Глава 46 — Глава 46

Глава 46 *** Наконец, оставалась Республика. Республика Леанан была сравнительно молодым Зимним Двором и, вне всякого сомнения, самым проблемным из них. Её основала группа Искателей, обнаруживших своего рода учебник по демократии; они оставили прежнее ремесло и принялись разжигать восстания на своих старых родинах. Звучало это заманчиво — ровно до того момента, пока не становилось очевидным: перед вами олигархия, застрявшая где-то между эпохой террора и наполеоновской стратегией «завоевать и дестабилизировать всех без исключения». Конечный результат был настолько извращённым, что я невольно скрежетал зубами от ярости: едва прикрытая жажда власти выдавалась народу за избавление от «незаконных» налогов и за обретение прав, увидеть которые можно было, лишь зажмурившись до слепоты. Я взглянул на формирующуюся карту и задумчиво потёр челюсть: — Переключи на режим гильдий. Границы королевств сменились отображением сфер влияния организаций. На Хибер'Кейле существовали три гильдии: Серебряная, Рубиновая и Изумрудная. Их владения делили континент на три почти равные части, образуя некое подобие треугольника. Если государства были изменчивы и склонны к распаду, то притязания гильдий оставались незыблемыми, опираясь на тысячелетние традиции. В этом и заключалась главная трудность. Гильдии не сражались между собой и уж тем более не вели войн. Если я развяжу конфликт, то стану первым за долгие века, кто нарушит этот устой, и превращусь в величайшего злодея в глазах всех Искателей, если не всего мира. Даже основатели Леанана в своё время предпочли вывести Рубиновую Гильдию из своих войн, попросту отказавшись от собственного статуса. Даже «Дети» хотели лишь дать гильдиям право голоса и подтолкнуть королевства к разумным реформам. Они не желали крови и не помышляли об узурпации власти. Даже если я очистил руины — за что мне, безусловно, полагалась благодарность, — я всё равно оставался всего лишь Искателем. Система чести, выстроенная веками, подразумевала, что я не представляю угрозы. Но это не значило, что у меня не было возможности для манёвра. Выпад против Детей Рассвета был лишь очередным отголоском того странного и дерзкого поведения, которое руководство гильдии демонстрировало на протяжении почти столетия. Всё указывало на то, что Республика вознамерилась разрушить традиции, удерживавшие континентальные — а возможно, и мировые — устои от хаоса. Я пристально изучал карту, усваивая информацию. — И всё-таки это выглядит довольно жутко, — Мориген покачала головой, поднимаясь по лестнице. В руках она держала две кружки, а следом за ней семенила Имер. «Возмутительно! Я не „жуткий“», — с негодованием отозвался ИИ. «Пожалуйста, используй подобающие термины, вроде „внушающий благоговение“ или „чудесный“». — Или даже «скромный», — хихикнула жена, усаживаясь ко мне на колени. Она протянула мне кружку чая и тоже уставилась на карту. Между Мориген и Мирддином установились своего рода перебранки: они не сходились ни в чём, кроме нежной привязанности к Имер, которую ИИ обучал, хотя и отказывался признавать это вслух. Жена повернулась ко мне: — Тебя беспокоят Эктор и остальные? — Да, — вздохнул я. Они не слишком хорошо восприняли мои объяснения, и я видел это сквозь напускную решимость. Не нужно быть примархом, чтобы почувствовать фальшь в шутках Тристана, увидеть потухший взгляд Эктора или услышать обречённость в голосе Изольды. Но я не мог лгать им. Ложь подарила бы им надежду, которая могла привести их к гибели. Я не мог так поступить с ними просто ради того, чтобы избавить себя от лишних трудностей. Очистка руин потребовала участия Искусственного Интеллекта, скрытого в моём оружии, и огромной доли удачи. Последнюю Мориген лишь приукрасила, в красках расписав мой поединок с Чемпионом. Я не стал поправлять её — пусть думают, что Чемпион обрушивал башни ударами меча, если это поможет их отговорить. Я настоял, чтобы они остались у нас на время, а Мориген веско добавила, что у них всё равно не хватит сил спуститься с холма — они скорее