Глава 49 — Глава 49

Глава 49 Лорд Антур кивнул. — Мне нравится думать, что я человек скромный, но положение обязывает. — «Скромный» — это лишь одно из имён, мой лорд, — леди Айлбе принимала его обходительность с тем же изяществом, что и всегда. — Поясню для тебя, Галтин: все дома нашего ранга обязаны провести положенное время у ворот в знак почтения, прежде чем король лично поприветствует их в своей столице. — В таком случае прошу прощения, — я склонил голову. — О, не стоит, — Антур с едва заметной усмешкой отхлебнул чай, прежде чем вернуть чашку одному из слуг, роившихся вокруг стола. — Признаться, я даже рад, что хоть что-то смогло вызвать у тебя такую реакцию. — Это даже мило, — добавила Мориген, грациозно уклоняясь от выпада Тристана. Я почувствовал, как к щекам прилила кровь, и поспешил отвлечься, перебирая в уме всё, что знал о монархе, с которым мне предстояло встретиться. Король Гаэрис XI был довольно молодым правителем по меркам Гвиара. Восемнадцать лет, всего два года на троне. Рьяный приверженец анимизма, господствовавшего на Хибер'Кейле, и уже вполне уважаемый администратор. Как рассказывал Антур, король был человеком дружелюбным и сочувствовал Детишкам куда больше прочих — его восьмилетний сын уже принёс клятвы Серебряной Гильдии. Я не ожидал, что он станет врагом, тем более что он сам изъявил желание видеть меня через герцога. — Вопрос, — я негромко постучал пальцами по столу. — Что вы можете рассказать об Имраме? Лорд Антур моргнул. Леди Ирвана удивлённо приподняла идеально очерченную бровь. — Тебя заинтересовал Рыцарь Морей? — уточнила она. Я кивнул. — Легенды скупы на подробности. Имрам, Рыцарь Морей. Последний из рыцарей Гвиара, фигура древних преданий для местных жителей. — Редко кто вспоминает об этом старом Сокровище, — заметила Мориген. Она и Тристан отложили мечи, предпочтя обмениваться ударами кулаков, пока Аска и остальные стражники наблюдали за ними. Имер отвлеклась от поединка, прислушиваясь к нашему разговору с живым интересом — её всегда тянуло к легендам. По меркам этого мира немая девочка уже вступала в пору зрелости, и меня беспокоило, что она привязалась к нам с Мориген настолько сильно, что почти не общалась с ровесниками. За последний год Имер вытянулась, став выше большинства людей, а её фигура приобрела заметную жилистость. Теперь она ещё больше походила на сестру: стала стричь свои рыже-каштановые волосы короче и усердно работала над мускулатурой. Тщетные усилия, конечно — ей недоставало ни врождённых способностей, ни того роста и физической мощи, что делали её сестру столь выдающимся воином. Леди Ирвана Айлбе ласково провела рукой по волосам младшей племянницы, хотя та уже переросла её. — Думаю, скоро ты увидишь его воочию. Он покоится в тронном зале цитадели. — Когда он в последний раз пробуждался? — спросил я. — Мне не удалось найти записей моложе битвы на Изумрудных Полях. — Полагаю, это и был последний раз, — пояснил Антур. — Двести лет назад, — я нахмурился. — Именно, — подтвердила Ирвана с тенью гордости. — Галтин, Гвиар — это не край алчных дикарей. Мы не воюем без нужды. «Что, разумеется, наводит на вопрос: а что именно считается „нуждой“?» — размышлял я. К счастью, мне не пришлось развивать эту мысль. Одна из многочисленных боковых калиток на площади открылась, и оттуда вышла группа людей. Я узнал их мгновенно, ещё до того, как они остановились на почтительном расстоянии, выражая почтение стражам дома Айлбе в силовой броне, вставшим между нами. — Мастер Клятвы, — лидер отряда поклонился. — Серебро Справедливости, Милосердие по природе моей Клятвы. Я поднялся со скамьи и склонил голову в ответном жесте. — Приветствую. Знайте меня как Галтина Айлбе. Серебро — моя Справедливость, Милосердие — Клятва, что я держу как Мастер. Я понимал, что использовать полный титул — это дерзость, но к тому моменту я уже давно перешагнул