Глава 12 — Глава 12

Глава 12 *** Фулгрим неустанно провозглашал: высшая цель его легиона — стать живым воплощением чести Владыки Человечества. Никогда не подводить Его в служении и следовать стезёй совершенства, дабы по праву именоваться истинными детьми Императора. Обретя новое имя и своего прародителя, Дети Императора были готовы вновь ринуться в горнило Великого крестового похода. Однако из-за малой численности легиона было решено на несколько лет закрепить его за другим воинством. Выбор Императора пал на Хоруса Луперкаля, которому надлежало стать наставником юного Фулгрима. Это решение связало два легиона и их генетических отцов узами, кои оставались нерушимыми до самого конца похода. Более стандартного десятилетия Дети Императора и Лунные Волки сражались плечом к плечу на сотнях полей сражений. Братство и доверие между Фулгримом и Хорусом, закалённое в огне войны, стали несокрушимыми, сколь бы разными ни были они сами. Их легионы также сблизились, исполненные взаимного почтения — эта связь лишь крепла с каждым проходящим десятилетием. Разные по темпераменту, но равные в мастерстве, примархи и их легионы словно дополняли друг друга. Там, где Хорус Луперкаль действовал стремительно и интуитивно, Фулгрим Феникиец проявлял терпение и расчётливость. Там, где Лунные Волки наносили прямой и жестокий удар, Дети Императора демонстрировали гибкость и тонкое изящество. Когда же численность Третьего легиона наконец позволила ему вести самостоятельную кампанию, Дети Императора отделились, чтобы идти собственным путём, но навсегда сохранили память о кузенах из XVI. Они стали побратимами Лунных Волков — к несчастью, эти клятвы не пережили ужасов последовавшей Ереси. *** Великий крестовый поход Насчитывая теперь десятки тысяч воинов, Дети Императора разошлись по Галактике, принимая любой вызов как испытание. После каждой победы над новым врагом Фулгрим объявлял, что легион стал ещё на шаг ближе к идеалу, и лишь продолжение пути войны позволит им достичь искомого. Во время Великого крестового похода Фулгрим встретился на Терре со своим братом Феррусом Манусом, примархом Железных Рук. Манус, всегда отличавшийся холодным нравом, поначалу с презрением взирал на облачённого в пурпур и золото брата, видя в нём лишь заносчивого павлина. Фулгрим же, в свою очередь, считал Мануса неотёсанным грубияном. Однако оба брата чувствовали общность алхимии и науки, что легли в основу их создания, и решили испытать свои силы. Позже Манус рассказывал своему первому капитану Габриэлю Сантару, что Фулгрим поклялся выковать совершеннейшее оружие из когда-либо созданных и лично испытать его в бою. Разумеется, примарх Железных Рук не мог оставить подобный вызов без ответа. Он рассмеялся Фулгриму в лицо, заявив, что слабые руки из плоти никогда не сравнятся с его конечностями из живого металла. Феникс принял вызов с поистине царственным достоинством. Обнажившись до пояса, оба примарха неделями трудились в кузнице без отдыха. Стены содрогались от оглушительного гула молотов и шипения остывающего металла, а между братьями летали добродушные оскорбления — каждый стремился превзойти другого. Спустя месяцы непрестанного труда оба воина закончили свою работу. Фулгрим выковал могучий молот, названный им Сокрушителем Кузниц — оружие столь тяжёлое, что совладать с ним мог лишь наделённый сверхчеловеческой силой примарх. Феникс уверял, что этот молот способен сравнять гору с землёй одним ударом. Феррус Манус же сотворил меч, наречённый Огненным Клинком, в чьей стали вечно пылал жар горна. Оба клинка обладали непревзойдённым качеством. Увидев творения друг друга, каждый примарх признал, что оружие брата превосходит его собственное. Не говоря более ни слова, они обменялись своими дарами, тем самым навеки скрепив дружбу — деяние, которое в грядущие годы обернётся горем для всего Империума. Десятилетия спустя на Улланоре, когда Хорус был провозглашён