Глава 50 — Глава 50

Глава 50 *** *** **1-й день Восхода Жемчуга, 937-й год Зимы Гвиара** *** Королевская власть — это роль и титул, не более и не менее. Сколько бы идеализированных образов ни рисовали легенды, диктуя, как должен выглядеть правитель и какими чертами обладать, истина оставалась неизменной: король — всего лишь человек. И, как и любой другой, он вполне мог оказаться совершенно заурядным. Более того, монархи особенно склонны не соответствовать собственному величественному ореолу, поскольку они лишь наследуют роль, а не создают её. Они бывают слишком тучными или слишком худыми, чрезмерно высокими или приземистыми — и почти всегда проигрывают воображаемому образу идеального мужа, уверенно восседающего на троне предков. Таково правило. Гаэрис XI из королевского рода Гвиара был ярким исключением из этого правила. Он мог бы даже показаться впечатляющим, умей я всё ещё впечатляться людьми (в чём, повторюсь, виню своего создателя). Ростом ровно шесть футов, телосложение — безупречный баланс между мощью и гибкостью, которому позавидовал бы даже самый искусный клинок. Прямая чёрная грива волос ниспадала далеко за колени, расходясь у висков и обрамляя лицо с благородной соразмерностью. Высокий лоб над тёмными глазами, в которых горел живой блеск; скулы, плавно сходящиеся к орлиному носу; тонкий рот с затаившейся в уголках улыбкой. Филигранные механические штекеры выступали над бровями, напоминая венец, и соединялись с теми, что возвышались над ушами, тонкими цепями из золота и серебра. Одет он был в струящуюся мантию из синего шёлка, перехваченную на поясе искусно выделанной кожей с золотой нитью, на которой красовались знаки его вассальных домов. Я знал, что сам королевский дом лишён герба по одной простой причине: наличие собственного символа поставило бы его в один ряд с подданными. И всё же, вопреки всему пафосу власти, заложенному в ритуал, он шёл через распахнутые великие врата пешком — ни коня под ним не было, ни паланкина. Ритм его сердца и запах кожи подсказывали, что весь путь от далёкой цитадели он проделал на своих двоих. Следом за ним вышагивали пятьдесят гвардейцев в силовой броне, украшенной и подогнанной так, чтобы отвлечь взгляд от следов износа и некомплектности доспехов; у бёдер они сжимали силовое оружие. За ними скрежетали несколько десятков механизмов — судя по громоздкой поступи, тяжёлому вооружению и когтям вместо кистей, это были какие-то боевые конструкты. Но сам король шёл безоружным, и из всех богатств на нём были лишь пояс да вживлённая корона. Смысл этого жеста был очевиден: его величайшим сокровищем был конструкт, с которым связана его жизнь, и могущественнейшие из вассалов. Каждая душа во дворе, не колеблясь ни мгновения, пала на колени перед своим сюзереном, когда тот направился к главному вассалу. Мне потребовалась лишь малая доля секунды, чтобы повторить это действие: рефлексы позволили мне коснуться коленом земли раньше, чем остальные успели закончить движение. Полагаю, я мог бы остаться стоять в вызывающей позе, нажив себе врага на ровном месте, но, к счастью, подобный бессмысленный эгоизм не был вшит в мою душу в тот момент, когда я стал примархом. — Антур! — лицо короля озарилось широкой улыбкой. Он раскинул руки и, подняв коленопреклонённого верховного лорда, заключил его в дружеские объятия. — Боги, ты прекрасно выглядишь! — И чувствую себя ещё лучше, Ваше Величество, — старик улыбнулся в ответ; в его помолодевших глазах плясали весёлые искорки. Он указал туда, где преклонил колено я. — Позвольте представить моего нового родственника. Вы ведь, полагаю, уже слышали о нём? — О да, твой новый племянник. В последнее время трудно не наткнуться на его имя. — Король повернулся ко мне — его движения были на редкость текучими для аристократа. Он окинул меня пытливым взглядом, полным интереса, а затем в недоумении покачал головой, подходя ближе. — Клянусь Солнцем, Луной и Звёздами! — воскликнул он, используя древнее ругательство, когда поравнялся со мной. Даже при том, что я низко склонился на колене, наши глаза оказались почти на одном уровне. — Я слышал, что ты парень не из маленьких, но чтобы настолько! Это должно быть совершенно невероятное Сокровище! Я узнал наживку, стоило мне её увидеть. Это было явное