Глава 53 — Глава 53

Глава 53 *** Она незамедлительно покинула зал, и король переключил внимание на остальных собравшихся. — Антур, — он слегка склонил голову перед лордом, который был старше его. — Я должен принести свои искренние извинения за то, что выпало на долю дочери моего брата и её мужа. Лорд Антур, сидевший рядом с Мориген, молча кивнул. Он сохранял самообладание, подобающее его истинному возрасту, но я видел напряжение в его плечах и чувствовал, как часто бьется его сердце. Это, вкупе с тем, как крепко он сжимал руку племянницы, позволило мне окончательно вычеркнуть его из списка подозреваемых (и испытать легкое укол совести за то, что он вообще там находился). И король, и лорд носили маски, соответствующие ситуации. Впрочем, Гаэрис XI, казалось, имел преимущество: его гнев выглядел совершенно искренним, тогда как слова лорда Антура явно расходились с выражением его лица. — Благодарю вас, Ваше Величество, — голос Антура звучал сдержанно, контрастируя с яростью монарха. — Но покой я обрету лишь тогда, когда головы виновных лягут к моим ногам. — Всё могло быть гораздо хуже, Ваше Величество, — подал я голос, стоя за спиной Мориген. Мебель в комнате была мне не по размеру, да и садиться сейчас я всё равно бы не смог. У меня не было официального права голоса, но мне отчаянно требовалось заговорить. Говорить, анализировать план нападавших, наблюдать за реакцией окружающих — мне нужно было чем-то занять разум примарха, поглотить всё его внимание без остатка. — В каком смысле? — спросила одна из четырех оставшихся советников. Грузная женщина с суровым лицом и маленькими, буравящими взглядом глазками. — Они не рассчитывали встретить меня, миледи, — ответил я дипломатично. — Если бы они знали, на что я способен, то прислали бы куда более внушительные силы. «Если только их целью не было похищение Мориген», — добавил я про себя. Эта мысль казалась более разумной, но всё же задевала моё самолюбие, так как по-прежнему предполагала неверную оценку моих сил. — О да, — Мориген натянуто улыбнулась. — Он убил троих Фир Горта. Упоминание об этих существах заставило остальных присутствующих умолкнуть. На их лицах проступило тревожное удивление, а сбившийся ритм дыхания выдавал затаенный ужас. — Фир Горта? — переспросил король, словно желая убедиться, что не ослышался. — Те самые Фир Горта? — Да, Ваше Величество, — подтвердила Искательница, задумчиво потирая щеку. — Фир Горта? — подал голос худощавый мужчина, чью шею украшали тяжелые золотые цепи. — Это звучит несколько... чересчур. Мориген пожала плечами: — Тела остались в покоях. Скоро вы сами всё увидите. — Представители Дома Айлбе не замечены во лжи, — признал король, откидываясь на спинку трона. — Последний раз, когда я не поверил их словам, меня ждал весьма... впечатляющий сюрприз. В подтверждение своих слов он указал на помолодевшего лорда Антура. Тот выпустил руку племянницы и ободряюще положил ладонь ей на плечо. — Мысль пугающая, но моя племянница не склонна к преувеличениям, — подтвердил старик. Мориген на миг встретилась со мной взглядом, словно бросая вызов — рискну ли я упомянуть её страсть к приукрашиванию действительности. — Полагаю, капитан вскоре доберется до истины, — заметил я. — Но должен признаться: мне это имя незнакомо. Я не ожидал, что моё признание вызовет у них такое остолбенение. — Для кого-то это детская сказка, — быстро пояснил лорд Антур, который лучше всех, кроме моей жены и меча, знал о моей неосведомленности. — А для кого-то — орден убийц. — «Орден убийц», — фыркнула дородная женщина. — Слишком просто сказано. Эти монстры — скорее миф, чем обычные наемники. Когтистые твари, сотканные из теней, а не из плоти; они убивают любого врага без промаха. — Да, — Мориген мрачно кивнула, и её улыбка угасла. — Тени, осколки стекла и когтистые силуэты, возникающие из ниоткуда и исчезающие во тьме комнаты. Я не видела их, пока он не поймал их. Я внутренне нахмурился. Неужели я недооценил скорость этих созданий? Они были достаточно быстры, чтобы реагировать на мои удары... а я, на минутку, примарх... Как им это удалось? — Значит, не пробыв в этом городе и дня, я подвергся нападению полумифического ордена ассасинов? — в замешательстве спросил я. — И убил их, — добавил король и негромко рассмеялся. — Что