Глава 9 — Глава 9

Глава 9 *** Бывают вещи и похуже, чем лесть в адрес хозяев, особенно когда они — твоя единственная связь с этим миром. За едой я вставил ещё пару подобных замечаний, попутно разглядывая своё отражение в рагу. Любопытно: мои чувства воспринимали поверхность жижи так, словно это было чистое, свежеотполированное зеркало. Увиденное изгнало последние сомнения в том, кем я стал. В книгах, что я читал когда-то, много говорилось о «трансчеловеческом ужасе» — феномене, из-за которого черты лица Астартес казались «смертным» странными и подавляющими. Однако никто из тех, кого я встретил, не выглядел по-настоящему встревоженным моим обликом — по крайней мере, не больше, чем обычным удивлением жителей деревни моей массой или профессиональным любопытством Искателей. И всё же, несмотря на колоссальные размеры, черты моего лица не были диспропорциональными. Это лишний раз подтверждало, что я не принадлежу к породе космодесантников. Куда больше беспокойства вызывало то, что скрывалось в самих этих чертах. На иллюстрациях в старых книгах в обложках из кожзама — я смутно припоминал, как листал их, будучи прикованным к больничной койке, — все примархи казались похожими друг на друга. В самой их основе лежала общая черта, некая фундаментальная схема, делавшая их едва ли не братьями-близнецами. И я, судя по всему, не был исключением. В целом, лицо имело правильную, хотя и слегка узковатую форму. Рот казался обычным, разве что неестественно широким и тонкогубым. Большие глаза под высоким лбом и тонкими надбровными дугами отливали серым, а зрачки были настолько светлыми, что почти сливались с радужкой. Моя кожа, по цвету напоминающая палисандр, была бледной до мертвенности. Эффект усиливала дикая грива грязно-серых волос; они скрывали подбородок и очертания черепа так, что форму головы было трудно разобрать, но я готов был поспорить, что подбородок у меня что надо — пусть и не такой широкий и волевой, как у остальных моих «братьев». Если бы не причудливые, направленные вверх уголки губ, я бы охарактеризовал выражение своего лица как «нарочито-безучастное». Значит, после долгой карьеры в дипломатии я вошёл в новую жизнь с вечно лисьей миной. Прелестно. Даже мои глаза и волосы не слишком выделялись по стандартам примархов. Да и цвета не радовали глаз. И те, и другие были серыми — причём вовсе не благородного стального или железного оттенка. Нет, это был какой-то пегий, откровенно унылый тон, больше похожий на воду, в которой только что мыли кисти. Мало того, что я переродился с физиономией слегка позабавленного бюрократа, так я ещё и выглядел как старый бюрократ — если не брать в расчёт отсутствие морщин. Когда трапеза подошла к концу, я поделился своим наблюдением: — Не припомню, чтобы у меня были волосы старика. — Может, ты им и был, — иронично заметила Мориген. — Старик, отправившийся в свой последний поиск и нашедший Сокровище, чтобы вернуть молодость! Звучит романтично, не так ли? Я фыркнул, сам немного удивившись искренности своей реакции. — И правда, неплохо звучит, — усмехнулась она, пока девочка собирала пустые миски и уносила их к прилавку. — Хотя, признаться, вид у них какой-то пустотный. Я на мгновение замер, обдумывая смысл её слов и вспоминая одну из историй, которые так часто читал в другой жизни. — Не думаю, что я одержим. — Одержим? — Мориген нахмурилась, а затем покачала головой и развела руками, словно извиняясь. — Прости, это было грубо с моей стороны. Нет, если бы это имело отношение к Пустоте Душ, мы бы тебя не нашли. Я едва не моргнул от удивления. — Почему? Мориген, казалось, разделила моё замешательство, после чего неловко рассмеялась: — Извини. Мне стоит перестать думать, будто ты и так всё это знаешь. Порождения Пустоты и всё, чего они касаются, не могут покинуть города Падших. На самом деле, ты удивишься, как часто они пробираются внутрь Сокровищ. — Как? — спросил я. Вопреки всему, я чувствовал себя почти счастливым: любопытство было приятной эмоцией, и, что более важно, я мог наслаждаться ею без всякого приглушения чувств. К тому же меня заинтриговало существование чего-то, способного