Глава 52 — Глава 52

Глава 52 *** В ворвавшихся людях я сразу узнал королевских гвардейцев — по сапфировым доспехам и силовым мечам в руках. Лишь на мгновение я допустил мысль, что это дело рук короля, но тут же заметил в свете ламп плохо отмытые пятна крови на латах. Обычный человек не разглядел бы эти разводы по краям пластин и едва заметные изъяны в подгонке брони. Но куда важнее было другое: они были вооружены. Каждый сжимал в свободной руке тяжелый пистолет, зловеще мерцавший синевой в полумраке ночи. Дула были наведены прямо на нас. Те, кто ворвался через разбитые окна, были совсем иного рода. Иссиня-черные, когтистые фигуры с длинными тонкими конечностями и поджарыми торсами. В шлемах со странными желтыми линзами они походили на ночных призраков. Двигались они в безупречном синхроне; тренированные мускулы работали с предельной экономичностью, пока двое первых освобождали путь для своих, вероятно, столь же идентичных соратников. Они были куда опаснее гвардейцев. Опасны, спору нет, но всё же — не примархи. Я сорвался с места ещё до того, как они коснулись пола по обе стороны от меня. Калибурн с филигранной точностью вошел в грудь левой фигуры. От такого удара обычного человека разорвало бы пополам. Однако, к моему изумлению, существо предугадало движение: в последний момент оно резко оттолкнулось ногами, приподнимая туловище и уходя от смертельного выпада. Я вывернул кисть, переводя колющий удар в восходящий разрез. Клинок вспорол грудную клетку твари, и, используя инерцию её же прыжка, я отшвырнул вопящее существо в окно. Раздался отчетливый хруст ломающегося позвоночника — тело неестественно выгнулось назад, ударившись о раму, но времени праздновать победу не было. Вокруг раздалось утробное рычание, и мне пришлось уклоняться от росчерков синего света, шипевших от ионизации воздуха. Маневрируя, я на мгновение уступил инициативу, позволяя остальным тварям войти в комнату. В это же время Мориген обрушила свой меч на протянутую руку одного из стрелков, отбрасывая его на товарищей. Я не мог позволить себе отвлекаться на её схватку, доверяя своей дорогой жене расправу с неуклюжими гвардейцами, пока сам разбирался с тремя черными созданиями. Они окружили меня, приняв сгорбленные позы, что делало их еще более похожими на упырей, а затем одновременно бросились в атаку. В их движениях чувствовались скорость и изящество, достичь которых можно было лишь сочетанием тончайшей инженерии и выдающихся навыков. То, что мне пришлось приложить усилия, чтобы избежать их ударов, говорило об их возможностях больше, чем любые слова. Я пригнулся под свистящими когтями и ударом ноги, нацеленным в голову. Скользнув вниз, я перехватил свободную руку, сомкнул пальцы на слишком толстой шее одной из тварей и рванул её на траекторию удара сородича. Шея сломалась с глухим треском. Когти со свистом вспороли черное покрытие, обнажив багровые человеческие внутренности, после чего нападавший мгновенно отдернул ногу и снова приготовился к прыжку. Я парировал очередной выпад щитом, поплатившись за это глубокими бороздами на его поверхности — когти были достаточно остры, чтобы рассекать кость. Улучив момент, я швырнул тело убитой твари, словно снаряд, в сторону свалки на другом конце комнаты. Окровавленная туша врезалась в грудь рослой женщине-гвардейцу, отбросив её к стене. У неё было всего несколько мгновений, чтобы порадоваться отсутствию сотрясения, прежде чем Мориген вогнала свой белый меч в прорезь её шлема и тут же отпрянула, отражая новый удар. Секундное созерцание едва не стоило мне раны в боку — одна из тварей сумела достать меня, в то время как её оставшийся близнец попытался перерубить мне шею ударом, которому позавидовали бы герои легенд. Рыкнув, я поймал ногу одного существа Калибурном, а руку другого — свободной ладонью. Резким движением я опрокинул нападавшего, впечатывая его в пол с такой силой, что даже через ковер послышался