Глава 10 — Глава 10

Глава 10 *** Крыло Смерти, чьи воины зачастую облачены в совершенные модели терминаторских доспехов, выступает на войну лишь по прямому приказу Внутреннего Круга и Верховного гроссмейстера. Когда эти силы вступают в бой, можно быть уверенным: происходящее на поле брани — лишь вершина айсберга. Крыло Ворона — мобильный кулак ордена, специализирующийся на молниеносных атаках, — неустанно бороздит Галактику в поисках Падших. Именно они обычно первыми обнаруживают цель и доставляют её на суд. Обе роты действуют в тесной связке под неусыпным надзором Внутреннего Круга. Подобный уклад характерен для большинства орденов-наследников Тёмных Ангелов. Особняком стоит более уникальное и независимое формирование — Вечные Стражи, созданные после гибели Калибана. Лион лично отобрал этих Астартес, руководствуясь чистотой их духа и беспредельной преданностью. Задача Вечных Стражей — неустанно нести вахту среди орденов, ведущих свой род от Льва, дабы пресекать порчу в зародыше и, если того потребует нужда, искоренять еретические поползновения. В настоящее время состав Вечных Стражей определяет их командир, носящий имя и титул Лорда Сайфера, совместно с Верховным гроссмейстером Тёмных Ангелов и магистром того ордена, из которого вербуется рекрут. После зачисления в ряды Стражей воин лишается всех знаков отличия и геральдики, кроме крылатого меча Тёмных Ангелов и символа белого капюшона Лорда Сайфера. Несмотря на то что их численность не превышает пятисот воинов, Вечные Стражи — сила, с которой невозможно не считаться, ибо в их охоте за скверной никто не застрахован от подозрений. Несмотря на все предосторожности, прославленная родословная Льва не застрахована от появления предателей. Недавняя Бадабская война показала: даже сыны Эль’Джонсона способны растоптать верность Империуму и примкнуть к Хаосу. Впрочем, ни один из десяти лояльных легионов и их преемников не избежал этой участи. Стоит отдать Тёмным Ангелам должное: процент отступников среди них — один из самых низких. Он бежал изо всех сил; трансчеловеческие мышцы пылали от изнеможения. Преследователи настигали его — неумолимые, какими они были всегда. С определённой точки зрения это даже вызывало уважение. Шторм скрывал его отход, но он понимал: это лишь ненадолго задержит их, но не остановит. Они уже перебили его товарищей — немногих уцелевших из тех, кто когда-то звался Ангелами Покаяния, а теперь — Ангелами Проклятия. В живых остался лишь он один — именно так они и планировали. Те, другие, были обычными изменниками, но не несли в себе тайного позора Льва. Они не были Падшими. Он — был. Крепко сжав болт-пистолет, воин проверил боезапас. Осталось всего три болта, а на его цепном мече почти не осталось мономолекулярных зубьев. Он тяжело вздохнул. Почти три столетия он провёл в бегах с тех пор, как в последний раз сумел вырваться из плена, но теперь его время истекло. Он не позволит взять себя снова. Остановившись, беглец приставил ствол пистолета к виску и зажмурился. Его палец начал давить на спуск. Однако палец замер. Открыв глаза, он увидел фигуру в чёрном в ста метрах от себя. Человек вытянул руку вперёд, его кристаллический капюшон сиял от переполняющей его психической мощи. Библиарий! Проклятье, они подготовились на славу. Сзади послышался тяжёлый топот бронированных сапог по камню и всплески воды. Чьи-то перчатки вырвали магазин из его болтера, а затем извлекли патрон из патронника. Только тогда оцепенение спало. Бесполезное оружие выбили из рук, а за этим последовал сокрушительный удар в живот. Доспех, который он носил ещё на Калибане, давно пришёл в негодность; теперь его заменяла модель «Корвус» — да и та была полуразрушена, скреплена кусками найденного металла и деталями, снятыми с павших врагов. Броня легко прогнулась под ударом. Скорчившегося, задыхающегося и потерявшего волю к жизни воина вытащили из укрытия под дождь. Капли звонко барабанили по доспехам; вода, заливавшая лицо, казалась прохладной и освежающей. Вокруг него сомкнули кольцо Вечные Стражи. Следом за ними появился отряд Крыла Ворона из ордена Учеников Калибана под началом капеллана-дознавателя. Все они смотрели на него сверху вниз — судили, упиваясь собственной праведностью и превосходством. «Глупцы, — с горечью подумал он. — Все до одного». Среди Стражей, под всполохи молний и раскаты грома, появилась фигура в чёрной броне, поверх которой было наброшено