Глава 61 — Глава 61

Глава 61 Следом за ним шла его супруга. На ней было платье червлёных и бронзовых тонов, отороченное белым в знак уважения к её родному дому. Поверх ткани тянулась ажурная бронзовая сетка, а чело венчал изящный венец из алмазов и топазов. Тонкие цепочки из белого золота спускались по переплетениям узора и сходились у узкого плетёного пояса. Весь наряд был призван подчеркнуть её возвращённую молодость, и лишь золотая пыльца под глазами указывала на статус матроны. Эта женщина находила слишком много радости в своих детях, чтобы скрывать роль матери, хоть внешне она вновь напоминала юную деву. Я вышагивал рядом с Мориген сразу за ними, как их ближайший кровный вассал. Дочери и сыновья четы Айлбе преклонили колени в других частях замка, поскольку присягнули иным домам, а их наследник всё ещё находился в отъезде, занимаясь каким-то важным предприятием. Затем следовали Имер и её кузены в сложных одеяниях, с белыми отметинами у глаз — знаками расцветающей юности. Замыкали шествие высокопоставленные члены свиты в нарядах, которые носило не менее сотни поколений их предшественников. Я ловил себя на том, что мне нравится эта страсть жителей Гвиара к узорам и скрытым смыслам во всём, что они делали. Геральдические знаки говорили о верности, плетёные орнаменты — о силе, решётки — об интеллектуальной стойкости, цепи — о долге, броня — о чести, самоцветы — о добродетелях. Существовала добрая сотня различных значений. Можно было составить весьма увесистую энциклопедию, описывающую каждое тайное предназначение деталей наряда; даже последний нищий старался заложить какой-то смысл в своё облачение, пусть это был лишь грубый плетёный пояс из обносков. Я чувствовал себя ужасно не в своей тарелке в этих новеньких драгоценностях, с чрезмерным количеством украшений, учитывая мой скромный статус. И мне не добавляло спокойствия то, что некая часть меня прекрасно осознавала: я затмеваю всех присутствующих одним лишь своим масштабом. Каждая делегация поднималась, стоило нам пройти мимо, и вливалась в общее шествие, пока мы не достигли врат тронного зала во главе небольшой армии дворян. В этих священных стенах никому не дозволялось говорить без королевского соизволения, поэтому армия двигалась в какофонии лязгающих сапог, шелеста тканей, позвякивания цепей и мерных шагов сандалий — и ни одного голоса. Даже этот шум был упорядочен. Мориген обучила меня схеме движений для великого ритуала, через который мы сейчас проходили. Мои шаги и жесты должны были дополнять песнь марша, которая мучительно долго репетировалась в течение многих недель. Тронный зал находился в самом сердце крепости. Его врата возвышались на перепутье, где каждый из пяти главных лордов стоял во главе собственной делегации. Я рассеянно перечислил про себя каждый из пяти домов, но они блекли перед тем монструозным сооружением, которым являлась дверь в сам тронный зал. Двустворчатые врата размером с титана представляли собой стилизованную историю основания королевства. В нижней части дверного проёма виднелись сотни, если не тысячи (одна тысяча четыреста семьдесят две — разум примарха порой бывает отвлекающе педантичен) безликих фигур, сражающихся друг с другом на фоне стилизованных руин и возвышающихся городов. Однако к центру композиции число воюющих фигур уменьшалось, а затем они и вовсе исчезали. Оттуда, из горельефа, изображавшего Вигалуа, восставали шесть великих рыцарей из золота и серебра, устремляясь вверх по вратам клиновидным строем. Каждый рыцарь застыл в движении, обрушивая великие мечи, копья и молоты на сражающиеся внизу массы. Я мимоходом отметил, что узнаю солнце Айлбе на одном из нагрудников. Их плащи взметнулись вверх от силы ударов, а над каждым из рыцарей тянулось миниатюрное повествование о его подвигах. Одни сражались с армиями, другие — с великими зверями, а один даже вступил в схватку с могучим демоном, но все они заканчивались одинаково. Пять рыцарей принесли клятву тому, чья легенда вознеслась выше всех. Он поднял свой клинок к самой вершине врат. «Впечатляющая дверь», — размышлял я, пока древние механизмы скрежетали, оживая и даруя нам доступ внутрь. *** 24-й день Восхода Жемчуга, 937-й год Зимы