Глава 10 — Глава 10

Глава 10 — Ты замучаешься поддерживать их в чистоте, — фыркнула она. — Опрятность такого уровня — удел высших сословий. Впрочем, не спорю, сейчас твой образ далёк от идеала. — Это не станет проблемой, — я пожал плечами. Не припомню, чтобы в прошлой жизни я питал страсть к длинным волосам, да и производить на окружающих ложное впечатление не входило в мои планы. Малышка коснулась моего плеча. Обернувшись, я увидел, что она протягивает мне чашку, от которой исходил густой травяной аромат. — А чай у неё и правда хорош, — заметила Мориген. Девочка тем временем метнулась обратно на кухоньку и вернулась с чашкой для сестры, одарив ту почти материнской улыбкой. Сделав глоток, я попытался подавить хлынувший поток биохимической информации о составе напитка — с переменным успехом. Вкус был не слишком сладким, но с характерной кислинкой. Мозг мгновенно идентифицировал в ней отголоски чего-то, что в глубокой древности было апельсином. Вкус всё же сильно отличался от оригинала, но я предпочёл просто поразмышлять о том, как нечто подобное апельсину ухитряется расти в столь суровом климате. — Вкусно, — я снова улыбнулся девочке, продолжая свою практику. Её смущённое бегство было по-своему забавным, но я подавил это чувство, лишь слегка качнув головой. Интересно, насколько сильными должны быть импульсы у остальных примархов, если они вызывают столь бурную реакцию у окружающих? Придётся над этим поработать, если я хочу казаться хоть немного располагающим к себе. — Так вот, — заговорила старшая из бланков, с удовольствием потягивая напиток. — Если ты не против, завтра я планирую показать тебе деревню. — Разве сегодня ты этого не сделала? — спросил я. — Ну, в каком-то смысле сделала, — застенчиво признала она. — Но важно познакомиться с людьми поближе. Это заставило меня задуматься. По всем канонам мне следовало бы вовсю покорять мир и привлекать сторонников, невзирая на свой колючий нрав. С другой стороны, я ведь и не был примархом в полном смысле этого слова. — Я буду рад, — на этот раз моя улыбка была искренней. *** *** *** ***2-й день Серебряного Листопада, 936-й год Гвиарской Зимы*** Дело было не в том, что я не мог уснуть. Полагаю, при желании я мог бы провалиться в сон в любой момент. Но то ли из-за моей новой природы, то ли из-за времени, проведённого в беспамятстве, я просто не чувствовал в этом нужды. А время было ценным ресурсом. Время, чтобы думать. Время, чтобы планировать. Я вновь и вновь прокручивал в голове события минувшего дня, пытаясь понять, как я здесь оказался. Своё положение я принимал с какой-то неестественной лёгкостью. Я допускал, что всё это — козни Хаоса. Любое событие, лишённое логического объяснения, неизбежно сулит беду, а Хаос был самым могущественным и враждебным противником, обладающим волей, которого я только мог вообразить. Я мог смириться даже с тем, что из памяти стёрлись лица моих родных: внуков, детей и даже давно покойной супруги. Родители, братья, друзья, коллеги — теперь они были лишь бледным эхом. Скорее абстрактными понятиями и туманными ассоциациями, чем живыми людьми. Эта готовность принять всё как есть была настолько глубокой, что сама по себе вызывала тревогу. Словно я ощупывал языком пустоту на месте выпавшего зуба, но тот так никогда и не прорезался. Впрочем, даже это любопытство меркло перед лицом насущных обстоятельств. Я размышлял о мире, в котором оказался заперт — и о планете, имени которой ещё не знал, и о галактике в целом. В том, на какой мир отправляют примарха, всегда была своя логика. Но это несло в себе и определённые риски. Здесь Хаос был признанной частью жизни; призраком, чья природа понималась смутно, но всё же лучше, чем во многих других уголках галактики. А значит, этот мир мог легко оказаться под угрозой, если его обнаружат не те участники Великого крестового похода. Под «не теми» я подразумевал любителей орбитальных бомбардировок. Но если сюда придут «те»... Что ж, бланки и нули на деревьях не растут, как и способность сдерживать вспышки Хаоса. Мир, где в родословных стабильно появляются носители