порог скромности. — Что ж, да обрящем мы выгоду, — проскрежетала Мориген-старшая своим надтреснутым голосом, прежде чем подняться и кивнуть мне. Я шагнул вперёд, чтобы пожать ей руку. — По крайней мере, слова ты выучил верно. — Я стараюсь, — улыбнулся я. — Рад видеть вас в здравии. Я лгал. Старая Искательница несла на плечах груз тщеты — такую тяжесть не могли навязать даже сражения с легионами демонов. В её ледяных глазах читалось напряжение, а короткая грива волос выглядела чуть менее опрятной, чем прежде. — Не нужно комплиментов, Мастер Клятвы, — хмыкнула она. — Я выгляжу так, будто меня протащили через все круги ада, и поверьте, это ещё мягкое описание действительности. — Времена настали непростые, — признал Кален Ан. На его длинном, обветренном лице промелькнула слабая улыбка. — Вижу, у тебя дела идут куда лучше. — Да уж лучше некуда! — рассмеялась моя жена, обнимая свою тёзку. — Видели бы вы! С тех пор как вы ушли, деревни только и делают, что потрошат руины одну за другой! Старшая Мориген восприняла эту новость с заметным воодушевлением, и на её лице застыла суровая улыбка. — Я наслышан, — ответила она. В письмах я упоминал об этом, и было бы странно, если бы слухи не достигли столицы через торговые караваны и сплетни. — И у меня есть новости. — Присаживайтесь, — лорд Антур вежливо указал на скамьи. Я ощущал исходящую от Айлбе враждебность по отношению к Искателям, но оставил это без комментариев. Никакие клятвы не могли изменить того факта, что лорд Антур потерял брата из-за Искателей — причём во многих смыслах. Сами же старые союзники отца Мориген мало заботились о том, что на них смотрят с подозрением (я деликатно умолчал перед Мориген Айгред, что мы считали её безжалостной предательницей). По крайней мере, они были готовы терпеть друг друга, и на данный момент этого было достаточно. Айгред ответила коротким поклоном и чопорно присела на край длинного стола как можно дальше от герцога. — Благодарю. Её люди встали за спиной, в то время как Аска и его бойцы придвинулись ближе к своему господину. Она кивком поблагодарила слугу за предложенный напиток. — Кажется, мы получим желаемый результат, — начала бывший Мастер Клятвы. — Хотя и на самом краю. — Значит, Мастера Клятв подтвердят мой ранг? — спросил я. Айгред задумчиво покачала головой. — Это может быть как лучше, так и хуже — смотря с какой стороны взглянуть. Она мельком глянула на Изольду и Тристана, державшихся подле друг друга. — Глава Гильдии обеспокоен чисткой, которую затеяла Леанан. Это заставило многих приподнять брови, включая меня. Не то чтобы интерес главы был необъясним — подобная демонстрация силы, невзирая на номинальную независимость Рубиновых, создавала опасный прецедент для всех гильдий. Но это казалось делом посторонним, если только… — Значит, Глава Гильдии проявил интерес к моему случаю? — уточнил я. — Достаточно, чтобы отстранить главу секты и созвать совет, — её тревога была понятна, учитывая редкость подобных действий. — Эта новость вызвала немалый переполох, особенно теперь, когда ты ищешь покровительства короля. Гаэрис не делал попыток последовать примеру Республики, но они всё равно на взводе. Ты метишь под крыло короны, а по городу ползут слухи о его интересе к Сокровищам Белого Леса. — Я не знал, что эти механизмы уже запущены, — извинился я. Она хрустнула пальцами, качнув головой: — Я бы сказала тебе, если бы знала сама, но, очевидно, в тот момент меня не сочли нужным информировать. Моя Мориген вдруг рассмеялась: — Что ж, теперь им придётся заплатить за то, что держали нас в неведении. Я собирался заметить, что их намерения — не самая насущная проблема, но меня прервал гром. Грохот огромных машин, пробуждающихся к жизни. Циклопические врата перед нами со скрежетом распахнулись, и в проём хлынула новая процессия. Я подавил вздох. Жизнь обещала стать до тошноты политизированной. ***