приглашение к бахвальству, принимать которое у меня не было ни малейшего желания. Он наверняка знал, что я ничего не помню, так что вопрос, по всей видимости, был призван проверить, поставлю ли я своё эго выше честности. — Нет, Ваше Величество, — я склонил голову. — У меня не осталось воспоминаний об этом. Какое бы Сокровище я ни нашёл, оно потеряно для меня так же, как и человек, который его заслужил. В этих словах была полуправда, от которой мне становилось не по себе — не из-за лжи как таковой, а из-за сокрытого в ней смысла. Король вовсе не расстроился, а, напротив, громогласно расхохотался. — Да! Полагаю, это честный ответ! Значит, ты и есть Галтин Айлбе? Имя-предзнаменование, если я когда-либо слышал подобные! Тебе стоит бросить это! Оставь любые мечты о вступлении в Гильдию и иди ко мне на службу! Слова прозвучали как шутка, забавное предложение, призванное вызвать смех у окружающих. Но блеск в его глазах говорил об обратном. Надо отдать человеку должное: он не побоялся предложить мне власть и положение перед лицом целого моря свидетелей. Не обладай я чувствами примарха, я мог бы принять это за обычное светское балагурство или аристократическую прихоть, но нет — этот человек обладал одним из редчайших даров смертных. Обезоруживающей харизмой, причём в избытке. — Не могу, мой лорд, — извинился я. — Я прибыл как Искатель, желающий предложить свои товары вашему величеству. Человек скрестил руки на груди, и над его неугасающей улыбкой глаза сощурились, выдав проницательный ум. — Процедура, верно? Сперва я счёл рассказы преувеличением, но видя своего старого друга и его возлюбленную леди столь помолодевшими… Что ж, Галтин, похоже, жрецы были правы на твой счёт. — Жрецы? — переспросил я, и веселье короля лишь возросло. — Ну, боги вряд ли могли проигнорировать благословенного гиганта, который сразил воплощение Красного Коня и очистил руины, потерянные для стольких поколений, что и не счесть, — хмыкнул монарх. — Знаешь ли, подобные вещи привлекают внимание. Я прекрасно распознавал тактику риторики, и она сквозила в каждом слове короля. Он всеми силами старался польстить моему самолюбию. К несчастью для него, это не сработало бы ни на одном из моих братьев, как не сработало и на мне. Большинство из них обладали столь специфическим высокомерием, что сочли бы за оскорбление саму попытку смертного осыпать их похвалами. — Я польщён, Ваше Величество, — ответил я. Грубить было излишне, как и указывать на то, что большинство настоящих богов, по всей вероятности, желают видеть меня либо мёртвым, либо порабощённым. — Хотя, — он задумчиво постучал большим пальцем по гладко выбритому подбородку, — я ожидал кого-то чуть менее скромного, учитывая, как твои соратники настаивают на твоём ранге. Его взгляд скользнул по Искателям, но он снова рассмеялся и махнул рукой. — Но не обращайте внимания на моё ворчание! Добро пожаловать в Вигалуа, как и положено всем, кто желает узреть Розу Гвиара! — последнюю фразу он подчеркнул широким жестом, более подобающим фокуснику или актёру, нежели королю, чем изрядно позабавил присутствующих. Меня в том числе — на моём лице тоже проступила весёлая улыбка. *** Мы пересекли великий мост. Лорд Антур и король Гаэрис шли во главе огромной колонны, направлявшейся к цитадели. С крыш зданий, выстроившихся вдоль дугообразных пролётов, неслись приветственные крики толпы. Я невольно ловил себя на интересе к культурному значению амфитеатров, вписанных в приземистые строения. По разительным отличиям в стиле и методах строительства я подозревал, что мосты и возвышающийся вдали замок были гораздо старше города вокруг нас. Арочные мосты были огромными конструкциями в десятки футов шириной, а булыжник под ногами отзывался таким звуком, будто под ним скрывался металлический каркас, способный выдержать невероятную тяжесть Рыцарей-Конструктов. Сама крепость впереди представляла собой массивное металлическое сооружение, украшенное десятками башен, словно проросших из её спины. Я лениво отметил прославленный Вигалуа: вполне вероятно, что до Вспышки этот комплекс служил не только портом, но и оборонительным узлом для боевых машин. Эти размышления прервала Мориген, легонько коснувшись моего бока. — Красиво, правда? — спросила она со своим обычным добродушием.