белое одеяние. Воин шагнул вперёд; за его спиной в ножнах покоился исполинский силовой меч. Пленный знал, кто это. Сайфер. Хотя тот, кто носил это имя сейчас, не был тем братом, которого он знал в далёком прошлом. — Легионер Виллир Кастез, Тёмный Ангел Независимых Оборонительных Сил Калибана, четвёртая рота, второе отделение. Предатель Империума, Льва и Императора. Падший Ангел, — торжественно произнёс Сайфер. — Ты хорошо осведомлён. Интересно, как тебя зовут на самом деле? — он сплюнул кровь. — Какое имя ты носил до того, как отрёкся от него ради этого белого балахона и проклятого меча? Ответом ему было молчание, которого Виллир и ожидал. — И что теперь? Будете пытать меня, выбивая признание? Отвезёте на Скалу, где я буду истекать кровью, пока не выкрикну слова раскаяния? Сайфер взглянул на капеллана-дознавателя Учеников, и тот кивнул. — Нет. На этот раз — нет. Ты уже сбегал однажды, прежде чем получил должное возмездие. Второго шанса у тебя не будет. Обнажив Меч Льва, Лорд Сайфер упёр его острие в землю. — Твои последние слова, Падший Ангел? Желаешь ли ты покаяться? Виллир опустил голову, подставляя обнажённую шею. — Просто покончи с этим. — Да будет так. Постоянным указом Лиона Эль’Джонсона я приговариваю тебя, легионер Виллир Кастез, к смерти. Да помилует Император твою душу и да простит Он нас за наши неудачи. Клинок взметнулся вверх и одним стремительным движением оборвал жизнь Виллира, Падшего Ангела. Дождь смывал кровь, растекавшуюся по размокшей грязи. *** **Рекрутирование** Первоначально Первый легион набирал пополнение на Терре, а после обнаружения Лиона — на Калибане. Однако с момента катастрофического разрушения этого мира Тёмные Ангелы ищут кандидатов в самых разных местах. Одних выбирают среди гангстеров из подульев, других — среди детей планетарной аристократии или сирот павших имперских солдат. Несмотря на то что у Тёмных Ангелов есть излюбленные миры для набора, они обеспечивают лишь три четверти пополнения. Оставшуюся четверть составляют рекруты, найденные там, куда заносит Крылатый Меч. **Родной мир** Калибан был Миром Смерти и домом для Первого легиона на протяжении века, пока не был уничтожен. Крупнейший обломок планеты — замок Альдурук — теперь служит крепостью-монастырём ордена под названием Скала. Скала оснащена варп- и плазменными двигателями, а также совершенными щитами и вооружением, что делает её одной из самых могущественных, если не самой мощной мобильной звездной крепостью в Империуме. Она постоянно находится в движении, что предотвращает атаки врага и позволяет Тёмным Ангелам вести войну по всей Галактике. **Верования** Тёмные Ангелы, как и их наследники, свято чтят кодекс чести и хранят непоколебимую верность своему братству. Они с глубочайшим почтением относятся к своему исчезнувшему отцу, веря, что Лион вернётся в час величайшей нужды Империума, когда настанут Последние Времена. **Геносемя** Геносемя Тёмных Ангелов и их последователей остаётся неизменно чистым: все девятнадцать органов функционируют с максимальной эффективностью, а процент отторжения крайне низок. Чистота и совместимость геносемени Льва таковы, что лишь Ультрамарины, Сыны Хоруса и Железные Воины породили больше орденов-наследников. **Боевой клич** Когда Тёмные Ангелы идут на войну, над полем боя звучат кличи: «За Императора!», «За Льва!». Во время охоты на Падших Ангелов слышны призывы: «Покайся и получи отпущение!» и «Покайся! Ибо завтра ты умрёшь!». *** Дети Императора — Наследники Предательства «Два столетия мы сражались за Императора. Сражались доблестно и преданно, стремясь подражать тому, что мы ошибочно принимали за благородство. Я назвал вас Детьми Императора, чтобы мы стали ближе к тому, что я считал воплощением совершенства. Я ошибался, обманутый грандиозными обещаниями моего отца. Император, столь самонадеянно титулующий себя „Владыкой Человечества“, — не более чем мошенник, манипулятор, вор и лжец. Он сбежал на Терру, передав бразды правления сыну, столь же слепому, как и Он сам, не желая доводить до конца начатый Им Крестовый поход. И теперь Император предпочёл бы, чтобы Империумом правил Совет Терры, набитый жадными бюрократами и слабыми политиками. Это — слабость, а слабость есть несовершенство. Править Империумом должны мы — примархи и Астартес, а не простые смертные. Мы создали эту империю; мы сражались и проливали за неё кровь. И по праву именно мы должны властвовать в ней».