Глава 56 — Глава 56

Глава 56 Помимо моей жены, её сестры и тёти, здесь присутствовали трое Искателей, которые до недавнего времени состояли в Рубиновой Гильдии. Меня немного утешало, что к нам присоединился Эктор. Старик всё больше превращался в затворника с тех пор, как я сказал ему, сколько времени потребуется, чтобы вернуть прежнее положение. Это было вполне естественно: некоторые люди не выносят вынужденного бездействия, а Гильдии Искателей, как правило, притягивали именно таких. Он всё еще пытался изобразить ту же слабую улыбку и силу, которой когда-то буквально лучился, но попытка выглядела неубедительно. Он мало ел и перестал следить за собой. Дублет был слегка помят, а одежда буквально висела на нем — так сильно он осунулся, потеряв и мышцы, и жир. Смуглая кожа начала обвисать, а от пережитого стресса в некогда гордой каштановой гриве проступила седина. Но хуже всего был затравленный взгляд: янтарный блеск глаз, прежде искрившихся жизнью и мудростью, теперь потускнел и померк. Изольда и Тристан сидели по обе стороны от него, и я почти физически ощущал, как он теперь опирается на них в поисках поддержки. Я не мог сделать для него ничего, кроме как попытаться помочь — а этот поступок, скорее всего, и стал одной из причин, по которой убийцы ополчились на меня. Вслух я этого, разумеется, не произнёс. Я рассказал им о том, что произошло в Очаге Гильдии, и о моем довольно... резком обмене мнениями с Главой Секты во время импровизированного трибунала. — Я не Искатель, — фыркнула леди Ирвана. — Но это действительно звучит как нежелательный поворот событий. — Мягко сказано, миледи, — тихо проговорил Эктор. — Ваш Глава Секты пользуется уважением. В свои лучшие годы он был достойным человеком и хорошим администратором ещё во времена вашего отца. — Он виновато взглянул на Мориген. — Насколько я слышал, после кончины вашего отца он стал ещё более косным в своих убеждениях. — Сомневаюсь, что убийство Главы Гильдии сделает его более дружелюбным к нам, — вздохнул я. Глава Секты казался мне человеком реакционным — из тех, кто в трудной ситуации пытается любой ценой сохранить статус-кво вместо того, чтобы адаптироваться к переменам. Я мог бы даже восхититься им — человек твёрдых убеждений. — Даже если не он объявил на нас охоту, — раздражённо почесала затылок Мориген, — кто-то очень хочет получить наши головы. — Голову Галтина, — поправила её Изольда, постукивая по своему голопланшету. Готов был поспорить, она просматривала записи, которые Мерлин передавал этой учёной даме. — Будь целью ты, тебя убили бы первой. — Почему? — Мориген вскинула бровь. — Потому что ты слабее его, — буднично ответила Рубиновая Искательница. — Сначала устранили бы тебя, а потом принялись за него. Другие люди, возможно, охотились за тобой, но, согласно преданиям, Фир Горта всегда стремятся лишить добычу возможности позвать на помощь. Мориген, казалось, была уязвлена этим пренебрежением. Она бросила на меня болезненный взгляд, прежде чем понуриться. — По-твоему, это не слишком грубо? — спросила она, пока сестра ободряюще клала руку ей на плечо. — Могла бы и не напоминать мне о моей слабости. — Ну, если мерилом силы считать Галтина, — фыркнул Тристан, — тогда я вынужден признать, что я человек весьма слабый. Леди Ирвана одарила его уничтожающим взглядом, за которым, впрочем, скрывалось подобие веселья. — Что ж, по крайней мере, у этого коротышки есть капля здравого смысла, — заметила она, прихлебывая чай. — Интересное замечание, миледи, — парировал Искатель с широкой ухмылкой. — Вы и сами-то не сказать чтобы великанша. Это было справедливое замечание: леди Ирвана и раньше не отличалась особым ростом, а после моего лечения, как ни странно, уменьшилась ещё на дюйм-другой из-за небольшой ошибки в моих расчётах. — Не припомню, чтобы я упоминала рост. Улыбка леди Ирваны была способна резать плоть. То была всезнающая усмешка, которая подошла бы скорее старухе, чем женщине её лет, и на лице девушки, которой не исполнилось ещё и пятнадцати по меркам Каленгога, она выглядела ещё более пугающе. — Признаю своё поражение, миледи, вы меня переиграли, — Тристан шутливо поклонился. — Миледи, — вмешалась