сдерживать всемогущество Хаоса, это воплощённое мошенничество на стероидах «гримдарка». Мориген лишь беспомощно пожала плечами, явно забавленная моим внезапным воодушевлением. — Трудно сказать наверняка. У Искателей, жрецов и учёных на этот счёт больше идей, чем нужно для дела. Насколько я могу судить... ну... Она откинулась на спинку стула, погрузившись в раздумья. — Хорошая история должна идти после совместной трапезы, тебе не кажется? — в её улыбке промелькнуло лукавство. Учитывая её ремесло, я подозревал, что она привыкла быстро налаживать контакт с отрядами, в которых соглашалась работать. Наёмник ты или нет, всегда полезно иметь хоть какую-то связь с теми, в чьих руках будет твоя жизнь. — Я люблю слушать истории, — подбодрил я этот добровольный источник знаний. Жаль, я не знал, как выразить своё веселье иначе, кроме как пытаясь изобразить свою самую широкую улыбку. — Ну, раз уж ты настаиваешь, — рассмеялась она. — Видела я однажды человека... скорее мальчика, но и я тогда была не старше. В общем, нашёл он этот меч. Красивый такой, весь в изысканных узорах, и остальные твердили, что он прямо загляденье. Пустотные штучки для обычных людей всегда выглядят ярко — это извращение истинных цветов. Она пожала плечами. — Для меня всё это такое же серое, как твои волосы. Короче, берёт он этот меч, и — не успели мы глазом моргнуть — он уже рубит порождений Пустоты, как коса спелую пшеницу. И вот мы уже у самой границы руин. И тут... Улыбка её сменилась хмурой гримасой. — Он не смог выйти. Сперва мы и не думали, что меч осквернён, мы не понимали, что происходит. Всегда кажется, что с тобой такого не случится. Слышишь истории, но пропускаешь их мимо ушей, пока ты молод и не нюхал крови. Я подпёр подбородок ладонями, слушая её воспоминания. Малышка тем временем мыла миски в кадке. — Он начал вести себя странно, твердил, что выберется. Сперва казалось, просто нервы, но не успели мы опомниться, как он уже разглагольствовал о том, что хочет покорить весь мир. Заявил, что не станет продавать меч, как мы делаем с хорошими находками, — она покачала головой. — Такое обычно трудно не заметить. Сокровище есть Сокровище, но подобные речи — это безумие. Особенно когда он начал нести бред про реки крови и горы черепов. — И что вы сделали? — спросил я, когда она замолчала. В её глазах промелькнула печаль. — Он пытался натравить остальных на меня, — вздохнула она. — Винил меня в том, что не может выйти, плёл какую-то чушь, будто я чудовище. Это стало последней каплей. Погибель Пустоты они не жалуют, это всегда выводит их на чистую воду. — Вы его убили, — это не было вопросом. — Да, — кивнула она. — Выбросили эту уродливую серую железку обратно в руины, а тело оставили там же — оно было таким же осквернённым, как и меч. Скверная история. Я отказалась от платы. Мы остались без Сокровищ на продажу, да и брать деньги за убийство друга было паршиво. На миг её лицо исказилось от боли, но тут же скрылось за привычной улыбкой. Мориген вскинула плечи и развела руками: — Так что нет, в тебе такой пустотной дряни нет. Я выдавил ответную улыбку: — Надеюсь, это не слишком тебя разочаровало. — Переживу, — усмехнулась она. — Суть в том, что по поводу волос я бы на твоём месте не сильно беспокоился. — Полагаю, быть невзрачным лучше, чем застрять в каких-нибудь руинах, — согласился я. — Тут я склонна согласиться, — широко улыбнулась она. — Но подстричь их всё же придётся. Нельзя, чтобы люди принимали тебя за выскочку. Это привлекло моё внимание. Одной из деталей, которую я ещё не успел осмыслить, было то, что все взрослые в деревне носили короткие стрижки. Особенно на фоне Искателей в таверне, чьи волосы были самой разной длины. — С этим есть какие-то проблемы? — спросил я. — Ну... — Мориген задумчиво почесала щеку. — Ты не похож на гансийца или на выходца из Гвиара, но лучше не испытывать судьбу. Странно, что ты забыл, но простолюдинам не полагается отращивать длинные волосы после четырёхлетия — это привилегия тех, кто знатнее родом. «Хм, — хмыкнул я про себя. — Значит, в данный момент мой облик — это некое подобие бунтарского манифеста?»