Глава 14 — Глава 14

Глава 14 *** — Ясно. — Лоргар глянул на бедро Фулгрима, где меч Лаэр привычно висел рядом с Огненным Клинком. Это оружие сослужит добрую службу. — Фулгрим, — начал он, — отдай этот меч мне. Если я поднесу его Джагатаю как знак твоего доверия и жажды братства, это поможет его убедить. По крайней мере, такой жест скрепит его союз с мятежниками. Фулгрим нахмурился, глядя на клинок. Лоргару на миг показалось, что тот не пожелает расстаться с трофеем, но после недолгого колебания брат протянул ему оружие. — Возьми его и передай Хану. Я же отправлюсь к Феррусу и склоню его на нашу сторону. В последнее время его разлад с Императором лишь обострился; он пойдет за мной охотнее, чем за тем слабовольным лицемером. Когда всё будет кончено, я встречусь с Конрадом. Нам есть что обсудить. И тогда мы будем готовы. Лоргар принял меч, на мгновение задержав на нем взор. Сквозь рукоять он ощутил шепот Тёмного Принца — обещания мощи и неисчислимых наслаждений. «Да, — подумал он, — это определенно поможет склонить Боевого Ястреба» — В этой войне нас будет меньше, — предостерег он. — Даже если Пятый, Восьмой и Десятый легионы примкнут к нам. — Численность мало что значит в сравнении со стратегией и эффективностью. Наши первые шаги унесут жизни стольких лоялистов, что это существенно выровняет чашу весов. Лоргар кивнул. — К войне и победе. — К войне и победе, — отозвался Фулгрим, выходя из пещеры на свет. В ранние годы Эпохи Империума часто спорили о том, почему именно Фулгрим был избран Архипредателем. Были ли тому виной амбиции, жадность или нечто худшее? Агенты Хаоса сеяли слухи, будто первой целью их гнусных козней был Хорус Луперкаль, но дух и верность Воителя оказались слишком тверды: он отверг ложь и искушения, пока Мортарион и Император исцеляли его тело и разум. Когда план перетянуть Воителя на сторону Хаоса потерпел крах, Губительные Силы выбрали Фулгрима — в нем видели потенциал поставить Империум на колени, а семена раздора уже пустили в нем корни. Он обладал харизмой, вел за собой могучий легион, пользовался всеобщей любовью и был одним из лучших стратегов среди братьев. Среди примархов-отступников он был предпочтительным вариантом, хотя Манус, Лоргар или Ангрон могли стать альтернативой. Вернувшись во флот, Фулгрим ясно дал понять: Байл должен прекратить свои модификации астартес и их геносемени. Когда главный апотекарий осмелился задать вопрос, Феникиец ответил сурово: — Отныне это не наш путь. Мой взор теперь ясен, и нам ни к чему осквернять мою кровь. Нам нужны воины, а не уродцы. Грядущая война станет горнилом нашего совершенства. Публично Байл согласился свернуть изыскания, но втайне продолжил труды на борту своего флагмана «Андроний» — над теми воинами, кто жаждал боли и наслаждений сильнее, чем гнева своего отца. Именно там взросла и окрепла Секта Слаанеш, чья численность в годы Ереси превзойдет остальные течения, хотя подавляющее большинство последовало за отцом, приняв Хаос Неделимый во всей его полноте. Став Архипредателем волей богов, Фулгрим через астропатов приказал всему легиону Детей Императора вернуться на Хемос. Причиной Феникиец назвал древнюю традицию, которая должна была вернуть их к истокам благородной культуры родного мира и ознаменовать завершение Великого крестового похода. Это должен был быть Пир Возрождения. Пока многочисленные флоты Третьего прокладывали путь сквозь варп к колыбели легиона, Фулгрим сообщил тем сыновьям, в чьей верности мятежу не сомневался: легион должен очистить себя, прежде чем стать катализатором нового порядка. Прежде чем отправиться на Хемос, Фулгрим встретился с Феррусом Манусом, примархом Железных Рук. Он воззвал к его суровой и беспощадной философии силы и праву господства над слабыми. Феникиец умело использовал ширящуюся пропасть между Императором и примархом Медузы, подогревая сомнения Мануса в будущем