Глава 44 — Глава 44

Глава 44 Мы продолжали обустраивать наш дом, стараясь придать ему более благообразный вид. Мориген тем временем налаживала связи между деревнями, постепенно подчиняя себе олдерменов силой своей воли. Я лишь стоял у дверей, когда в том возникала нужда, подкрепляя её требования весом своей подавляющей ауры. Под руководством Мирддина я продолжал изучение медицины и проводил опыты, не забывая за беседами уделять время жене. По вечерам, пока я готовил ужин, Имер прилежно училась владеть клинком под началом сестры. Так мы и жили, в кругу семьи ожидая вызова в столицу — необходимого шага перед новым рейдом в очередные руины. Послание пришло под конец года, правда, совсем не так, как я ожидал, и вовсе не от тёзки моей жены. Спустя год после моей первой экспедиции они вернулись. Эктор, Тристан и Изольда вошли в деревню как раз тогда, когда над Белым Лесом должен был начаться Высокий Прилив. Теперь мне предстояло объяснить, как я умудрился потерять вверенный мне Нуа-камень. *** *** 4-й день Серебряного Падения, 937-й год Зимы Гвиара — Вижу, вы неплохо устроились, — задумчиво произнёс Эктор, усаживаясь напротив нас в гостиной нашего нового, пока ещё почти пустого дома. — Да, — Мориген придвинулась ко мне. — Пожалуй, мы вполне счастливы. — Что ж, примите мои поздравления, — старик слабо улыбнулся. — Пустяки, — жена смущённо поскребла щёку. — Всего-то и нужно было совершить пару-тройку самоубийственных подвигов. Тристан фыркнул, облокотившись на скамью: — Надо будет и мне попробовать, глядишь, и я так устроюсь. Я молча и с некоторым интересом приподнял бровь. Этот юноша всегда отличался безрассудством. Впрочем, мой взгляд задержался на гостях дольше, чем я планировал. Все трое выглядели куда хуже, чем при нашей последней встрече. Изольда припадала на ногу — я сразу узнал походку человека с плохо зажившей раной. Волосы Тристана спутались сильнее обычного, а улыбка стала суше, под стать едва теплившемуся в глазах веселью. Но хуже всех выглядел Эктор. Этот могучий, похожий на медведя человек сильно осунулся, и дело было вовсе не в потере жира. Он словно уменьшился в размерах; на его суровом лице залегли глубокие тени усталости, губы потрескались от вечного напряжения, а под глазами вздулись тяжёлые мешки. Мои обострённые чувства лишь дополняли эту безрадостную картину: от троицы разило изнурением и подавленностью, окутывавшими их, словно саван нужды. Их сердца бились неровно, а на коже проступили пятна — верные признаки недоедания и болезней. Последние два года явно не баловали их милостью. Лишь их одежда и снаряжение выглядели пристойно, да и то было видно, что их привели в порядок совсем недавно, после долгого небрежения. Мы ждали, что они попросят о помощи — все приметы говорили об их бедственном положении, и никто из нас не собирался им отказывать. Мориген пододвинула старому Искателю вексель. — Мы потеряли Нуа-камень, — виновато произнесла она. — Но после того рейда нам очень везло с добычей… Старик вздохнул — в груди у него что-то хрипнуло — и покачал головой. — Не стоит, — он вымученно улыбнулся. — У нас ведь не осталось твоей доли от того Сокровища. Я не вправе ничего требовать или просить о возврате долга. — И всё же попросите, — прямо сказал я, пока Имер несла поднос с тем довольно безвкусным чаем, что мы обычно держали в доме. Тристан криво усмехнулся: — Я бы хотел заметить, что мы прекрасно понимаем, как выглядим, но у нас всё в порядке. — Да брось, — Изольда покачала головой. — Глупо напускать на себя вид. Нам нужны деньги, и мы будем за них благодарны. Она взяла вексель, но, несмотря на резкие слова, вид у неё был страдальческий. Бьюсь об заклад, ей это нравилось не больше, чем остальным. Мы мало общались с Изольдой прежде, но не составляло труда понять, что она женщина прагматичная, пусть и чересчур порывистая. Эктор при виде её действий понурился, но мешать не стал. Тристан бросил на неё раздражённый взгляд своих сине-зелёных глаз, но