Глава 51 — Глава 51

Глава 51 *** Я... пожалуй, я бы не стал заходить так далеко. Зловоние, которое снаружи ещё удавалось игнорировать, стало невыносимым, стоило нам ступить на улицы древнего города. В Вигалуа существовало подобие канализации, но она не охватывала всё поселение и мало что могла поделать с мириадами других ароматов, неизбежных для жизни в подобном обществе. Я с ленивым ужасом ощущал, как мой мозг услужливо разделяет эту какофонию смрада на отдельные ноты. Слух, прорезая гомон толпы и ликующие крики, вычленял далёкие звуки: вопли, шёпот заговорщиков, мольбы и звуки убийств. Достаточно было беглого взгляда вглубь города, чтобы увидеть умирающих от голода на обочинах, стаи одичавших детей в переулках — бесконечную вереницу трагедий. Чем пристальнее я всматривался, тем очевиднее становилась фальшь прекрасного фасада. — Здесь очень мило, — солгал я. Мориген ткнула меня в бок, на её лице на миг промелькнула хмурая складка. — Ты обещал мне не лгать. Тебе не нравится? — Да, — сознался я, испытывая лёгкий укол совести. В этом теле воспоминания о прошлой жизни были кристально чистыми. Я прекрасно помнил годы учёбы, историю средневековой Европы и Азии, а также их нынешние реалии. Вигалуа не был уродлив. Он был куда более упорядочен и мирен, чем любой из его предшественников на Терре в аналогичные эпохи. На каждую трагедию мои чувства находили сотню добрых событий. — Мне просто интересно, не было ли это осознанным желанием моего создателя, — тихо проговорил я на Высоком Готике, который месяцами вдалбливал в свою жену. — Чтобы нам было так мучительно трудно не замечать уродства, скрытого под обёрткой благополучия? Немудрено, что мои братья либо равнодушно бросают миры гнить, либо сходят с ума, если видят реальность так же. Интересно, Жиллиман и подобные ему просто невосприимчивы к этому или же они безумны по-своему? — Что ж, драматизмом он тебя точно не обделил, — жена снова ткнула меня локтем. — Поговорим об этом позже. Ничего хорошего не выйдет, если я позволю тебе снова удариться в меланхолию. — Справедливо, — согласился я и поспешил сменить тему. — Где находится Очаг Гильдии? Гильдии держали свои центры в большинстве крупных городов, и меня немало удивило, что их называют «Очагами», а не залами советов. Мориген покачала головой: — Главный находится в Аргентуме. — Она указала на замок. — А Очаг Вигалуа расположен к северу от основной цитадели. — Тогда я буду признателен, если ты покажешь мне другие достопримечательности, — предложил я. — Чтобы я не хмурился. Она хмыкнула: — Ну, я не то чтобы эксперт по этому городу, но если это поможет тебе не киснуть... — Киснуть? — я выгнул бровь. — Да, именно, — она отмахнулась от моих возражений. — А теперь подожди, я сейчас что-нибудь придумаю про те здания! Я искренне рассмеялся, когда она начала наугад указывать на строения, на ходу придумывая им нелепые названия и функции. Уродство мира стало гораздо проще игнорировать, пока мой взгляд был прикован к жене. Это превращалось в привычку. *** *** 1-й день Восхода Жемчуга, 937-й год Зимы Гвиара *** Удивительно, как устроено человеческое сознание. Даже то, над которым поработали так основательно, что само определение «человек» приходится применять с большой натяжкой. Почти год я спал в тесной комнатушке с шаткой мебелью. Но хватило пары месяцев в доме нормальных размеров, чтобы я окончательно избаловался. Нам выделили «скромные» покои, на фоне которых наш домик на холме казался конурой. Обстановка поражала роскошью: изделия из ценных пород дерева, филигранная сталь. Стены украшали монументальные фрески с батальными сценами королевского дома — на создание таких полотен, верно, ушли годы. Разумеется, всё это совершенно не подходило мне по размеру. — Я, честно говоря, опасаюсь даже садиться, — заметил я, пока Мориген с размаху плюхнулась на пышную кровать и принялась тереться лицом о перьевые подушки. Мы нашли приют в просторной спальне (хотя я бы предпочёл более тесную комнату, но с кроватью адекватных габаритов) с