Глава 7 — Глава 7

Глава 7 *** Осознание этого факта приносило смутную тревогу. Вскоре после разгрома Рыцарей Волка и окончательного объединения Калибана под властью Лиона небо пронзили огненные росчерки падающих звезд. Это были десантные капсулы разведывательного флота Первого легиона; к своему величайшему изумлению и радости, воины наконец обрели своего примарха. Минуло еще немало месяцев, прежде чем сам Император прибыл на планету, чтобы встретиться с сыном. Лион с первого взгляда понял, что величественное существо, представшее перед ним, — его отец, и без колебаний присягнул ему на верность. В ответ Император провозгласил Лиона имперским лордом Калибана и передал под его начало легион, созданный на основе его же генетического кода. Весь Первый легион выстроился на расчищенных равнинах перед Альдуруком, затаив дыхание внимая словам Повелителя Человечества, передающего право командования Лиону. Завершая церемонию, примарх переименовал Первый легион в Тёмных Ангелов, обратившись к древнему калибанскому мифу. Желая увеличить численность своего воинства, Лион приказал всем членам Ордена пройти физические, психологические и генетические тесты, чтобы определить пригодность к трансформации в транслюдей. Благодаря суровой дисциплине, которую Лион насаждал среди молодых рыцарей, большинство из них были отобраны для пополнения рядов Астартес. Те же, кто оказался слишком стар для внедрения геносемени, прошли через сложнейшие процедуры модификации и аугментации тел. Они стали легионерами, пусть и считались лишь «полуастартес». Сар Лютер вместе с большей частью высшего руководства Ордена решился на преображение и занял командную должность в легионе. Лютер остался вторым лицом после Лиона, однако между ними начала ощущаться явная, растущая с каждым днем отчужденность. *** Великий крестовый поход Воссоединившись с примархом и значительно пополнив свои ряды новобранцами, Тёмные Ангелы жаждали вернуться в горнило Великого крестового похода. Ведомый Лионом Первый легион в кратчайшие сроки привел к Согласию несколько миров, с первых же битв продемонстрировав легендарное мастерство своего предводителя как непревзойденного тактика и стратега. Казалось, Тёмных Ангелов ждет лишь триумф. Так продолжалось до Сароша. Правительство Сароша выразило готовность примкнуть к Империуму, однако не спешило выполнять требования по приведению к Согласию, ссылаясь на громоздкость собственной бюрократической системы. Лион решил вмешаться и ускорить переговоры, поскольку планета обладала развитыми технологиями и была богата природными ресурсами. Делегация с планеты прибыла на борт флагмана Лиона, «Непобедимого Довода». Переговоры шли гладко, но всё это оказалось лишь вероломной уловкой. Сарошийцы не собирались вступать в Империум; они использовали встречу с примархом, чтобы совершить покушение и нанести Империуму сокрушительный удар. Челнок делегатов нес на борту атомный заряд. Взрыв был неминуем, если бы не действия нескольких космических десантников, вовремя разгадавших замысел врага. Лион лично истребил всю делегацию, после чего отдал приказ о полномасштабном вторжении. Сарош был покорен, а его население — уничтожено до последнего человека. Позже планету заселили имперские колонисты, давшие миру новое имя. Примечательно, что вскоре после завершения этой кампании Лион отправил несколько сотен Тёмных Ангелов обратно на Калибан. Официально это объяснялось необходимостью обеспечить эффективный набор и обучение тысяч новых рекрутов, чтобы гарантировать легиону стабильный рост. И хотя большинство отосланных были рядовыми бойцами, среди них оказались и высокопоставленные офицеры — в частности, сам Лютер. Считается, что именно тогда гнев и ревность Лютера пустили глубокие корни, окончательно направив его на темный путь проклятия. В десятилетия, последовавшие за инцидентом на Сароше, Тёмные Ангелы включили в состав Империума тысячи миров — как силой оружия, так и путем дипломатии. Лион выигрывал войны за недели и месяцы там, где предрекали годы и десятилетия кровопролития, раз за разом доказывая свой полководческий гений. Ходили шепотки, будто Лион стремится выслужиться перед Императором, чувствуя