стон лопающегося камня. Не давая ему шанса, я обрушил Калибурн на поясницу твари, рассекая её надвое. Я уже собирался заняться последним врагом, когда Мориген издала сдавленный вскрыш боли — силовой меч полоснул её по предплечью. Трое оставшихся лазутчиков в латах окружили её; парируя атаки двоих, она пропустила неожиданный выпад третьего. Менее искусный воин лишился бы руки, но Мориген, подавив боль, успела отшатнуться, и лишь самый кончик клинка сделал своё черное дело. Вид её крови выжег все мысли, оставив лишь багровую ярость. Я бросился на врага прежде, чем успел осознать это. Человек даже не успел вскинуть оружие — я преодолел расстояние одним прыжком и впечатал его в стену вместе с доспехами. Сталь и кости под ней хрустнули под моим весом. Воспользовавшись замешательством ассасинов, Мориген вогнала Гуалгуанус в сочленение шейных пластин другого гвардейца, а затем повалила последнего на землю, используя свой рост и силу, чтобы придавить измотанного противника. Они сцепились, борясь за меч, когда я обрушил ногу на его голову. Раздался хруст ломающегося шлема, и осколок стали впился мне в подошву; я сдержал невольный вскрик боли. Я поднял взгляд, но последняя из черных тварей уже скрылась в окне. Комната представляла собой хаос из изувеченных тел, крови, разбитой мебели и стеклянного крошева. Мориген выронила меч и зажала рану на руке, сквозь зубы выдавив хриплый смешок. — Мне определенно пора перестать подставляться под удары, — прошипела она, прислонившись к стене и медленно сползая на пол. — Оставь это, — отрезал я, опускаясь на колено рядом с ней. Калибурн выпустил рой нанитов, которые мгновенно сформировали вокруг разреза медицинскую шину. Убедившись, что рана не опасна для жизни, я облегченно выдохнул и слабо улыбнулся: — Считай, что даешь мне возможность попрактиковаться. Мориген на мгновение удивленно вскинула бровь, а затем зашлась в кашляющем смехе, слабо попытавшись пнуть меня по голени: — Не смеши меня, больно же! Вскоре в комнату ворвалась толпа бронированных гвардейцев, застав эту кровавую сцену. Мориген посмотрела на них и, усмехнувшись, почесала щеку. — Можно нам другие комнаты? — спросила она. — А то соседи попались больно шумные. *** *** 1-й день Восхода Жемчуга, 937-й год Зимы Гвиара *** — Девять, — произнес король Гаэрис XI, подавшись вперед на троне из сине-прожилкового мрамора. — Девять лазутчиков проникли в мой замок и едва не перерезали семью моего вассала. Голос его оставался спокойным, сохраняя прежний дружелюбный тон, но это спокойствие пугало — его выдавали плотно сжатые челюсти и ярость, сквозившая в каждом слове. Нас проводили из разгромленных покоев в один из малых залов для аудиенций. Помимо нас двоих, там присутствовали лорд Антур, королевский совет и две дюжины гвардейцев в полных комплектах силовой брони, взявших нас в кольцо. Среди советников была высокая женщина в сапфировых латах — именно на неё обрушилось всё недовольство монарха. Капитан стражи поморщилась, но кивнула: — Всё верно, Ваше Величество. — Что наводит на определенные размышления, — продолжил король с мрачным блеском в глазах. — Насколько сложнее им было бы подняться чуть выше? Миновать еще пару постов? Он приложился к кубку и с грохотом опустил его на подлокотник трона. — Насколько далеко, капитан? Насколько далеко до комнат, где спят мои внуки? Где спят мои дети? Стоит отдать ей должное — она не отвела взгляда от разъяренного короля. — Это была ошибка, Ваше Величество, — признала она. — Если вы желаете моей отставки... — И чем это поможет? — Гаэрис взял паузу, сдерживая гнев. — Следующий просто повторит ту же ошибку. Нет. Вы выясните, как это произошло, капитан, и добьетесь того, чтобы подобное никогда не повторилось. Я ясно выразился? — Предельно ясно, Ваше Величество, — капитан склонила обритую голову. — Благодарю вас. — В таком случае ступайте. И жду отчет до рассвета, — король жестом отпустил женщину.