ж, господа. Предлагаю выпить, прежде чем мы взглянем на этих Фир Горта и сравним их с легендами. Меньше всего на свете мне хотелось этого зрелища. Ведь я отчаянно пытался не думать о том, что совершил своё первое настоящее убийство. *** Два часа и несколько кубков спустя капитан стражи вернулась. Двое гвардейцев несли тело одного из Фир Горта и уложили его на стол. Это был тот самый, которого я сразил первым; его живот был вывернут и вспорот. Как ни странно, это зрелище не вызывало отвращения — напротив, вид внутренних органов казался обнадеживающе человеческим по сравнению со всем остальным. Кожа существа представляла собой черную смесь металлической чешуи и мышц. Даже в сгорбленном состоянии его рост достигал двух метров. Торс был шире, чем у обычного человека, и бугрился мощными мускулами, а конечности были в два, а то и в три раза длиннее пропорциональных; каждая заканчивалась шестью длинными когтями, напоминавшими по форме волкитные когти-молнии. Голова походила на массивную обезьяноподобную маску с почти насекомьими линзами окуляров над прорезями, предназначенными, вероятно, для сбора сенсорных данных. Если бы не алая кровь, сочившаяся из раны, я бы принял его за представителя какого-то ксеновида, а не за человека. — Что ж, — сухопарый мужчина с цепями нервно потянул за ворот туники. — Это определенно соответствует легендам. — Потрясающе, — промолвила крупная женщина, со знанием дела оценивая один из когтей. Мориген лишь хмуро смотрела на труп. — Полагаю, теперь сомнений быть не может, Ваше Величество. — Ещё бы! — король был одним из немногих, кого вид мертвеца, казалось, успокоил — так же, как и суровую капитаншу. Должно быть, их утешала мысль, что безопасность замка нарушили не простые бандиты, а легендарные убийцы. Грузная советница подняла взгляд от тела и посмотрела на меня с куда большим интересом, чем прежде. — Весьма впечатляюще. Не припомню, чтобы кому-то доводилось убивать Фир Горта, а уж тем более троих разом. Это не стоило обсуждения. Проблема примарха заключалась в том, что лишь очень немногие вещи могли представлять для меня угрозу, если только я не совершал какую-нибудь запредельную глупость. Куда больше удивляло то, что нападавшие не были уничтожены в ту же секунду, как только показались. Уничтожены. Я уничтожал людей. Я убивал людей. Неважно, насколько чудовищно они были изменены — я лишил их жизни. И... и это ни капли меня не трогало. Я оборвал полдюжины жизней за считанные мгновения, не колеблясь ни секунды, и даже сейчас, глядя на дело своих рук, я не чувствовал ничего, кроме праздного интереса к их биологическим модификациям. Моё собственное хладнокровие пугало меня куда сильнее, чем сам факт убийства. Я быстро подавил этот страх и откашлялся. — Теперь, когда всё подтвердилось, есть ли у Фир Горта какой-то конкретный покровитель или наниматель, которому они отдают предпочтение? — спросил я, надеясь отвлечься от собственных мыслей. — Нет, — покачала головой женщина-советник профессиональным тоном. — Это странный орден. Очевидно, что их изменяют с помощью неких Сокровищ массового производства, но они печально известны тем, что не хранят верность какому-то одному господину. — В этом плане другие лазутчики могут оказаться полезнее, — подала голос капитан стражи. — Мои люди выясняют, когда именно эта пятерка проникла в замок. Если леди Корсва окажет содействие, я предпочла бы выследить нанимателей, а не гоняться за легендами. Я был склонен согласиться с этим здравым предложением, но тут Мерлин решил явить себя собравшемуся обществу. — Предложение, — заговорил меч у моего пояса сразу четырьмя голосами. — Я мог бы сделать определенные выводы, изучив модификации тела. Лорд Антур, казалось, из последних сил сдержал желание прижать ладонь к лицу. Мориген лишь теснее прильнула к моему боку — она слишком устала, чтобы удивляться, в то время как все остальные в зале резко обернулись на звук, исходящий от моего оружия. Король посмотрел на меня с нескрываемым весельем: — Лекарь, возвращающий молодость; Искательница, сумевшая сделать то, на чем споткнулись тысячи; воин, способный убивать тени... Полагаю, в этот набор вполне вписывается и говорящий меч. Так я нашел уже второго человека, заметившего, насколько странным получается моё «послужной список».