Глава 4 — Глава 4

Глава 4 *** Оказавшись в относительной безопасности, я принялся обдумывать увиденное. Можно было с уверенностью заключить: руины кишмя кишели порождениями Варпа. Учитывая неисчислимое количество костей, временные аномалии и сведения из прочитанных мною книг, не стоило удивляться, если масштаб катастрофы оказался достаточным для возникновения где-то в недрах улья бреши в Имматериум. Через такой разрыв демоны вполне могли просочиться в материальный мир. Разумеется, возник вопрос: почему на меня не напали раньше? Вполне возможно, мне позволили уйти, но это едва ли соответствовало привычной тактике Кровавого бога, повелевающего подобными тварями. И я сомневался, что ради одного-единственного примарха он стал бы сотрудничать с Богом Перемен. Скорее всего, эти сущности Варпа не были частью какого-то глобального замысла. К тому же они не преследовали меня, хоть и обнаружили себя сразу после заката. Быть может, они как-то привязаны к тому месту? Библиотека была частным собранием и едва ли содержала описание всех технологий этого мира. Возможно, колонистам, несмотря на гибель улья, всё же удалось пленить сущностей, известных как «демоны». Это было бы впечатляющим достижением, даже если они сами впустили монстров в свой мир. Я присел у ручья, собираясь немного передохнуть и обдумать дальнейшие шаги. По крайней мере, таково было мое намерение, но по какой-то причине я провалился в беспамятство в ту же секунду, как сел. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что я не ел нормальную пищу уже целую вечность. *** Первое, что я почувствовал, придя в себя, — это запах готовящейся еды. Почти инстинктивно мой разум принялся препарировать аромат. Вареное мясо в каком-то бульоне, минимум специй, немного овощей. Одни ингредиенты я узнал сразу, другие же заставили мой разум пуститься в каскад вычислений, грозивший захлестнуть сознание. В итоге я свел всё к одной-единственной сути. «Я голоден». И, что гораздо важнее, я находился в каком-то поселении. Вдобавок мои обостренные чувства фиксировали присутствие нескольких людей. «Значит, в этом мире еще остались люди. Это радует». Один человек находился совсем рядом, еще несколько десятков — поодаль. Ритм сердцебиения, характер шагов, вкусы, запахи и лавина прочих данных вновь угрожали перегрузить мой разум, пока я волевым усилием не подавил этот поток. Издав невольный стон, я открыл глаза и сел. Где-то сбоку послышался испуганный вскрик. Я огляделся, изучая обстановку. Я находился внутри небольшого дома, обставленного по средневековому образцу. На земляном полу лежали потемневшие от времени циновки, стены были сложены из дерева — мой мозг услужливо подсказал, что это кедр. В доме имелась мебель, но стол, сундук и кровать — столь крошечная, что становилось ясно, почему меня уложили на полу, — едва ли можно было назвать богатым убранством. Исключением казалась разве что стоявшая в углу печь, выглядевшая анахронизмом для этого места: именно она была источником мясного аромата. Мой взгляд остановился на источнике шума — девочке лет девяти или десяти. Она в ужасе прижала ладони ко рту, глядя на меня широко раскрытыми бледно-зелеными глазами. У её ног валялся упавший глиняный кувшин, который чудом не разбился. Разум мгновенно классифицировал данные, пока я разглядывал ребенка. Больше всего бросались в глаза странности в её облике — те самые генетические изменения, о которых вскользь упоминалось в книгах. Тускло-рыжие волосы и веснушки сочетались с ярко выраженным эпикантусом, не говоря уже о необычном цвете глаз. Особенности мускулатуры её горла указывали на атрофию голосовых связок, что объясняло хриплый характер её вскрика. Множество других наблюдений в обычных обстоятельствах сочли бы грубым вторжением в частную жизнь, но самым пугающим был автоматический расчет её потенциальной угрозы и способов её устранения. Подавив эти мысли, я попытался успокоить девочку. Вероятно, она была родственницей того, кто притащил меня сюда — или же сама обладала чудовищной силой, раз сумела переместить моё огромное тело на значительное расстояние. Впрочем, плотность мышц под поношенным шерстяным платьем делала последнее предположение маловероятным. Было очевидно, что девочка вряд ли способна говорить, но ничто не указывало на глухоту. Я надеялся, что языковой барьер не станет препятствием, если только лингвистический дрейф не зашел слишком далеко. — Не бойся, я не причиню тебе вреда. Это ты мне помогла? — я попытался ободряюще улыбнуться, но тут же вспомнил, как звучит мой голос. Если мой прежний голос к концу жизни стал мягким и слабым, то новый был звучным, глубоким и... ну, едва ли он мог успокоить человека. Он звучал холодно, механически и даже угрожающе. Мне повезло, что она не закричала. Вместо этого девочка взяла себя в руки и с решимостью покачала головой. Я мысленно отметил, что в будущем мне придется намеренно модулировать свой голос. По крайней мере, она понимала, что я говорю. Это был хороший знак. Я уже собирался ответить, но в этот момент дверь за моей спиной отворилась. Кто-то вошел в дом и направился к ребенку. — На самом деле это была я, — произнес женский голос. Для моего нового слуха это было приятное контральто. Женщина обошла меня, и я смог рассмотреть её получше. Прежде чем я успел заметить черты её лица, разум инстинктивно запустил анализ потенциальных угроз. Она была высокой, около двух метров — хотя понятие «высокая» в моем нынешнем состоянии было относительным. Жиластое телосложение выдавало воина, привыкшего к постоянным тренировкам. Меч, висевший на бедре, был закреплен так, чтобы его можно было выхватить в мгновение ока. Лязг и маслянистый привкус ухоженной кольчуги подсказывали, что по человеческим меркам она — опытный боец. «Воин, — заключил я с уверенностью. — И весьма умелый». Возможно, даже больше: её походка и шрамы свидетельствовали о том, что для простого смертного она необычайно опасна. И всё же она не представляла для меня серьезной угрозы. Тот же мгновенный расчет подтвердил: она мне не ровня. Всё это промелькнуло в моей голове за доли секунды. И лишь в следующее мгновение я обратил внимание на то, что первым делом заметил бы обычный человек. Коротко остриженные тускло-рыжие волосы, бледно-зеленые глаза и черты лица, в точности как у маленькой девочки. Судя по сходству и запаху, они были родственницами. Меня поразило, что, судя по её позе, она была готова напасть на меня при малейшем проявлении враждебности. Это говорило либо о великой доблести, либо о величайшей глупости. И это же пробудило моё любопытство. Женщина подняла упавший кувшин, передала его девочке и кивком велела ей подождать снаружи. Я молча наблюдал за этой сценой, осознавая, что при необходимости мог бы с легкостью её устранить — если верить расчетам в моей голове. Еще одним интересным открытием стало то, что она изо всех сил старалась буквально прожечь взглядом дыру в моей голове. Это было грубо, но мне следовало вести себя дипломатично — не стоило сжигать мосты, едва успев их навести. В этом было даже что-то трогательное: я легко «читал» её и понимал, что она прекрасно осознает, кто из нас выйдет победителем из схватки. Под кольчугой на ней была добротная кожаная броня, а в одной руке она держала большой мешок. В целом они представляли собой довольно странную пару: немая девочка и воин, несмотря на их явное родство. Мне было даже немного не по себе от того, сколько деталей улавливали мои чувства — от запаха пота до ритма их сердец. Я мог проанализировать всё за несколько мгновений. Сделав над собой усилие, я подавил это наваждение и вспомнил о манерах.