Глава 62 — Глава 62

Глава 62 *** Достигнув конца зала, мы опустились на колени и замерли, ожидая, пока стихнут последние отзвуки наших шагов. В чертоге воцарилась абсолютная, звенящая тишина. В этом циклопическом сооружении, казалось, не осталось ни одной живой души — лишь мерный стук тысяч сердец напоминал о присутствии людей. Безмолвие правило здесь ровно шесть минут, затем семь, восемь и девять. Наконец, когда ритуал тишины продлился полчаса, двое стариков, восседавших на тронах чуть ниже королевы, заговорили в свои скрытые бусины-микрофоны. Их голоса громом разнеслись под куполом. — Шесть — Козлу, семь — Слизню, восемь — Коню и девять — Павлину, — провозгласили они в унисон, и их лица спроецировались на исполинские крылья трона. — Пусть тишина будет нарушена, и пусть Пустота услышит: мы всё ещё живы! Да защитят нас боги и да наделят они нас силой против зла, что пытается прорасти из костей наших предков. Да благословят нас Десять Стражей на пути вперёд, и пусть память о Падении направляет наши мечи во имя Святого и Правого! О том молимся! — О том молимся, — отозвался хор из тысяч глоток. Теология Веры — доминирующей религии на Хибер'Кейле — представляла собой безумную смесь авраамических догматов, синтоизма и греко-римских мифов. Я был уверен, что попытка вникнуть в этот винегрет может вызвать смертельную мигрень, но довольно искусно имитировал набожность. В конце концов, в основе этой веры лежал принцип «презрения к Хаосу», что само по себе заслуживало уважения. А тот факт, что всё население было практически глухо к любым посулам варпа, если только они не держали в руках демоническое оружие, я считал приятным бонусом. Вряд ли мой создатель стал бы возражать. А если бы и стал, у меня на всякий случай уже была заготовлена диссертация о том, как мои собственные братья попирают Истину в своих родных мирах (с модульными вставками в зависимости от того, в каком порядке меня найдут). Труд был ещё сыроват, но я пока не нашёл времени нанять монаха для консультаций. Пока я предавался размышлениям о насущных духовных вопросах, король поднялся с места и окинул зал взором. На вид ему нельзя было дать больше двадцати четырёх терранских лет. Он улыбнулся толпе и широко развёл руки. — Верные мои друзья! — поприветствовал он подданных. — Кажется, будто лишь вчера я взошёл на трон нашего великого королевства, и посмотрите на меня теперь! Очевидно, бремя власти и впрямь старит человека! В ответ на королевскую шутку по залу прокатилась волна смеха — местами искреннего, местами натянутого. — Я должен благодарить богов, друзья мои! — продолжил он. — Ибо мне выпала честь править в поистине чудесную эпоху. Эпоху, которую, я уверен, мечтали бы увидеть наши отцы и матери! Он управлял настроением толпы, словно дирижёр: сначала вознёс их на вершину ликования, а затем начал плавно вести к нужной ему цели. — Два года доброго урожая! Три года мира! Три года наши сыновья и дочери смотрят в небеса, не боясь Горных Драконов, и входят в леса, не опасаясь Ур-Зверей! Уже за одно это мы должны возносить благодарности! — провозгласил король. «Нужно будет постараться не упоминать об этом в отчётах для Империума, — отметил я про себя. — Понятие „Мир Смерти“ звучит куда хуже, чем „Феодальный Мир“. Им совершенно ни к чему знать, что у нас водятся волки размером со слона, медведи, против которых лучше всего выходить с тактической ядерной боеголовкой, и самые настоящие драконы». — Но есть и нечто большее, дорогие мои друзья, — улыбка короля Гаэриса стала шире. — Ибо боги благословили нас чемпионом исключительной природы! Новым Галтином, ещё одним Владыкой Рассвета! «Что ж, вот и ответ на вопрос, как король относится к Детям». Моё сердце пропустило удар. Он отклонялся от сценария. «Этот парень — хороший лекарь, поддержи его». Вот как это должно было звучать в общих чертах! — Лорд Антур! — он указал на коленопреклонённого главу Дома Айлбе, когда проекторы переключились на нашу группу. — Поднимите голову, лорд одного из моих преданнейших подданных. Вы приняли в свой дом этого нового Галтина! К