Глава 47 — Глава 47

Глава 47 *** 12-й день Падения Серебра, 937-й год Зимы Гвиара. — Ну, как ты себя чувствуешь? — спросил я, затаив дыхание. Сидя на хирургическом столе, молодой Искатель с нескрываемым изумлением разглядывал свои ладони, покрытые обновлённой кожей. Она стала более упругой, а мышечный тонус и жировая прослойка пришли в идеальный баланс. Морщины, едва успевшие коснуться его лица, разгладились — остались лишь лучики в уголках глаз, напоминавшие о прежнем смехе, но и они стали почти незаметны. — Да, — ответил он, хотя в его интонации слышался скорее вопрос, чем утверждение. Я поспешно записывал наблюдения, фиксируя малейшие изменения в его физиологии и координации движений. Следы стресса и тени преждевременного увядания, наложенные на его лицо недавними тяготами, исчезли без следа. В голове промелькнуло слово, которое, признаться, казалось мне несколько неуместным в данном контексте. Это было завораживающе. Тристан теперь выглядел не на свои одиннадцать лет, а скорее как семилетний юноша. В ходе лечения я намеренно вернул его организм к средним этапам человеческого созревания. Он осознавал риски — по крайней мере, формальные, — но я не был уверен, что он в полной мере понимал выгоду. Одно дело — наблюдать, как Сокровища исцеляют других, и совсем другое — самому стать объектом их воздействия. Раньше он подшучивал над тем, что превратится в ребёнка. Теперь же, дивясь своему преображению, он забыл о колкостях — слова замерли на его губах. — Ты можешь чувствовать некоторый дискомфорт, — заметил я, хотя и понимал, что это маловероятно. Теперь, когда у меня были рабочие образцы, процедура стала предельно простой. — Это… — он спрыгнул с койки, ничуть не смущаясь своей наготы, и принялся проверять новое состояние тела. Тристан выполнял ката и принимал стойки нашего общего искусства; его движения лишь самую малость утратили прежнюю отточенность из-за резкого изменения биологических параметров. — Это просто невероятно. «А я чувствую вину за то, что использовал тебя как подопытного», — мысленно извинился я. Впрочем, Тристан вряд ли поблагодарил бы меня, озвучь я эту мысль вслух. Поэтому я предпочёл перенаправить его признательность в иное русло: — За это можешь поблагодарить Падших. В некотором роде. Кто-то мог бы истолковать слова «форсировать события» как призыв к насилию. Я же понимал под этим переход к куда более агрессивной тактике в моих медицинских изысканиях. В конце концов, какой повод для визита в столицу может быть лучше, чем предложение королю моих уникальных талантов в обращении с Сокровищами? Поиск необходимых компонентов не занял много времени. Мирддину могло не нравиться, что его низвели до роли навигатора, но с этой задачей он справлялся блестяще. Несколько дней я путешествовал в компании одного из новообразованных отрядов мусорщиков, углубившись в руины ульев. В этом не было острой необходимости, но я предпочитал заводить полезные знакомства при каждом удобном случае. Мы карабкались по шпилям башен и пробирались через городские ландшафты. Мои спутники нашли целое состояние в виде утилитарных Сокровищ, хотя я настоял на своём праве забрать основную часть находок из одного встреченного нами оружейного склада. Я мог бы вывести их и к более богатой добыче, но мне требовалось лишь одно. Впрочем, они и так сказочно разбогатеют на тех панцирных доспехах, что успели прибрать к рукам. Своей цели я достиг на второй день похода и вскоре вернулся домой. Тристан, что неудивительно, вызвался добровольцем. Мне нужно было проверить способность воссоздавать препараты, которые не просто замедляли, но активно обращали вспять процессы старения. Закончив упражнение, он посмотрел на меня с улыбкой, которая теперь — куда более уместно — казалась почти детской. — Фантастика, — он на мгновение задумался и постучал себя по голове. — А здесь мне не о чем беспокоиться? Ничего не повредилось? Я наклонил голову, изучая данные на мониторе компьютера и сравнивая сканы до и после начала лечения. — Мирддин? — спросил я, прежде чем огласить выводы. Мне не требовалось подтверждение, но людям нравилось слышать второе мнение, к тому же это был способ проявить уважение к моему партнёру. «Анализ: вы всё равно не поймёте сложного объяснения, поэтому я упрощу, — отозвалась машина со своего стола. — Ущерб минимизирован путём усиления компартментализации и сброса излишков материалов. Мы устранили органический эквивалент ненужных данных». Тристан с