гена «парии», подобные Сёстрам Тишины, мог стать бесценным приобретением — если я сумею правильно его продать. И всё это сводилось к одному-единственному насущному вопросу. Чего я хочу? Странная мысль. Мне не приходилось задумываться о подобном десятилетиями, а теперь мне предстояло принять множество решений, если я не хотел захлебнуться в демонических водах. И, судя по всему, я находился в невыгодном положении. По моим оценкам, мой рост составлял около 310 сантиметров. Чудовищно много для человека, но вполне заурядно в сравнении с моими будущими «братьями». Я не знал, как оценить свои физические данные на их фоне, но подозревал, что во многом уступаю настоящим примархам. И это не говоря о более серьёзной проблеме — отсутствии уникальных даров, которыми обладали остальные. У меня не было интуитивного понимания всего сущего, я не чувствовал тяги к созданию шедевров из ничего, я даже не умел сражаться. И уж точно во мне не пробудилось талантов стратега или правителя. Это оставляло мне два пути: либо надеяться вопреки всему, что меня окружает достаточное количество нулей и бланков, чтобы скрыть моё присутствие от Императора, либо найти способ стать полезным и овладеть хоть какими-то навыками, прежде чем меня найдут и подвергнут осмеянию. А презрение в таком гордом братстве легко могло привести к... весьма неприятному финалу. Утешительная мысль, ничего не скажешь. Каждый примарх был гениален за гранью человеческого понимания. Они творили чудеса из мусора, наделяя хлам великим смыслом. Они были исследователями, способными опережать целые цивилизации в своих проектах, логистами, заставлявшими галактические империи работать с предельной эффективностью, или ассасинами, способными скрыться от взоров богов. Я же на их фоне казался примитивным кодом, запущенным в бесконечной вычислительной среде; обывателем, наделённым потенциалом величайшего воителя. Честно говоря, передать такую мощь кому-то вроде меня казалось пустой тратой ресурсов. Но это были лишь сомнения и стыд — инструменты бесполезные. У меня, скорее всего, было время до того момента, как меня обнаружат, если это вообще случится. И у меня был потенциал. Прошлая жизнь, какой бы далекой она ни казалась, не оставила меня окончательно. Я всё ещё помнил, как лавировать между людьми и группами, как ориентироваться в политических аппаратах, как угождать и как угрожать. Этого было мало, бесконечно мало, но эти активы могли пригодиться, если я проявлю смекалку. Всё это встанет на свои места, как только я научусь в полной мере управлять своими новыми чувствами. Если, конечно, проживу достаточно долго. Мне нужно было на чём-то сосредоточиться, и сейчас моей главной заботой стала подготовка к предстоящей экспедиции. А это означало битву с демонами. Я не питал иллюзий на этот счёт: для демона я был самым сочным куском мяса в этом мире. Приглушённые эмоции или нет, я оставался достаточно человечным, чтобы меня отвлекал их психический резонанс, но во мне не было и капли того высокомерия и самоуверенности, что помогали моим «братьям» давать им отпор. В этом вопросе мне оставалось уповать на Мориген. Я прочёл немало книг о мире вокруг, но в них было слишком много противоречий. Эффективность бланков — один из таких примеров. Порой случайный нуль скромной силы без всякой подготовки легко отпугивал демонов, в то время как в других историях элитные супер-бланки Императора гибли от рук низших порождений варпа. В одном сказании они могли окончательно развоплотить даже величайших из врагов, в другом — оказывались бессильны. Свобода художественного вымысла — прекрасный инструмент для корпорации, пытающейся с помощью десятков авторов подогреть интерес к древней франшизе. Но это сущий кошмар, если эти книги — твоя единственная соломинка в борьбе за жизнь. Возможно, стоит расспросить Мориген о её опыте, хотя это могло показаться грубым или даже неблагодарным. А если судить менее благодушно, существовал риск, что она приукрасит свои способности. Впрочем, она не казалась такой — по крайней мере, история, которую она рассказала, вовсе не походила на ложь.