Глава 5 — Глава 5

Глава 5 *** Я взял небольшую паузу, пытаясь подобрать верную интонацию и сверяясь с внутренними критериями того, как должен звучать человеческий голос. — В таком случае примите мою благодарность, леди?.. — я ощутил мимолетный прилив удовлетворения: голос прозвучал хоть и скучающе, но вполне по-человечески. Однако я вновь где-то просчитался, так как женщина лишь хмыкнула в ответ. — Боюсь, мне придется тебя разочаровать: никакая я не леди. Всего лишь Искатель, как и ты, — проговорила она неспешно, с легким азартным огоньком в глазах. Один уголок её губ приподнялся в усмешке, которая на удивление гармонировала с лучиками морщинок у глаз, резко контрастировавшими с темными кругами от усталости. «Она говорит со мной так, словно я тугодум». Эта мысль показалась мне забавной, хотя, признаться, женщина была не так уж далека от истины. В конце концов, я ровным счетом ничего не знал об этом мире. Например, я понятия не имел, что означает слово, которым она себя назвала. — Кто такой «Искатель»? Моя попытка изобразить наивное замешательство со стороны, должно быть, походила скорее на терминал, реагирующий на ошибочный ввод, нежели на растерянного человека, но я испытал определенное довольствие от того, что модуляция голоса постепенно улучшалась. Радовала и сама способность чувствовать удовлетворение. Было приятно осознавать, что я всё еще сохранил человеческие эмоции. Впрочем, мой вопрос вызвал ответную реакцию не только во мне. Женщина удивленно выгнула бровь, и её полуулыбка сменилась озадаченным выражением — видимо, мой ответ в корне разошелся с её ожиданиями. — Что ж, всё может оказаться куда сложнее, чем я думала, — она присвистнула. — Видно, то Сокровище приложило тебя по голове сильнее, чем казалось, а? Я на мгновение задумался: не в диалекте ли дело? Письменная и устная речь могли различаться кардинально, и то, на чем она говорила, лишь отдаленно напоминало язык книг из места моего… рождения? И всё же я был почти уверен, что понимаю её. «Постой... Неужели я сумел освоить их наречие, просто слушая, пока меня тащили сюда?» Мысль была безумной, но к ней следовало вернуться позже. Я понимал её слова, но мне критически не хватало контекста. — Это слово мне тоже незнакомо. Не могла бы ты объяснить? — на сей раз мой голос прозвучал естественнее, пусть тональность всё еще немного «плавала». Она на мгновение замерла, задумчиво почесывая щеку рукой в перчатке и издав озадаченное «хм». Наконец, придя к какому-то выводу, она кивнула самой себе. — Ты ведь очнулся в том огромном металлическом месте, верно? — я подтвердил её догадку кивком, опасаясь, что она чересчур занизит оценку моего интеллекта. — Ладно. Искателями называют тех, чей хлеб — спускаться в недра таких мест, в руины, чтобы добывать Сокровища Падших. Так зовут народ, который жил там когда-то. Мы продаем всё, что удается вынести, дворянам или выскочкам, у которых хватает денег. И иногда... — она виновато указала пальцем на меня. — Иногда эти Сокровища могут изрядно перемешать тебе все мысли в голове. Я не сомневался, что мои мыслительные процессы далеки от человеческих стандартов, но приземленная мысль, посетившая мой разум после её объяснения, принесла мне странное удовольствие. «Надо же, как удобно». Я оказался в мире, который не только предоставил вполне правдоподобное — пусть и с изъянами — объяснение моему состоянию, но и обладал классическим сеттингом из ролевых игр, где, судя по всему, имелась своя версия «авантюристов». Мне было приятно даже просто вспомнить, что такое «ролевые игры», хотя эти образы в моей памяти изрядно потускнели. Я выдержал театральную паузу, стараясь выглядеть достаточно потрясенным, после чего медленно кивнул. — Значит, я нашел нечто, что изменило меня? Женщина кивнула с той напускной уверенностью, за которой люди обычно скрывают собственное невежество. Я решил попытать удачи и зайти чуть дальше. — А в этих руинах... там должно быть что-то еще? Нечто, не кажущееся естественным? Было бы разумно убедиться, что я не попал в мир, где поклоняются порождениям Варпа — такой расклад был бы крайне нежелательным. Задавая вопрос, я