двумя большими окнами, из которых открывался неплохой вид на город. Впрочем, теперь, когда солнце зашло, смотреть было особо не на что. Она одарила меня лукавым взглядом: — Ну, мне кажется, кровати нужны не для того, чтобы на них сидеть. — Остроумно, — я закатил глаза. — Что ж, тогда я, пожалуй, посплю на полу. Словно по команде, она скатилась с кровати на толстый ковёр: — Здесь тоже неплохо. — Да, — сухо заметил я. — Именно об этом я и говорил. По крайней мере, места на полу было предостаточно. — Уточнение, — подал голос Мерлин из ножен. — Сарказм? — Да, Мерлин, — ответил я, хотя знал, что конструкт прекрасно понимает иронию. Мориген тихо рассмеялась, прислонившись спиной к тумбочке. — Что ты думаешь? — спросила она, когда веселье утихло. — О короле? Монарх отпустил нас сразу по прибытии во дворец, распорядившись проводить в комнаты, чтобы мы могли умыться и отдохнуть перед официальным приёмом в тронном зале, назначенным на завтра. — Общительный малый, — я пожал плечами. — Хотя я почти уверен, что он не ожидал моих габаритов. — Я выразительно обвёл взглядом комнату. — Из чего я делаю вывод, что и другие новости о нас могли счесть праздными сплетнями или сильным преувеличением. Мориген почесала щеку, не отрывая головы от спинки: — Это не так уж плохо. — Безусловно, — согласился я. В конце концов, это давало мне шанс использовать фактор неожиданности, чтобы склонить руководство гильдии к признанию моего ранга. — При условии, что моё появление не поставит их в затруднительное положение. — Мориген узнает, — отозвалась жена, имея в виду свою тёзку. Бывшая Мастер Клятвы согласилась встретиться с нами в местной таверне следующим вечером, чтобы обсудить дальнейшие шаги и прояснить ситуацию с другими игроками в моей маленькой драме с гильдией. Для таких дел было уже слишком поздно; к тому же нам предстояло предстать перед королём, прежде чем нам позволят окончательно отойти ко сну. — Утверждение, — отозвался Мерлин из недр Калибурна. — В таком случае нам следует поторопиться на эту встречу. Искательница, привалившаяся к тумбе, хмыкнула, забавляясь нетерпением конструкта. — Сначала мы должны почтить своим присутствием двор, Мерлин. Нельзя нарушать традиции. Да и нам, людям, вообще-то нужно спать, знаешь ли. — Раздражение. Считаю утомительным тот факт, что мы должны представляться дважды, — прокомментировал меч. — Это в наших же интересах, — заметил я. — Он даёт нам шанс привести себя в порядок. — Подтверждение. Мы это понимаем. Однако приятнее ситуация от этого не становится, — поправил меч. Наш небольшой спор прервал стук в дверь. Я мгновенно подобрался, Мориген замерла следом, ощутив моё напряжение. — Что не так? — тихо спросила она на языке Терры. — Слишком много сердец, — прошептал я так, чтобы слышала только она. За дверью было пять сердцебиений, и ещё два... снаружи? Мне не пришлось говорить больше ни слова: Мориген бесшумно поднялась и вытянула Гуалгуанус из ножен. Через несколько мгновений стук повторился, в то время как сердца снаружи переместились ближе к окнам. Мой слух уловил скрежет когтей по камню. Нахмурившись, я двинулся к окнам, чувствуя, как они приближаются. Подойдя ближе, я понял, что ошибся в расчётах. Сердец было четыре, не два. Ритм далёких ударов был настолько синхронным, что они почти сливались в один. Мориген двинулась к двойным дверям комнаты. Снова раздался стук — более настойчивый, чем прежде. — Мой лорд? — раздался незнакомый голос. — С вами всё в порядке? Глаза Мориген сузились. Её явно возмутила сама мысль о том, что она может оказаться достаточно глупой, чтобы клюнуть на такую наживку. Мы не ответили. Она замерла за дверью, я — в простенке между окнами. Сердцебиения стали ближе. Послышался очередной стук и приглушённое бормотание людей за дверью. Когда они начали отступать, я жестом приказал Мориген отойти назад. Она едва успела среагировать — в следующее мгновение дверь и окна взорвались разом. В облаке щепок и битого стекла, подгоняемые грохотом взрыва, в комнату ворвались нападавшие.