упадут замертво от голода. — Я не знаю, что мы можем для них сделать, — негромко прорычал я. В последнее время это вошло у меня в привычку: глубокое, рокочущее ворчание — физиологический эквивалент разочарованного вздоха. — Чем больше я читаю, тем яснее понимаю: мы не сможем им помочь, если они откажутся перейти в Серебряную Гильдию. Имер, пристроившаяся рядом с картой и слушавшая импровизированный урок географии от Мирддина, бросила на меня недоумённый взгляд. А вот лицо моей милой жены исказилось от ужаса. — Знаю, — опередил я её лекцию. — Так не принято. Но это бы сильно упростило дело. Я покачал головой. Мориген фыркнула и прижалась к моей груди, заставив меня отложить книгу. — Обычно это ты читаешь мне наставления, но здесь всё не так просто. Сменить гильдию… Даже в Японии эпохи Сэнгоку переход в христианство во времена гонений вызвал бы меньше споров. Здесь не меняли гильдии. Изгнание из одной приравнивалось к изгнанию из всех, если только речь не шла о героях легенд. — Я не хочу оставлять их в таком плачевном состоянии, — я снова вздохнул. — Их здоровье подорвано окончательно. — Я и не говорю, что мы должны их бросить! — возразила она, но тут же осеклась, глядя на меня. Затем она издала короткий смешок. — Я шла сюда, собираясь убедить тебя помочь им. А теперь ты заставляешь меня призывать к осторожности. Она почесала щеку; я легонько щёлкнул её по лбу и улыбнулся. — Не забивай себе голову, — успокоил я её, снова возвращаясь к карте. — У меня есть лишь одна идея, как действовать дальше. — Знаю, — она вздохнула. — У нас осталось всего пять лет, чтобы добраться до Республики. — Всего пять лет? — я улыбнулся её уверенности. — Ты ведь сам сказал, что хочешь, чтобы я жила вечно? — поддразнила она в ответ. — Тогда я буду говорить «всего». Но это нам не помогает. — И я ничего не могу предпринять, пока они не подтвердят мой ранг, — пробормотал я. — Сколько бы Сокровищ ни было в мире, это не меняет того факта, что я должен позволить Мастеру Клятвы исполнить её роль. Улыбка жены стала задумчивой. Глядя на карту, она тяжело выдохнула: — Прошёл год, а ей так и не улыбнулась удача. — Ни малейшего прогресса, судя по её настроению, — доверие штука тонкая. Я не знал старшую Мориген так хорошо, как хотелось бы, но её многочисленные письма сделали её надёжность очевидной. Гнев, характерные запахи и следы напряжения на бумаге — такие вещи не так-то просто подделать, да и никто бы не додумался до этого. Она была в искренней ярости, когда писала об очередной сорванной встрече с Главой Секты, о другом Мастере Клятвы, не желающем слушать, и об оставшихся без ответа прошениях к Главе Гильдии. Я был готов проявить терпение. Но… — Они вычистили «Детей» из целого государства, — Мориген словно прочитала мои мысли. — Положение нашего рода пошатнулось. Сейчас самое подходящее время, чтобы выступить против нас, особенно если они смогут тебя дискредитировать. — Это лишь догадки, — заметил я. — Но ты права. В их интересах не признавать меня. Мориген встала и в задумчивости обошла сферу. Она коснулась плеча своей семилетней сестры и посмотрела на меня. — Один из них убил моего отца, — нахмурилась она. — Возможно, это был кто-то из «Детей», а возможно и нет. Позволить им задерживать тебя, позволить генераторам выйти из строя и погубить наш мир… Позволить нашим друзьям умереть в изгнании от голода… Всё это значит — позволить им победить. Её голос окреп, в глазах вспыхнул гнев. Имер подняла руку и накрыла ладонь сестры, выражая немую поддержку. В её чертах читалось полное согласие. И в моих, честно говоря, тоже. Мориген спохватилась, тряхнула головой, кашлянула и смущённо покраснела. — Прости, — неловко улыбнулась она. — Это было эгоистично с моей стороны. «Признаю, так и есть», — подал голос Мирддин. «Но верно и то, что мы не можем оставить всё как есть». Они смотрели на меня с ожиданием. — Что ж, справедливо, — я выпрямил ноги и поднялся во весь рост. — Значит, придётся форсировать события. К счастью, я уже видел на горизонте немало способов это сделать. ***