чести лорда Антура, он поднял взгляд со всем достоинством, подобающим верховному лорду. — Я польщён вашими словами, Ваше Величество. Мой дом и впрямь был так благословлён, — старик тут же перевёл всё внимание на меня. — Это деяние богов, — хором произнесли жрецы-близнецы. — Они вернули нашу легенду, дабы раз и навсегда очистить мир от Четырёх Столпов Пустоты. У меня возникло чёткое ощущение, что мои планы сейчас сорвутся в галоп на бешеной скорости. — Этот человек, этот лорд среди Искателей, — король указал на делегацию Искателей в толпе (которые к этому моменту стали бледнее своих серебряных табардов, за исключением тех, кто возомнил себя моими «рыцарями»), — сделал то, о чём твердили слухи! Мои люди видели Город-Лес! Ту язву, что веками укрывала зло Пустоты в наших землях! Её больше нет, друзья мои! Ибо этот человек повёл армию храбрецов в самую бездну, призвал одного из Стражей себе на службу и вырезал чёрное сердце Пустоты! Я бросил на свой меч обвиняющий взгляд. Поиск учителя теологии мгновенно переместился на первое место в моём списке дел. «Ему действительно нужно остановиться, — подумал я с лёгкой паникой. — Это уже не поддержка, это приглашение для каждого игрока прийти и вонзить в меня нож». В ретроспективе мне следовало этого ожидать. Гаэрис славился как истовой набожностью, так и талантом администратора. — Признаюсь, когда-то я разделял ваши опасения по поводу его силы! — король продолжал с театральным выражением стыда и гнева. — Я думал, что эти сказания — лишь сладкий шёпот, тешащий воображение! Но не провёл он и ночи в моём доме, как столкнулся с самыми пугающими убийцами из всех существующих! Трое! Трое могучих Фир Горта прокрались в самое сердце великого Вигалуа и были сражены — в считанных минутах ходьбы от покоев моей драгоценной королевы, от покоев вашего наследника! Зал взорвался криками и вздохами, когда один из советников поднял перед камерами разбитый шлем ассасина, а на экранах замелькали изображения разгромленных апартаментов. Толпа была слишком увлечена этим преувеличенным пересказом, а я чувствовал на себе слишком много сверлящих взглядов. «У меня ведь кислотная слюна! — вспомнил я. — Может, мне удастся прожевать дыру в полу и сбежать через неё?» Мой план заключался в том, чтобы покорить мир незаметно, в роли некоего впечатляющего, но не слишком значительного Мастера Клятвы, который дёргает за ниточки из тени. — И более того! Он целитель, и пусть облик, дарованный мне и моей дорогой королеве, станет тому свидетельством! — не унимался король. — Об этом и многом другом можно сказать, поминая Галтина из Дома Айлбе. Вот почему я призвал вас сегодня, мои дорогие друзья и подданные. Ибо Очиститель Белого Леса был несправедливо обижен! Он с силой мотнул головой, заставив цепи своих аугментаций звякнуть, подчёркивая негодование. — Обижен нашим бездействием! Боги призывают нас ударить по Пустоте, но иные лишь препираются! Нам даны средства, чтобы запечатать врата ада, а наши соседи пытаются заставить замолчать того, кто мог бы вести нас! Ибо Искателей из других земель не превозносят, как того требует традиция, но ломают и подчиняют низменной алчности! — заключил он. В ретроспективе мысль рассказать ему с глазу на глаз о Фир Горта и о том, кто их нанял, была паршивой идеей. А затем пол чертога задрожал, и я понял, насколько серьёзно король проникся этой затеей. Гаэрис выпрямился, его рогоподобные импланты на экранах начали светиться, а Имрам крепче сжал рукоять своего меча. — Но мы не столь бесчестны! — прогремел он под одобрительный рёв толпы. — Мы — Гвиар! Мы встанем против Пустоты плечом к плечу с этим Галтином! Мы помним слова первого, кто восстал против воплощённого зла! Король вскинул руку, и в тот же миг Имрам занёс над залом Моральтах размером с титана. — Мы несём рассвет! — закричал он. — Рассвет! Рассвет! Рассвет! — отозвалась толпа. Мне отчаянно хотелось сбежать. *** Эпоха войн и перемен *** После прибытия *** 0.5 ПП: Очищение Города-Леса. 1 ПП: Галтин Айлбе официально провозглашён Мастером Клятвы Серебра. Ночь Ужаса.