Глава 57 — Глава 57

Глава 57 *** 2-й день Жемчужного Восхода, 937-й год Зимы Гвиара. — Именно об этом я и думала, — подтвердила Изольда. — Мне и впрямь стоит взяться за изучение подобных вещей, — вздохнул я. Несмотря на врождённую гениальность Примарха, я оказывался в невыгодном положении всякий раз, когда дело касалось знаний об устройстве общества, которых мне попросту не хватало. — Если позволишь дать совет старику, — нерешительно заговорил Эктор. — Не пытайся познать всё на свете. Зачастую гораздо полезнее иметь рядом того, кто в чём-то разбирается, чем пытаться освоить это самому. Я бы уже раз пятьдесят был мёртв, не будь у меня способных друзей. Он закончил свою мысль ностальгической улыбкой. — Возможно, вы правы, — я склонил голову перед почтенным Искателем. — Что ж, похоже, план у нас есть. — Весьма своевременно, — раздался за моей спиной голос лорда Антура, входящего в комнату. — Король будет рад это услышать. *** План был донельзя прост. Соорудить на коленке усилитель для технологии, принципов работы которой мы до конца не понимали, чтобы говорящий меч указал нам путь к некоему лекарству и вывел на убийц. Что ж... если излагать это такими словами, простотой тут и не пахнет. Меня искренне удивило, что король одобрил эту затею. — А я-то думала, что твои таланты ограничиваются лишь медициной, — заметила Изольда, перерывая запасы в королевских мастерских. — Я полон сюрпризов, — отозвался я, перенастраивая механизмы старого коммуникационного устройства. — И это ещё мягко сказано, — вставил Мерлин. Я никак не мог привыкнуть к тому, что значит быть Примархом. Это трудно выразить словами, но точнее всего будет сказать, что мой биологический интеллект был куда проницательнее моего сознания. Странное чувство: вскрываешь чужое устройство и мгновенно осознаёшь, что именно нужно сделать. И не имело значения, был ли этот механизм механическим или биологическим. Работая над прибором вместе с девушкой и машиной, я поймал себя на мысли, что начинаю лучше понимать своих братьев. Легко впасть в гордыню, будучи совершенным самоучкой — тем, кто не просто постигает всё сам, но делает это безупречно и с пугающей скоростью. Однако та радость и азарт познания, что сопровождали изучение плоти и трав, почему-то не возникали при виде металла и проводов. Я задумался: не был ли это тонкий способ моего создателя подтолкнуть нас к специализации? Весьма изящное решение: что может быть лучше, чем сделать все остальные пути относительно скучными? Я нахмурился, вставляя блок накопителей на место и с силой вминая обрывки схем, которые протянула мне Изольда. Нет... это не так. Многие Примархи наслаждались самыми разными занятиями, выходящими далеко за рамки их основной деятельности. У Пертурабо было почти столько же увлечений, сколько бесценных офицеров он прикончил в приступе ярости. Магнус невыносимо гордился своими познаниями в дюжине областей, помимо своего главного таланта — рушить собственное дело. Хан в совершенстве владел множеством искусств, не уступавших его мастерству каллиграфии. А Жиллиман преуспел в бесчисленном множестве дел, помимо семейной забавы — быть невыносимо резким. Может, я просто проецирую собственное состояние на сородичей? Было бы довольно печально оказаться единственным Примархом, любящим всего две вещи. Ведь войну в той или иной степени любили мы все. Хм... — Полагаю, это можно считать прогрессом, — произнёс я. — Я не расслышала, что там у тебя? — крикнула Изольда из глубины кучи металлолома. — Ничего! — крикнул я в ответ, отбрасывая в сторону разряженный энергоблок. — Протестую, — отозвался Калибурн. — Ты что-то сказал. — Просто досужая мысль, не обращай внимания, — я отмахнулся от меча. Что ж, если признание в любви к кровопролитию можно назвать досужей мыслью. «Во всём виновата генетика», — мысленно усмехнулся я. Я снял внешнюю оболочку с подходящей батареи и занялся проводкой, закрепляя её в корпусе. — Итак, мы исходим из того, что они используют код, к которому у тебя есть доступ, — заметил я, переходя к усилительному каскаду. — Нет, — ответил Мерлин. — Повода для