Гвиара. Тронному залу удалось совершить невозможное: на его фоне врата стали казаться чем-то скромным и сдержанным. Это был сферический чертог такого размера, что в нём легко мог бы разместиться титан класса «Полководец», и ещё осталось бы немало свободного места. Потолок украшало грандиозное переплетение символов различных домов, которое удерживали пять рыцарей колоссального масштаба, исполнявшие роль средневековых атлантов. Процессии разошлись по секторам трибун, обрамлявших главный проход к трону. Их места были отделены от сотен уже заполненных рядов, где разместились десятки тысяч рыцарей, торговцев, высокопоставленных лиц и членов гильдий. Зал давал наглядное представление о том, насколько огромен Гвиар — как по протяжённости территорий, так и по анахронизмам, которые возносили его над типичными средневековыми мирами. В королевстве проживали десятки миллионов человек, и здесь была представлена вся их элита. Четыре других великих дома отделились от Айлбе, чтобы занять свои места на возвышающихся постаментах у ног каждого рыцаря-атланта. Всё это заняло немало времени, учитывая масштаб помещения, и на протяжении всего действа Дом Айлбе продолжал своё одиночное шествие к самому трону. Весь зал взирал на трон. Каждый колосс склонял к нему голову, каждая трибуна была обращена в его сторону, а узоры и фрески, покрывавшие купол, казались лишь безмолвным выражением покорности. Дизайн тронного зала нёс в себе предельно ясное послание: «Лишь один здесь король, и это не ты». Сам трон состоял из двух частей. Король восседал на вершине изогнутого помоста, где располагались двенадцать мест пониже — для королевы, детей и советников. Склоны этого возвышения были покрыты рельефами сотен домашних сигилов, которые словно стекались к его высокому сиденью, из спинки которого вырастали пять мечей длиннее самого высокого человека. По бокам трона застыли четыре великих боевых робота королевского дома. Каждая из этих гигантских машин несла поверх окрашенного корпуса мантию из переплетённых орнаментов и металлических цепей. Но это была лишь меньшая из двух частей. Над всем залом доминировало сиденье бога — величественное творение из белого мрамора и чёрного базальта, более подобающее Зевсу, нежели машине. Из массивного сиденья вырастали два каменных крыла, которые расстилались, чтобы охватить весь чертог своими каменными перьями, поверх которых были наложены остальные украшения. В самом основании этих крыльев находились два массивных экрана, транслировавших лицо короля, обозревающего зал со спокойным величием. Но всё это меркло перед исполином, что восседал, подобно давно павшему королю, на своём троне, взирая на мир перед собой. Я… Я не узнавал эту модель Имрама. Огромные бронированные ступни имели более человеческий профиль и пропорции, чем у обычного Рыцаря. Поножи, выкрашенные в поразительные цвета и покрытые рельефами, уходили под массивную пластинчатую юбку. Тяжёлые рукавицы заканчивались безупречными имитациями человеческих рук, а округлые наплечники были украшены гербами пяти великих лордов. Самой узнаваемой частью его облика оставались горб торса и рыцарский лик боевой маски. Под каждой рукавицей располагались орудия незнакомого профиля, а с могучей спины поднимались ракетные пусковые установки размером с карету. На коленях у него покоился меч из знакомой белой стали, издававший пронзительный гул по мере нашего приближения. Я едва ли не кожей чувствовал, как Калибурн заинтересованно вибрирует в ножнах, пока мы в тишине подходили ближе. Это был Рыцарь. Но Рыцарь совершенно иного типа: барочный великан, чей масштаб располагал его где-то между титаном класса «Гончая» и «Разбойником», нежели среди его кузенов в Империуме. Его природа стала очевидна мне, стоило подойти вплотную. Это было создание этого мира — паладин, рождённый, чтобы противостоять самому скверному клинку из преисподней. «Думаю, в Механикум найдутся те, кто развязал бы священную войну лишь за право сделать этот зал ещё более пышным во славу этого существа», — размышлял я. В этом было нечто пугающее: Сокровища этого мира не только смогли породить подобное создание, но их оказалось достаточно, чтобы сразить пятерых его братьев.