промолчал. — Расскажете, что случилось? — спросила Мориген, присаживаясь рядом со мной. — Год выдался… не самым лучшим, — неохотно начал Эктор. — Я хотел проверить, правдивы ли слухи. Узнать, есть ли в них хоть капля истины. — И где же вы их услышали? — спросил я. Мне было любопытно, как далеко разнеслись вести о наших делах. Одно дело — лесные слухи, и совсем другое — официальная репутация, которая поможет мне пробивать одобрение будущих рейдов. — Кажется, где-то возле Афаллаха, — пожал плечами старик. — Как раз был Высокий Прилив в Колодцах-Садах. Какие-то Искатели обмолвились об этом, когда мы пересеклись на одном из пунктов сбора. Я, к своему стыду, слишком мало времени уделял изучению политической карты этого мира, но название аристократической республики на далёком северо-востоке было мне знакомо. Даже величайший разум бесполезен без исходных данных. «Надо восполнить этот пробел», — мысленно вздохнул я. Афаллах был далеко. Очень далеко. — Надеюсь, вид очищенного города вас обнадёжил, — произнёс я. — Это была трудная затея, и мы потеряли немало людей, но мы справились. Тристан горько усмехнулся: — Целые армии гибли, пытаясь сделать то, что удалось вам. Сказать «трудная» — значит ничего не сказать. «Трудным» было наше с вами приключение, а это, — он указал в окно на видневшийся вдали город, — это невозможно. — Отнюдь, — поправили его сразу четыре голоса, донёсшиеся от мечей, покоившихся на каминной полке. — Это было всего лишь крайне маловероятно, сомнительно и граничило с безумием. Тристан ошарашенно уставился на оружие, но быстро пришёл в себя и огласил комнату глуповатым смехом. — Ну да, раз уж зашла речь о невозможном… — хохотнул он. — Уточнение: это далеко не невозможно, — возразил меч побольше. — Это в высшей степени достижимо. Я — Мирддин, я же — Калибурн. Рад знакомству. Это не было ложью. После рейда Мирддин не раз просил меня навещать его ядро. С каждым разом наниты поглощали всё больше механизмов, изменяя их и уменьшая в размерах. Калибурн стал для искусственного разума чем-то большим, чем просто средством связи или манипулятором. Меч стремительно превращался в расширение его самого. Очевидно, Мирддин готовился к тому моменту, когда нам придётся выйти за пределы радиуса действия его основных систем. Это был способ сохранить функциональность, не ставя гору аппаратуры на условные колёса. Что ж, бывают вещи и похуже говорящего меча, способного защитить себя от воров. Тристан, впрочем, выразился куда лаконичнее. — Так у тебя теперь есть говорящий меч? — спросил юноша с озадаченной улыбкой. — Да. Верно. Подтверждаю, — прокомментировал клинок. — Насмешка: вода тоже мокрая. Признаться, я никогда не просил создавать оружие с хорошим чувством юмора. К сожалению, это никак не проясняло мои главные опасения, а объяснение происхождения Мирддина не входило в мои планы. — Я нашёл Калибурн в руинах, — пояснил я. — Он сыграл ключевую роль во всём, чего мы добились. — Благодарю, — меч поклонился бы, будь у него тело. Я заметил, как в глазах у всех троих что-то промелькнуло. — Не хочу давить, — настаивал я. — Но вы всё же расскажете, что с вами случилось? Эктор колебался, но Изольда решительно тряхнула головой и заговорила: — Ты отлично меня подлатал тогда, — она благодарно кивнула. — Но я восстановилась не так хорошо, как хотелось бы. Стала неповоротливой. — Изольда… — начал Тристан, но её яростный взгляд заставил его умолкнуть. — Я признаю это, — на её лице заиграло негодование. — Я не успела прикрыть Погибель Пустоты, которого мы наняли. Мы едва унесли ноги, когда слуга Зелёного Слизня разрубил его пополам. В той экспедиции мы потеряли наш второй Нуа-камень и были вынуждены выплатить его гильдии кругленькую сумму за его смерть. Эти Изумруды… они организованы куда лучше прочих, но милосердия в них ни на грош. Эктор опустил голову. Я не знал, в чём было дело — в вине за гибель проводника или в скорби по утраченной добыче. Скорее всего, и в том, и в другом.