почувствовал, как мои мышцы едва заметно напряглись, готовые в любой миг взорваться действием, если ответ меня не устроит. К счастью, она лишь недовольно поморщилась: — Это ты еще мягко сказал. Но, думаю, я понимаю, о чем ты. Скорее всего, ты видел порождений Пустоты. Это чудовища, как они есть: бродят стаями, а если дашь им шанс — соберут себя заново по кусочкам. Собственно, из-за них нам, Искателям, и есть на что жить. Они делают руины опасными, и нужно иметь немалый опыт, чтобы сражаться с ними и не сдохнуть. — Её гримаса снова сменилась усмешкой. — Ну, там всё намного сложнее, но я, знаешь ли, не из тех, кого зовут учеными по части Пустоты. Если хочешь подробностей — спроси какого-нибудь жреца. Я приподнял бровь, зацепившись за важную деталь: — Вы сражаетесь с этими... «порождениями Пустоты»? Мне понравилось, как это звучит — в самом названии сквозило презрение, брезгливость и отвращение. Мой вопрос, кажется, удивил её. — Конечно. Иначе я бы не заработала ни гроша. Она стянула правую перчатку и показала мне странное клеймо на ладони. — Нужно знать, как это делать, хотя большинство соображает само — если, конечно, не сходят с ума и не становятся одержимыми. Но такие, как я, могут биться с ними куда легче. Я... даже не верится, что говорю это вслух, но нас называют Погибелью Пустоты. Звучит чересчур горделиво, но таково уж имя. «Значит, колонисты всё-таки не позволили идиотизму истребить себя окончательно». Если мои выводы были верны, я только что разговаривал с супер-бланком, причем при этом у меня не возникло желания размозжить себе голову об стену. «Интересно, дело в моей новой природе? Насколько я помню, примархи вполне сносно переносили присутствие Парий». Впрочем, этот вопрос тоже следовало отложить на потом. — Что ж, примите мою благодарность. Но если позволите спросить: почему вы спасли меня? В какой бы реальности я ни находился, этот мир оставался частью одного из самых жутких кошмаров, которые только можно вообразить, а я не привык полагаться на чей-то альтруизм. — Если честно, мой Отряд как раз готовился выступить в сторону Города-Леса, когда мы нашли твою необъятную тушу у ручья, — она усмехнулась, обнажив в улыбке слегка неровные клыки. — Нам нужен проводник. Я рассудила, что в благодарность за спасение ты поможешь нам сориентироваться в тех местах. Но, боюсь, сейчас это не самый лучший план. — Я помню коридоры, по которым шел к ручью, так что, думаю, всё же смогу отплатить вам за помощь, — я постарался изобразить подобие улыбки. Возможно, я ответил слишком быстро, но у меня не было иного выхода. Мне нужны были средства и ресурсы, так что профессия «Искателя» выглядела единственным логичным вариантом. Было странно принимать решения столь стремительно, не оставляя времени на колебания, страх или сомнения. С того момента, как я очнулся, делать выводы и действовать стало мучительно просто. От моего быстрого согласия улыбка женщины стала еще шире. Несовершенство её зубов придавало лицу какую-то приятную асимметрию. — Я надеялась, что ты это скажешь! Пошли в таверну, там и введем в курс дела остальных из нашей компании, — проговорила она, словно скрепляя сделку. Я был благодарен ей за прямолинейность и нежелание тратить время впустую. Но стоило мне начать подниматься, как женщина вдруг издала сдавленный смешок, перешедший в кашель. Тут-то я и понял, почему меня накрыли одеялом. — Тебе стоит примерить одежду, которую я принесла, — она бросила мне мешок, который держала в руке. — Негоже тебе сверкать голым задом перед честным людом. Поймав мешок на лету, я замер. Мои мысли на мгновение застопорились, когда до меня дошел смысл её слов. Видимо, чувство стыда у меня всё же сохранилось: я ощутил, как к щекам приливает жар. Я был нагим с момента пробуждения. Я шел через руины и бежал через лес абсолютно нагим. И сейчас я тоже стоял перед ней в чем мать родила. После затянувшейся паузы, последовавших за ней неловких и сбивчивых извинений и еще более неловкого (но, к счастью, скрытого от чужих глаз) удовлетворения от самой способности испытывать неловкость, я наконец примерил «одежду», которую она принесла.