Империума, возглавляемого смертными людьми — теми, кому никогда не приходилось сражаться, проливать кровь и страдать за ту империю, которой им суждено править. Фулгрим также пообещал, что эдикты и запреты Императора на определенные технологии и исследования будут отменены, как только он сам займет Золотой Трон. К тому времени как Архипредатель отбыл, Манус и Железные Руки присягнули его делу. Примарх и основные силы Десятого легиона двинулись в Ультрамар, готовясь к войне, в то время как несколько тысяч воинов были тайно отправлены на Марс — дабы помочь адепту Хрому в грядущем расколе и попытаться проникнуть в Хранилища Моравека, где пылились запретные знания. Вскоре после этого Феникиец встретился с Ночным Призраком. Конрад Кёрз и его Повелители Ночи всегда балансировали на грани между служением и опалой; они знали, что настанет день, когда Император осудит их деяния и призовет к ответу. Повелители Ночи, уставшие от отвращения и ненависти, которые питали к ним Империум и братские легионы, охотно приняли план Фулгрима и отправились в Сегментум Темпестус, чтобы начать крестовый поход ужаса и смерти. Это неизбежно должно было повлечь за собой карательные меры Империума — именно так и планировали Архипредатель и Кёрз. Наконец Феникиец прибыл на родной мир; приготовления к грандиозному празднеству уже шли полным ходом. Дни напролет легион и смертные слуги готовились к первому за тысячу лет Пиру Возрождения. Наконец всё было готово. Более ста тысяч астартес — почти весь легион в полном составе — собрались на пиршество. Скреплялись узы дружбы и братства, воины делились воспоминаниями, а предания о минувших сражениях звучали с гордостью и теплотой. Когда примарх поднялся, чтобы произнести заключительную речь, он говорил сыновьям об их доблести и совершенстве в Крестовом походе. Его слова таили в себе едва прикрытые нападки на Императора, а в самом конце пира он произнес кодовое слово, давшее сигнал к началу резни. Первой жертвой среди лоялистов стал лорд-командующий Веспасиан, сраженный ударом в сердца своим соперником Эйдолоном — он стал лишь первым в долгом списке обреченных. В последовавшем хаосе тысячи верных воинов погибли прежде, чем смогли вырваться из этой кровавой бани. Это был хороший день. *** Ветеран-сержант Гвардии Феникса Алден Калафракт обходил стены города-крепости Каллакс, как делал это последние тридцать лет, будучи живым воплощением воли примарха. Взирая на равнины, покрытые бурой землей и травой, в извечных сумерках мира, озаряемого светом звезд Геллионы и Апиллии, сержант ощущал покой здесь, дома. «Вернее, в моем приемном доме, — подумал он. — Истинным моим домом была Терра, хотя я не видел ее долгие годы» Когда Фулгрима привели к остаткам его легиона, Алден был одним из тех Двухсот выживших. В тот день он нес два знамени — своей роты и еще одной. То были темные времена, но с обретением примарха всё стремительно изменилось. Свежее геносемя, харизма и целеустремленность Фулгрима спасли их, позволив выжившим оставить мрачные годы Упадка позади. Они обрели не только отца, но и имя. Дети Императора — так они звались отныне. Позади слышались крики ликования, музыка и звуки пиршества. Пир Возрождения шел успешно, даже слишком. И хотя в системе присутствовал весь Третий легион, долг Гвардии Феникса не знал перерывов. Он продолжал свой обход по древним бастионам. Знамена Палатинской Аквилы и штандарт Имперской Аквилы трепетали на холодном ветру. Ветер крепчал, но даже он не мог заглушить доносившееся со стороны города веселье. Обернувшись, сержант кивнул пятерым воинам, приближавшимся к нему. — Керон, Маллий, Тирин, Джаксис, Венекар, — произнес он, обращаясь к своим братьям по Гвардии. Те ответили кивком и заняли места за его спиной. Алден приподнял бровь: — Что привело вас сюда, братья? Вам положено быть подле Феникиеца. Он вновь отвернулся, всматриваясь в раскинувшийся внизу пейзаж.