интересом кивнул, принимая новую стойку: — То есть моя память сохранилась благодаря тому, что вы стёрли то, чего я и так не помнил? «Уточнение: слово „уничтожили“ подходит лучше, чем „стёрли“, но в целом — да. Мы уничтожили то, что вам не требовалось», — подтвердил ИИ. — Хм, — юноша, ставший ещё моложе, продолжал двигаться, не особо заботясь о перестройке своего разума. Тристана было нетрудно понять: для него превыше всего стояли честь и верность. Он любил сражаться, но только если это служило его принципам. — Тебе придётся регулярно отчитываться мне о своём самочувствии, — сухо предупредил я. — Существует немалый риск, что я мог допустить ошибку. Технически это было не совсем так, но заявить об отсутствии сомнений в успехе теперь, когда дело было сделано, значило бы проявить излишнюю самонадеянность. Вначале я и впрямь колебался, но всё изменилось, стоило мне приступить к работе над человеком на столе. Процедура оказалась болезненно прямолинейной. Лекарство представляло собой коктейль из программируемых клеток и особого вируса, который избирательно менял состав организма носителя на всех уровнях. Предполагалось, что наниты будут действовать под управлением сложного медицинского оборудования, давно вышедшего из строя, но Мирддин сумел направить вместо него микромашины Калибурна. В сочетании с моими собственными способностями, которые внезапно оказались весьма кстати, мы не просто добились успеха, но и превзошли ожидания, основанные на тех записях о технологиях, что сохранились в памяти Мирддина. Впрочем, Тристану всё это было безразлично — он увлечённо боксировал с тенью, адаптируя свои движения к новому телу. — Ты слишком много волнуешься, — его улыбка, если быть честным, доставила мне глубокое удовлетворение. Думаю, он был рад успешной операции даже больше, чем самому укреплению своего здоровья. — Если ты так говоришь, — усмехнулся я. — Но чур потом не жаловаться, если внезапно превратишься в большеголового младенца. Тристан лишь пожал плечами и осклабился. — Если это поможет вернуть моё клеймо, я согласен хоть обратно в утробу! — он отмахнулся от моих слов. — Я, считай, уже и одет соответствующе! *** Я писал письма с непривычным для себя воодушевлением. Мои испытания на добровольцах продолжались успешно. Я не действовал так радикально, как в случае с Тристаном — вернуть взрослого к периоду созревания было значительно сложнее, чем просто немного омолодить организм. За месяц я принял около дюжины человек. Двадцатилетний фермер, у которого ещё не было детей, помолодел на пять лет. Полуголодная нищенка вернулась в пору своего расцвета, а больной наёмник исцелился от доброй половины своих недугов. Всё это подвело меня к лечению первого человека, чьё участие было критически важным для моего проекта. — Это поразительно, — заметил лорд Антур, рассматривая своё лицо в ручном зеркале, которое я ему одолжил. — Достаточно поразительно, чтобы я мог рассчитывать на вашу поддержку? — с улыбкой спросил я. Герцог кивнул, пробуя на вкус новые ощущения и разминая челюсть. С его благородного лица исчезли следы семи прожитых лет, и я видел, какое изумление он испытывает. Само по себе омоложение его не слишком интересовало, но мне требовался покровитель достаточно высокого статуса, чтобы мой план сработал. Теперь, когда затея снова стала осуществимой, я мог с радостью сообщить о ней старшей Мориген. Признаться, испытания не были безупречными. Мои периодические сеансы врачевания переросли в полноценную медицинскую практику. В конце концов мне даже пришлось прорубить отдельный вход в холме, ведущий прямо в лабораторию, чтобы справиться с потоком страждущих, искавших моей помощи. Но даже мои успехи имели предел. Я всё ещё не мог подступиться к самым деликатным аспектам человеческой анатомии. Я не рисковал восстанавливать фертильность и сталкивался с рядом проблем при попытке совершить слишком большой скачок в омоложении. Возможно, это прозвучит самонадеянно, но моей вины в том не было. Я понимал, как обойти эти препятствия, но у меня попросту не хватало материалов, чтобы воплотить теории в жизнь. И всё же для моих целей прогресс был достаточным. Я оторвался от бумаг, услышав едва уловимое жужжание сервоприводов. Потянувшись, я спустился по лестнице в зал. Там Мориген выполняла серию точных упражнений под присмотром Изольды, которая то и дело бросала на неё короткие взгляды, пока её пальцы порхали над интерфейсом, который я восстановил специально для неё.