себя обделенным по сравнению с такими любимыми сыновьями, как Хорус, Сангвиний, Дорн и Фулгрим. Подобные слухи жестко пресекались, но столь стремительная и суровая реакция лишь заставляла некоторых задаваться вопросом: не попадает ли подозрение в самую цель? *** Ересь Тёмные Ангелы не смогли принять участие в монументальном Улланорском крестовом походе, будучи заняты в других кампаниях, однако прислали своих представителей на последовавший за ним Триумф. Именно там Император объявил о своем возвращении на Терру и о том, что Хорус станет Воителем Империума. Когда известие о возвышении брата дошло до Лиона, первый примарх удалился в свои покои на день и ночь. На следующее утро он вернулся на командный мостик флагмана, отправил брату сухое поздравление и объявил своим флотам: Тёмные Ангелы не прекратят продвижение и Первый легион не будет знать отдыха в приведении миров к Согласию, пока вся галактика не станет принадлежать Империуму Человечества. Вслед за этим провозглашением Тёмные Ангелы раздвинули границы Империума еще дальше, захватив сотни звездных систем и в кратчайшие сроки уничтожив более двадцати человеческих и ксеносских империй. Годы спустя, когда Тёмные Ангелы вели кампанию против Миров-Щитов, возглавляемых Гордиевской Лигой, до них дошли вести о ранении Воителя на Давине, о Сожжении Просперо и о том, что Повелители Ночи объявлены ренегатами, а Император санкционировал уничтожение Восьмого легиона. В последующие месяцы информация из Империума становилась всё более тревожной: Первому легиону стало ясно, что в попытке покарать Кёрза что-то пошло не так. Белланор не стал быстрой расправой над Повелителями Ночи; он превратился в бойню, в которой от рук предателей пали почти двести тысяч верных Астартес. Когда Лион узнал, что Резню на месте высадки организовал Фулгрим, ныне возглавляющий изменников в качестве их Военного Командующего, его легендарный нрав вспыхнул яростным пламенем, прежде чем обратиться в ледяную, расчетливую ярость. Лион был полон решимости как можно скорее соединиться с силами лоялистов, но не смел оставить в тылу непокоренные Миры-Щиты, которые могли стать источником серьезных проблем. Это вынудило примарха потратить еще год на окончательный разгром Гордиевской Лиги и аннексию Миров-Щитов. Всё это время он получал астропатические сообщения о масштабной гражданской войне, охватившей владения Императора. Наконец, разобравшись с угрозой, Лион собрал свой легион для похода на Терру, чтобы усилить гарнизон Тронного Мира. Фулгрим, извещенный о скором возвращении Тёмных Ангелов обширной шпионской сетью и своими темными покровителями, приказал основным силам Альфа-Легиона перехватить и задержать Лиона любой ценой. Тёмные Ангелы и Альфа-Легион столкнулись в Аркурейском Секторе. Следующие четыре года они вели изнурительную игру в кошки-мышки, нанося друг другу болезненные, но не смертельные удары. Лишь после решающей Битвы при Гхендалле, в которой Тёмные Ангелы одержали верх, Альфа-Легион был вынужден отступить, понеся тяжелейшие потери. Несмотря на победу, Первый легион был измотан, обескровлен и испытывал острую нехватку критически важных ресурсов. Лиону пришлось отложить путешествие к Терре. Местом для восполнения припасов он выбрал Систему Венир. Венир оставался верен Трону, пока пламя восстания расползалось по галактике; еще до Ереси эта система служила огромным перевалочным пунктом для экспедиционных флотов, обладая обширной инфраструктурой орбитальных доков. Именно здесь Лион встретился с Кровавыми Ангелами, недавно прибывшими после собственных сражений с предателями. Пока оба легиона пополняли запасы, примархи приняли решение отправиться к Терре вместе, чтобы единым фронтом защитить сердце Империума. *** Во сне к нему приходили видения. Редкие, но полные ужаса и отчаяния. Он снова был в лесу — в том самом месте, где когда-то приземлилась его капсула. Со всех сторон к нему приближались существа, сотканные из теней, но он не мог разгадать их намерений. Собирались ли они напасть или искали спасения? Он потянулся за мечом, но обнаружил, что клинка нет. Не было ни доспехов, ни другого оружия — лишь он один против наступающей тьмы.