Глава 43 — Глава 43

Глава 43 *** Этого оказалось достаточно, чтобы очистить город и уничтожить разломы, возникшие в Секторе из-за Вспышки. Вместе с тем руины лишились всяких красок. Металл, каучук, дерево и кость окрасились в тот же призрачный, почти переливчатый оттенок, что некогда заливал залы генераторов. У Мирддина имелось несколько теорий на этот счёт. Возможно, свойства моей крови изменили работу систем; или же дело было в одновременном запуске стольких мощностей, ранее неизвестном; а может — в изгнании столь масштабного проявления Пустоты. Любое из этих предположений могло оказаться верным, равно как и ни одно из них, или же все сразу. Искусственный разум, впрочем, не спешил с выводами, желая собрать больше данных. Данных, которые мы получим по мере того, как остальные сектора будут избавляться от скверны. По крайней мере, теперь у нас было время — самые хрупкие генераторы были восстановлены. Следующим на очереди значился Сектор четыре, и, к счастью, в запасе оставалось ещё десятилетие, прежде чем его состояние станет критическим. Я говорю «к счастью», потому что он находился далеко за пределами территориальных границ Серебряной Гильдии. Искатели вольны путешествовать где угодно, но отряду рейдерской численности не дозволялось пересекать границы своей гильдии без особого разрешения. Потребуется немало дипломатических баталий, чтобы устроить встречу с представителями Рубиновой Гильдии, и ещё больше усилий, чтобы убедить правителей королевств, через которые пролегал наш путь. Впрочем, даже это было заглядыванием слишком далеко вперёд. Всего за одну экспедицию я прошёл путь от незарегистрированного подмастерья до Мастера Клятвы. Так просто не делалось. Сотни традиций и протоколов запрещали столь стремительное возвышение. Полагалось потратить несколько лет после вступления в гильдию. Полагалось накопить солидный опыт, путешествуя по государствам континента. Полагалось оказывать услуги отряду за отрядом, выстраивать доверие через честный обмен монетой и соблюдение сделок, пока люди не присягнут тебе на верность. Полагалось вести кампании во время Высоких Приливов, пока количество клятв не станет достаточным, чтобы привести своих людей к столице, предстать перед Главой Секты и заявить свои права на место в совете Мастеров Клятвы. И я сделал всё это одним махом. Прежний Мастер Клятвы повёл остальные отряды в столицу, чтобы начать процесс передачи полномочий. Я получу право вести переговоры лишь тогда, когда этот ранг будет официально за мной закреплён. Мориген-старшая наотрез отказалась сохранить звание за собой даже ради практической выгоды. — Я не стану позорить нас всех, возводя столь лживую видимость, — покачала она головой. — В политике допустимо идти на компромиссы, но недопустимо притворяться тем, кем я более не являюсь. Я не мог её в этом винить. Они забрали первые повозки с добычей, а я оставил себе десятки Монет Искателей в счёт долга, хотя и не чувствовал в них особой нужды. Отправиться с ними означало бы превратить и без того натянутую ситуацию в проявление спесивой глупости — это было бы равносильно требованию ранга без малейшего уважения к ритуалу. Не лучшее начало для моего правления. Так что я остался ждать в своей маленькой деревне, принимая гонцов с их посланиями. Стоило признать — мне и самому хотелось перевести дух. Я навестил лорда Антура, преподнёс ему часть добычи в качестве дара и забрал нашу Имер. Мы вернулись домой и занялись наблюдением за руинами, попутно вытаскивая из очищенного города всё ценное. Поначалу за нами следовали лишь самые смелые из односельчан, наблюдая, как мы неделями вывозим технику целыми возами. Но их успех вдохновлял остальных: всё больше людей отваживалось войти под сень очищенных стен и возвращалось с материалами и Сокровищами. Да, я коротал время за сбором трофеев и строительством дома. Ну и, конечно, не забывал о своём новом увлечении. *** — И надо же было притащить именно это, — Мориген покачала головой, пока я калибровал механизмы в одной из комнат, обустроенных под фасадом нашего нового дома. — Это мудрое вложение, — заметил Мирддин. — Хотя я бы добавил в список покупок ещё и