Глава 11 — Глава 11

Глава 11 *** «Покидая залитые кровью пустоши Белланора IV, никогда не забывайте об этом деянии. Пусть история запомнит сегодняшний день как миг, когда Дети Императора сгорели в пепле восстания и возродились вновь как Сыны Фулгрима». — Примарх Фулгрим, обращение к Третьему легиону вскоре после Резни на месте высадки на Белланоре IV *** Миру Хемос пришлось нелегко в Эпоху Раздора. Варп-штормы, приведшие к почти полному истреблению человечества и краху межзвёздного сообщения, отрезали прекрасный, но суровый и умирающий Хемос от соседних звёздных систем. До наступления Долгой Ночи Хемос процветал как горнодобывающий мир, богатый ресурсами. Его согревали два далёких солнца, а пылевая туманность, окутывавшая планету, делала невозможной смену дня и ночи — здесь царили вечные сумерки. Из-за этого хемоссцы были вынуждены импортировать почти всё продовольствие. Когда же штормы парализовали торговлю, планета осталась один на один с необходимостью производить пищу самостоятельно — задача, с которой она не могла справиться. Нехватка продовольствия привела к небывалому голоду, уносившему миллионы жизней ежемесячно. Правители планеты, Исполнители, были вынуждены принять жестокое решение: ресурсов хватало лишь на малую часть населения. Для этой «избранной» горстки были возведены крепости-фабрики. Жизнь в них была суровой: люди неустанно трудились, поддерживая работу механизмов или перерабатывающих центров, отчаянно пытаясь сохранить крупицы еды и воды. Те, кто остался за стенами крепостей, вымерли в последующие десятилетия. Целые города опустели, оставив в душах выживших лишь стыд и скорбь. Этот бесконечный цикл переработки и восстановления длился тысячелетиями; по прогнозам, человечеству на планете оставалось существовать не более нескольких веков. Именно в этот мир попал Третий примарх. Как и его братья, он рухнул с небес подобно падающей звезде. Исполнители Каллакса — крупнейшей крепости-фабрики — отправили отряд Смотрителей к месту падения капсулы. То, что они обнаружили, навсегда изменило судьбу Хемоса. Их взору предстал ребёнок неописуемой красоты. От мальчика исходила аура мудрости, которую почувствовали даже суровые воины. Командир Смотрителей доставил ребёнка к Исполнителям, настаивая на том, чтобы ему сохранили жизнь, вопреки обычаю убивать сирот и нежеланных детей. Исполнители возразили: еда и ресурсы строго нормированы, и если мальчик не станет полезным для города, его изгонят в пустоши — что означало верную смерть. Командир принял условия. Мальчика назвали Фулгримом, в честь древнего хемосского бога созидания. Тело Фулгрима, созданное гением Императора, нуждалось в самом скудном пропитании. Спустя считаные годы он стал взрослым мужем, чьи знания и изобретательность принесли народу Каллакса неоценимую пользу. Вскоре Фулгрим занял место в совете Исполнителей, а затем и вовсе стал единоличным правителем крепости. Под его началом цитадель росла: открывались заброшенные шахты, ассимилировались забытые поселения. Впервые за века на планете возник избыток продовольствия, что позволило смягчить суровые законы и одобрить рост населения. Слава о Фулгриме гремела по всему Хемосу, и за пятьдесят лет он объединил планету под своей властью, не сделав ни единого выстрела в гневе. Благосостояние росло непрерывно. Фулгрим обратился к изящным искусствам — живописи, музыке, танцам, — которые были забыты в годы упадка. Народ последовал за своим любимым лидером. Фулгрим внушал подданным, что человечество без искусства лишается души, что именно творчество делает людей цивилизованной расой. Император, почувствовав психическое присутствие сына, направил флот к Хемосу. Увиденное поразило Его. Всего за полвека планета превратилась из умирающего огрызка в мир, полный жизни, искусства и промышленности. Хемос стал центром экономической конфедерации нескольких систем. К гордости Фулгрима и его народа, планета теперь экспортировала излишки продовольствия. Когда Император спустился на поверхность, Фулгрим ожидал Его у врат Каллакса во главе армии Смотрителей. Едва золотой челнок коснулся земли, воины, следуя примеру своего Феникса, преклонили колени в знак верности. Фулгрим стоял перед своим народом, глядя в небо с понимающей улыбкой. Когда Смотрители доложили о входе неизвестного флота в систему, в городе вспыхнула паника, но примарх успокоил людей, заверив, что всё будет хорошо. Его воины всё ещё нервничали, не понимая значимости золотого корабля, украшенного орлами и молниями. Фулгрим же, облачённый в простую, но искусно сшитую одежду, спокойно ожидал встречи с отцом. Аппарель челнока опустилась, и золотой свет залил сумеречное небо. Когда по ней сошла величественная фигура, сияющая славой, Фулгрим упал на колени, переполненный любовью и обожанием. Его народ сделал то же самое. Человек, в котором он сразу узнал отца, подошёл к нему. В каждом Его движении сквозили мощь и совершенство — от иссиня-чёрных волос до глаз, полных мудрости и опыта. Император протянул руку ладонью вверх. — Встань, мой сын. Я — твой отец, Император Человечества, и Я пришёл за тобой. — Да будет так, — ответил Фулгрим, принимая руку. Отец и сын обнялись. Примарх знал: будущее будет великим не только для него и Хемоса, но и для всего человечества. Фулгрим стал одним из немногих примархов, присягнувших Императору без тени сопротивления. Вместе они вернулись на Терру, чтобы представить его Третьему легиону, созданному на основе его генома. Увиденное опечалило Фулгрима. Много лет назад случилась страшная катастрофа, известная как Упадок, поразившая почти весь запас геносемени легиона. Восстановление без примарха было долгим и мучительным процессом. Перед Фулгримом стояли всего две сотни космодесантников. Некоторые из них несли знамёна сразу нескольких рот — тех самых, что были стёрты с лица земли во время Крестового похода. Примарх увидел в своих немногих сыновьях ту же волю к борьбе, что когда-то спасла Хемос. Он возложил на них священную задачу — нести свет Императора к самым далёким звёздам. Как гласит «Книга Примархов», при первой встрече он сказал им: — Вы — избранники Императора, Его глашатаи, Его воины, Его дети. И это — только начало. Многих возмутило, что новый примарх осмелился использовать титул самого Императора в названии легиона, но Владыка лишь рассмеялся, потакая сыну. С того дня Третий легион официально стал именоваться Детьми Императора. Это имя было известно ещё со времён Проксиманского предательства, когда воины Третьего защитили Владыку Человечества, но теперь оно обрело законную силу имперского указа. Герольдия Оффицио Милитарис зафиксировала изменения: цветами легиона стали императорский пурпурный и золотой, эмблемой — орлиный коготь. Как исполнители имперской воли, Дети Императора получили исключительное право носить Палатинскую Аквилу на нагрудниках — честь, которой не удостаивался никто более. Разумеется, после великого предательства, ставшего известным как Ересь Фулгрима, Аквилу разрешили носить всем лояльным Астартес, если те того пожелают.