Глава 4 — Глава 4

Глава 4 *** Железные Руки, пустив в ход запретные технологии и плоды своего кощунственного мастерства, упорно терзали Врата Вечности. Неделя за неделей камень и сталь поддавались натиску, пока на девяносто третий день осады в монолите не разверзлась огромная расщелина. Орды предателей хлынули в пролом, надеясь смять ряды защитников, однако их триумф обернулся кровавой заминкой. Путь им преградили трое примархов — Хорус, Пертурабо и Коракс. При поддержке своих доблестных легионеров они часами удерживали брешь, не зная усталости и раз за разом сражая каждого, кто дерзал ступить на порог цитадели. Жаждавший крови столь достойного врага, кровожад Ка'Бандха ринулся на Хоруса Луперкаля, мечтая преподнести его череп богу войны. За их яростным поединком, затаив дыхание, следили все присутствующие. В конце концов Воитель одолел могучего демона, сокрушив его позвоночник о свой бронированный наколенник. Как только тварь была изгнана обратно в варп, Астартес-предатели отступили, а пролом во Вратах Вечности наспех заделали. Вскоре после того, как Манус доложил Фулгриму о провале штурма, Багровый Король принес Военному Командующему еще более тревожные вести. Магнус, заглянув за завесу, скрывавшую систему Сол, узрел приближающиеся легионы Ультрамаринов, Космических Волков, Тёмных Ангелов и Кровавых Ангелов — они уже прорвали блокаду и находились в считанных днях пути от Терры. Циклоп предупредил: хотя психический купол и блокирует связь, он не помешает имперским кораблям явиться к решающему часу и склонить чашу весов в пользу Императора. Горгон же подтвердил худшие опасения: на новый штурм Врат Вечности потребуется не меньше недели. А времени у предателей не осталось. Фулгрим был в ярости. Его дерзкий гамбит рушился: промедление означало неминуемую гибель его армий, а бегство — окончательный крах всей Ереси. Однако не всё еще было потеряно. Военный Командующий призвал скрытного примарха Двадцатого легиона для проведения самоубийственно смелой операции. На девяносто пятый день осады совершенные щиты Внутреннего Дворца внезапно вышли из строя. Лишившись защиты от телепортации, Фулгрим в сопровождении Гвардии Феникса и лучших ветеранов мгновенно переместился в самое сердце цитадели. Миновав основные силы лоялистов и неприступные Врата Вечности, они устремились к Тронному Залу, чтобы бросить вызов самому Императору. *** Тронный Зал У самого порога Тронного Зала путь Архипредателю и его свите преградили кустодии, хускарлы Имперских Кулаков и сам Рогал Дорн. Преторианец Императора, координировавший оборону всей планеты, оставался последним щитом своего отца. Сошлись Военный Командующий и Преторианец, Феникиец и Бдительный — брат пошел на брата в битве, эхо которой не затихнет в веках. Сперва Фулгрим пытался склонить Рогала на свою сторону, но владыка Седьмого легиона был непоколебим и глух к скверне Губительных Сил. Его верность Императору превосходила любые посулы Хаоса. Поединок Дорна и Фулгрима был коротким, но сокрушительным. Рогал сумел ранить брата, однако Фулгрим, ставший за годы мятежа Чемпионом Изначального Уничтожителя, обладал теперь нечеловеческой мощью. Дорн на его фоне казался слабым. Огненный Клинок оборвал жизнь Непреклонного. Император явился слишком поздно — Он лишь успел увидеть, как Его благородный, преданный сын Рогал падает наземь бездыханным. Лик Императора, узревшего гибель сына, исказился от гнева и скорби, сменившихся стальной решимостью. В титанической схватке столкнулись не только клинки, но и разумы. В финале Император был вынужден направить всю Свою психическую мощь на сокрушительный удар, уничтожив не только плоть, но и саму душу Фулгрима, дабы Боги Хаоса никогда не смогли вернуть Архипредателя к жизни. Владыка Человечества вышел победителем, но цена была ужасна: Он получил смертельные раны и теперь угасал на глазах. Пока выжившие воины из ударного отряда Фулгрима в смятении забирали тело своего господина, спеша вернуться на «Гордость Хемоса», к вратам Тронного Зала пробились Воитель Хорус, Коракс и Пертурабо. Увиденное потрясло их до глубины души. Действуя без промедления, они подняли окровавленные останки Дорна и искалеченного Императора, стремясь исполнить Его волю и поместить отца на поддерживающий жизнь Золотой Трон. Со смертью Фулгрима воля легионов-предателей была сломлена. Лоялисты же, напротив, воспрянули духом; как только Военный Командующий пал, психическая завеса над системой Сол развеялась, позволив защитникам узнать о скором прибытии подкреплений. Мятежники, теснясь в трюмах кораблей вместе с силами Тёмных Механикум и предателями из Армии, бежали в варп, преследуемые имперским флотом. Империум сокрушил врагов и выиграл войну, но это была лишь пиррова победа. Пока враги в страхе разбегались, Хорус Луперкаль, Пертурабо, Корвус Коракс, капитан-генерал Амон Тавромахиан и генерал-фабрикатор Кейн внимали последним словам и наставлениям Императора Человечества перед тем, как Он канет в вечный сон на следующие десять тысячелетий. Император предал легионы отступников вечному проклятию, объявив их навеки оскверненными, и приказал очистить от них человеческие владения, восстановив прежние границы. Когда механизмы Золотого Трона начали свою работу, физическая оболочка Владыки умолкла, но Его разум остался бодрствовать. Его психическая мощь и поныне хранит Империум, ограждая человечество от Темных Богов варпа, насколько это вообще возможно. *** Разбитые мечты Несмотря на поражение Фулгрима, легионы-предатели всё еще представляли огромную угрозу, удерживая под своей властью целые сектора. После того как Император занял Свой пост на Золотом Троне, примархам-лоялистам пришлось взять на себя тяжкое бремя восстановления государства. Целый год израненная имперская машина восстанавливала силы и готовилась к возмездию. В первую годовщину окончания мятежа началась Великая Чистка. Девять выживших примархов во главе с Воителем Хорусом начали галактическое контрнаступление. Семь лет они огнем и мечом отбивали захваченные территории, возвращая Империуму его величие. После гибели Фулгрима некоторые примархи-предатели сохранили подобие союза. Объединившись в свободную конфедерацию, они создали Синдикат Хаотика, стремясь сберечь завоеванные земли. Четыре года им удавалось сдерживать натиск лоялистов, превратив продвижение имперских сил в изнурительную позиционную войну. Однако после того, как Жиллиман при поддержке Серых Рыцарей сразил Альфария на Эскадоре, союз затрещал по швам. Лишившись своего господина, Альфа-Легион вышел из Синдиката и распался на сотни автономных варбанд, разлетевшихся по всей галактике. Следом за ними союз покинули и остальные. Несущие Слово ушли на Колхиду, опустошив родной мир, а затем и вовсе канули в Оку Ужаса, чтобы найти там новый дом и никогда больше не возвращаться. Железные Руки отступили в свой Феррум Доминион на Медузе, где сражались до последнего, пока их планета не была уничтожена легионом Железных Воинов. Так завершилась Первая Железная война между сынами Мануса и Пертурабо. Повелители Ночи же, единственные среди предателей сохранившие единство, удерживали Тсагуальсу еще больше века. Лишь во втором столетии тридцать первого тысячелетия Империум сумел разрушить их оплот, заставив Ночного Призрака и его порождений искать прибежище в иных мирах, подальше от карающей десницы отца.