Изольда. — Хотя мучить моего скудоумного напарника — занятие приятное, я бы попросила вас отложить это до лучших времен, если возможно. Золотистая коса Ирваны шелестнула, когда она повернула голову, одарив сосредоточенную Искательницу забавленным взглядом. — Пока что, — она величественно склонила голову. — Благодарю, — Изольда признательно кивнула и посмотрела на Мориген. — Я не хотела тебя обидеть, Мориген. Ты ведь знаешь, я не привыкла приукрашивать правду. Моя жена усмехнулась, почесывая щеку: — Знаю, Изольда. — Вот и славно, — Изольда кивнула, прежде чем повернуться ко мне. — Галтин, полагаю, ты заметил конструктивный изъян в аугментациях? Это подтвердило мою теорию о том, что Мерлин снабжал умную Искательницу необработанными данными, даже не потрудившись спросить моего разрешения. — Да, — кивнул я. — Структура мозга в сочетании со способом усиления чувств. Нагрузка запросто убила бы подопытного в течение нескольких дней, если не использовать какое-нибудь наркотическое соединение, имитирующее сон. Должно быть, мой создатель был бы доволен тем, что плоды его трудов требуют поддержания субъекта на грани смерти с использованием технологий, способных соперничать с достижениями человечества в период его расцвета. «Учитывая его интеллект и продолжительность жизни, он вполне мог быть кем-то из ведущих учёных Золотого Века человечества, — размышлял я. — Это определённо объясняло, откуда он знал, какие именно объекты нужно атаковать для получения материалов: проще вернуть старое рабочее место, чем искать новый комплекс». — Ты заметила что-то особенное? — спросил я. — Да, — Искательница кивнула, передавая мне голограмму и указывая на химический состав крови, изученный Мерлином. — Здесь лишь следы, но я узнаю некоторые из соединений, которые он недавно поглотил. В частности, Платину Оркуса. Эти слова вызвали заинтересованный гул среди Искателей, в то время как я лишь в замешательстве моргнул. — Мне незнаком этот термин, — вздохнул я. — Редкое лечебное соединение, — неловко усмехнулась Мориген. — Его приходится добывать в руинах, но за пределами Колодцев-Садов это большая редкость, да и там встречается нечасто. С его помощью можно вылечить почти всё, некоторые называют его Панацеей, но оно крайне плохо хранится после вскрытия контейнеров. Впрочем, в это трудно поверить. — Почему? — спросил я. — Потому что Искатели редко продают Платину Оркуса, — добавил Тристан. — В экспедиции эта штука может стать гранью между жизнью и смертью, и она слишком редка, чтобы надеяться встретить её снова в ближайшие десятилетия. — Значит... — я начал понимать её мысль. — Если предположить, что агенты не умеют сами смешивать лекарства, им нужен куратор, у которого есть Платина Оркуса в контейнерах? — Именно так, — подытожила Изольда. — Вряд ли они покупают их на месте: это слишком большая редкость, покупка привлекла бы внимание. К тому же они не смогли бы поддерживать стабильную дозировку без собственного источника. — Значит, чтобы найти убийц, нам нужно найти источник, — кивнул я. — У этих контейнеров есть определённая форма? — К счастью, да, — подтвердила Изольда. Я с опозданием осознал, что это был наш самый долгий разговор; даже во время лечебных процедур она не произносила ничего, кроме пары технических вопросов. — К несчастью, контейнеры размером примерно с Нуа-камень, и их не так уж трудно пронести тайком. Однако мне на ум приходит одно возможное решение, если Мерлин прав. — Подтверждаю, — раздался голос моего меча. — Разумеется, я прав! Я не так безрассудно самонадеян, как эти Человеки из Железа с их псевдофилософскими мерзостями, порождёнными скудоумием, не говоря уже о программировании и... — Кажется, ты немного отвлёкся, — прервал я тираду конструкта. — О, — четыре голоса умолкли, осознав заминку, а затем прочистили несуществующие глотки. — Прошу прощения. Боюсь, у меня произошёл небольшой сбой данных по этой теме. Что касается контейнеров... Если они кодируются голосом, как и большинство того, что ваши сородичи находят в разрушенных комплексах, то я смогу транслировать частоту для их поиска. Если удастся собрать подходящее усилительное устройство.