беспокойства нет. Генерация кода следует предсказуемому алгоритму среди программ искусственного интеллекта, верных нашему государству. Когда устройство будет готово, потребуется несколько часов. Тебе нужно лишь поторопиться. — Мы и так делаем всё, что можем! — огрызнулась Изольда с несвойственным ей раздражением. — Верно, — признал я, продолжая работу. Разумеется, я уже предвкушал тот момент, когда мы поймаем сигнал. Менее чем через четыре часа я уже бежал по улицам столицы. Обычно эти мощёные камнем мостовые были полны жизни: полмиллиона горожан сновали туда-сюда по своим делам. Подёнщики, ищущие заработок, гильдейцы, спорящие с бродячими торговцами о тонкостях пошлин, и небольшие толпы вокруг проповедников, внимающих наставлениям местной веры. Но сегодня всё было иначе. По всей видимости, на короля обрушился поток прошений от граждан, требовавших, чтобы трансчеловеческие гиганты не бегали по их крышам, угрожая обрушить строения им на головы. Поэтому мне пришлось прокладывать путь сквозь плотный поток людей, отслеживая Платину Оркуса с помощью Мерлина. К несчастью, я был уверен, что закованный в кольчугу великан с обнажённым клинком, несущийся со скоростью скаковой лошади, вызывает на улицах куда больше беспорядка, чем на крышах. — Дорогу! — выкрикивал я через равные промежутки времени, чтобы не допустить паники, на полной скорости лавируя в толпе. Механизмы ответили на сигнал, активировавшись, и поставщик наверняка уже гадал, почему его запасы вскрываются и, как следствие, портятся. Время поджимало. — Влево! — передал Мерлин. Я мгновенно сменил направление на оживлённой улице и нырнул в пустой, к счастью, переулок. Теснота здешних улочек была удручающей; мне приходилось слегка замедлять шаг, чтобы плечи не вгрызались в поблёкший кирпич и раствор стен. Я чувствовал себя жертвой мира, совершенно не знакомого с градостроительным планированием. В одних местах мне приходилось пригибаться под нелепыми пристройками к домам, в других — перепрыгивать через груды мусора. Иногда требовалось делать и то и другое одновременно — трюк, достойный олимпийской медали. Ну, если бы не тот факт, что ряд модификаций в моём теле сам по себе был преступлением против науки и природы. Я уже приближался к главному порту, когда Мерлин перестал указывать направление. — Внимание, мы почти в целевой зоне. Мне только это и было нужно: я лишь слегка сбавил темп, готовясь к засаде — насколько это было возможно, не теряя преимущества и не давая добыче ускользнуть. Добыча... Что ж, это была охота. И малую толику кровожадности вряд ли можно счесть великим грехом, когда преследуешь тех, кто строил козни против тебя и даже пытался убить. «Устройства перемещаются?» — спросил я так тихо, что человеческое ухо не могло бы разобрать ни слова. — Нет, — отозвался ИИ. — Предполагаю, они пытаются укрепить свою позицию. Учитывая твою скорость, разумно предположить, что они не рискнули перемещать активные устройства. — Возможно, они их бросили, — предположил я, но тут же нахмурился. — Нет, Фир Горта слишком сложны, чтобы быть расходным материалом. Они не позволят стольким своим агентам погибнуть, бросив Платину Оркуса. — Разумно, — признал Мерлин, хотя в его тоне прозвучало нехарактерное раздражение. — Наблюдение: учитывая ценность вещества, невыносимо осознавать, что они тратят его на наёмных убийц. Я не стал указывать искусственному интеллекту, что для кого-то убийцы могут быть ценнее, чем общее благополучие народа. Гештальт Мерлина не был приспособлен для подобных рассуждений: Нищенствующий Оникс был рождён управлять флотами, Непоколебимые — понимать и сражаться с тем, что за гранью человеческого, а Благодетельное Серебро — созидать и управлять. Ни одна из сущностей, составлявших его, не сочла бы логику Фир Горта приемлемой. Я услышал их прежде, чем Мерлин тихо подал голос: — Предупреждение. Они вокруг нас. Шесть враждебных целей. — Они не атакуют, — заметил я, проходя между рядами складов. Огромные обветшалые стальные здания остались здесь с тех времён, когда Вигалуа ещё была портом. — Они даже не пытаются скрыться.