учебник по архитектурной эстетике. — Учту, — хмыкнул я, отступая от установки, чтобы оценить результат. Мирддин провёл меня через архивы записей о клиниках и лабораториях прямиком к медицинским отсекам. Как выяснилось, у меня обнаружилась явная склонность к медицине. Утеря Нуа-камня поначалу огорчила меня, но искусственный разум загладил вину, взяв на себя роль моего наставника. Мориген сидела на массивном смотровом столе, который кузнец Уэйфред помог мне соорудить под стать моему росту. Она с праздным интересом постукивала по металлическому каркасу, в то время как Имер внимательно разглядывала криогенную капсулу. — У тебя и впрямь талант целителя, — заметила жена, легко спрыгнув с высокого стола. Она подошла и прижалась к моей спине, пока я осматривал свою лабораторию. — Может, в этом и заключалось твоё предназначение? — Целитель, способный сокрушать порождений Пустоты? — искренне рассмеялся я. — Даже не представляю, зачем моему создателю понадобилось творить нечто подобное. Мысль казалась мне иррациональной. Создать примарха-бланка — само по себе акт агрессии, но зачем на Терре кому-то пришло в голову скрестить подобный дар с призванием медика — делом, столь мало подходящим для открытого боя? Я отбросил эти размышления и перешёл к массивному терминалу, также заказанному у Уэйфреда, чтобы активировать компьютерную систему. Я извлёк её из разрушенной библиотеки, а Мирддин полностью перепрограммировал. Здесь не было интернета, но это была платформа для загрузки и изучения колоссальных объёмов данных, необходимых для начала моей главной работы. Знания давались мне на удивление легко — легче, чем всё, что я читал или делал прежде. Это было трудно объяснить: казалось, я знал каждый следующий шаг ещё до того, как его изучал. Впрочем, дело могло быть не только в моих способностях — здесь присутствовало нечто иное, чего раньше никогда не было. Я мельком взглянул на Мориген, подключая последнюю часть оборудования к центральному интерфейсу. Спешка диктовала свои условия. Замедлители старения — базовый аптечный препарат времён до Падения, ставший бесценным Сокровищем среди Искателей. Мой первый шаг на пути к надежде сохранить свою семью. — Ты скоро закончишь? — неловко спросила Мориген. — Почти, — вздохнул я. Она считала, что я слишком тревожусь и беспокоюсь о далёком будущем. Мориген усмехнулась, отбросив собственные колебания, и сосредоточилась на том, что интересовало её больше всего. — Олдермен заходил сегодня, — с некоторым воодушевлением заметила она. Я кивнул, продолжая печатать. — Я слышал его. Точнее, я слышал прерывистый ритм его увядающего сердца. Этот человек мне нравился, поэтому я не раз предлагал ему подлечить старые травмы. — Уже семь деревень занимаются сбором трофеев, — произнесла она, и в её голосе затрепетал восторг. — И это только вдоль западной границы руин! Ей было всё равно, кому именно достанутся Сокровища; её восхищал сам факт того, что люди без страха входят в руины и возвращают утраченное. Мирддин настаивал, что о новых вспышках можно не беспокоиться. Судя по наблюдениям спустя месяцы после зачистки, моя кровь оказалась весьма эффективным реагентом. Власть работала куда эффективнее, чем ожидалось: поля можно было поддерживать на таком уровне мощности, что, по расчётам ИИ, проявлениям Пустоты теперь было сложнее возникнуть внутри руин, чем за их пределами. — Шаг за шагом, — вполголоса произнёс я и уверенно обнял её. — Мы вполне можем дожить до того дня, когда каждый Сектор будет восстановлен. Она тихо рассмеялась и снова потянулась ко мне за поцелуем. Она была весьма деятельна в то время, что прошло после экспедиции, и я обнаружил, что жизнь и любовь в моём теле не так уж невозможны, как я опасался. — Не отвлекай меня, — покачал я головой, не в силах скрыть улыбку. — Уверен, тебе ещё есть чем похвастаться. — О, я могу делать и то, и другое одновременно, — усмехнулась она, а Имер за её спиной картинно закатила глаза. Я только покачал головой, но мне нравились эти перепалки, к которым так тяготела моя дорогая жена. Так проходили дни и недели: мы помогали деревне и вытаскивали из города всё больше и больше наследия прошлого.