Воителем, Фулгрим одним из первых поздравил брата, славя его имя и возобновляя принесённые давным-давно клятвы. Пока другие примархи подвергали сомнению решение возвысить Хоруса над остальным братством, Фулгрим всем сердцем знал: его отец сделал правильный выбор. *** Падение в Хаос Вскоре после Улланора примарх Детей Императора задумал испытание для своего легиона. Ему требовалась кампания, способная по-настоящему проверить характер и мастерство воинов. Враг — раса ксеносов, столь сильная, что имперские командующие предрекали годы, а то и десятилетия кровавой войны. Мощь этого противника была такова, что в Совете Терры даже велись разговоры о превращении их империи в протекторат, что вызывало у Феникса лишь гнев и отвращение. Согласно имперской доктрине, лишь человечество обладало правом на совершенство, и оно не должно было оскверняться соседством с подобными мерзостями. Чужаки, известные как лаэр, подлежали полному искоренению, дабы показать Галактике: Империум сокрушит любого на своём пути. Фулгрим не просто бросил на эту кампанию весь свой легион — он во всеуслышание заявил, что покончит с врагом не за годы, а за один терранский месяц. Многие военачальники, и даже некоторые его братья, сочли это хвастовством и переоценкой возможностей Третьего. Как выяснилось позже, его легион блестяще справился с задачей, уложившись в срок. Кампания, известная как Очищение Лаэрана, продлилась всего двадцать семь дней. Империя лаэр была стерта с лица земли, а их родной мир стал последним оплотом. За считаные часы Третий легион уничтожил флот чужаков и высадил десятки тысяч воинов на поверхность этого океанического мира. К исходу дня Дети Императора перебили всех до единого монстров. По окончании войны, когда вид лаэр перестал существовать, Фулгрим решил посетить великий храм на поверхности планеты, славившийся своей красотой и архитектурой, несмотря на ксеносское происхождение. Именно здесь были посеяны первые семена проклятия в этой некогда верной генетической линии. Примарх вошёл в храм и покинул его, очарованный трофейным мечом зловещей работы. На протяжении всей кампании апотекарии легиона обнаружили, что лаэр модифицировали и улучшали собственные тела, стремясь достичь идеальных состояний для служения своему виду. Главный апотекарий Фабий Байл доложил Фениксу о потенциальной пользе генетического вмешательства в структуру Астартес. Это заинтриговало Фулгрима; он увидел в этом эволюцию вида, способную сделать воинов сильнее и совершеннее. Фулгрим позволил Байлу провести операции на нескольких добровольцах из числа легионеров, находившихся в критическом состоянии, и приказал докладывать о любых заслуживающих внимания результатах. Байл с энтузиазмом принялся за эксперименты. И хотя многие подопытные умирали в муках, не выдержав его вмешательства, некоторые выжили — именно они стали истоком морального разложения Третьего легиона. В течение почти целого года Дети Императора медленно скользили в бездну, пока Байл расширял свои «улучшения», вовлекая сотни совершенно здоровых воинов. Фулгрим всё меньше заботился о подражании Императору, всё больше сосредотачиваясь на собственных достижениях и славе, в то время как среди его сыновей стремительно росло потакание собственным прихотям. Спустя столетия после Ереси многие инквизиторы в своих секретных донесениях Высшим Лордам Терры отмечали: продолжи Дети Императора идти этим путём, они неизбежно стали бы гедонистичными воинами бога Хаоса Слаанеш. Однако последующие события показали, что судьба распорядилась иначе. Именно Пятый легион, а не Третий, стал избранником Тёмного Принца. Те немногие свидетельства, что пережили Ересь и Великую Чистку, ясно указывают: предназначение Детей Императора коренным образом изменилось благодаря вмешательству Лоргара. Это произошло вскоре после известий о почти смертельном ранении Хоруса на Давине и поспешном возвращении Воителя на Терру для исцеления.