Глава 42 — Глава 42

Глава 42 *** — Так забери их, — продолжил Мирддин. — Можешь спасать, собирать и вырывать всё, что имеет ценность, но не возвращай туда людей. Это замечание меня удивило. — Весьма неэффективно и нелогично с твоей стороны. Меч издал синтетический звук, подозрительно похожий на фырканье. — Двое из моего состава были рождены для войны и понимания того, что представляет собой Пустота, — начал оправдываться он. — Если бы мы действительно были теми зашоренными древними машинами, о которых ты думаешь, большая часть нашего разума примкнула бы к Железным Людям. А те, кто уцелел, поддались бы ложной логике шёпота Бездны. В его голосе послышалось нечто, напоминающее пожимание плечами. — Так что нет, Галтин. Мы не следуем сухой логике механизмов старины — она не была вплетена в нашу суть, в наш рост, наше одиночество или единение. — Справедливо, — вздохнул я, глядя на солнце и ожидая заката. Я коротал время, рассматривая свои шрамы и прокручивая в памяти безупречные воспоминания о том, как наниты помогали телу исцеляться, когда Чемпион едва не взял верх. Я попросил Мирддина в подробностях объяснить их действия. Моё прежнее увлечение биологией вновь заявило о себе, и я с готовностью поглощал медицинские знания. У меня не было инструментов для серьёзных исследований, но разум без труда создавал ментальные симуляции, позволяя осознать принципы работы собственного организма. Я не видел способа его улучшить, но начинал понимать «как» и «почему» почти инстинктивно. Каждый раз, заходя в тупик, я просто спрашивал мнение Мирддина, чтобы подтвердить свои теории и продвинуться в выбранной стратегии. Размеренный ход моих мыслей прервал закат: отряды начали пробуждаться. Мориген поднялась ко мне на мраморный трон и поприветствовала поцелуем. Остальные тоже не медлили, готовясь к новому переходу. Спуск к самому ядру улья казался на удивление будничным. Я подспудно ожидал какого-то грандиозного события, битвы с противником невероятной мощи, которая должна была предварять достижение цели. Но таким врагом был Чемпион, а схватка с ним случилась ещё в самом начале пути. Потому я шёл вперёд с затаённым напряжением, ожидая подвоха. Однако мы достигли первого генератора в сердце улья без единого происшествия. Врата натужно застонали, когда мы взломали переборку и пробрались внутрь. Зал был залит ослепительно-белым сиянием генератора. Это был тот же мертвенно-белый цвет Моральтаха, тот же свет, что паутиной опутывал сражённых демонов. Белизна силы, выпивающей из мира все прочие краски. Генератор ей соответствовал. Это был огромный пилон. Пилон или, скорее, пылающий факел, гудящий от избытка белого света. Впрочем, он не был неуязвим: механизм дрожал, а под сиянием металла скрывались повреждённые соединения и хрупкость механизмов, работавших на пределе возможного. Искатели изумлённо зашептались, глядя на конструкт парий, который истошно завывал, едва удерживая бушующую в нём мощь. — Власть? — спросил я. — Она самая, — подтвердил Мирддин. Наниты устремились вперёд, и я почувствовал рывок у пояса, где висел меч. — Идём, ты здесь необходим. Я вскинул бровь, но последовал за ним. Остальные тем временем заняли оборону у врат — предосторожность на случай, если нам решат помешать порождения Пустоты. Я одобрял это решение. В конце концов, демоны обладали поразительным талантом появляться в самый неподходящий момент. Я подошёл к консолям у основания колоссального сооружения, которое было как минимум в пять раз выше моего роста. Наниты с гудением вырвались из эфеса и проникли в древние, изъеденные временем механизмы управления. — Первичная оценка обнадёживает, — резюмировал ИИ. — Ядро конструкта сильно изношено, но каркас и системы пригодны для восстановления. — Учитывая альтернативу, — задумчиво произнёс я. Необходимость мелкого ремонта была куда предпочтительнее демонического вторжения или коллапса планеты. Наниты с тихой сосредоточенностью роились над машиной: они буквально пожирали ржавчину, синтезируя мелкую пасту, которая затягивала прорехи и застывала, превращаясь в гладкий металл. Старые провода обнажались, металл перестраивался и вновь покрывался защитными кожухами, словно погребальным саваном. Гул протестующих механизмов стих, сменившись ровным, уверенным рычанием. — Каркас восстановлен, — констатировал Мирддин, прежде чем продолжить: — Теперь нам требуется лишь твоя жертва. Твоя кровь. Твоя рана. — Погоди, — я моргнул. — Не уверен, что правильно тебя понял. — Ядру необходима кровь разрушителя, — сообщил мне конструкт. — Её усиление нужно для запуска системы. Я снова с опаской взглянул на клинок, словно тот мог превратиться в зверя и укусить меня за неосторожность. — Сколько крови нужно? — осторожно уточнил я. — Две-три капли, — буднично добавил голос. — Этого должно хватить на один генератор. — Значит, эти творения питаются кровью парий? — Именно так, — подтвердил он и направил мою руку к отпечатку на терминале, который больше подходил смертному человеку. — И ты даже не спросишь моего согласия? — поинтересовался я. — В этом нет нужды, — проворчал гештальт. — Ты всё равно это сделаешь. Я хмыкнул, обнажил кинжал и занёс его над ладонью, терпеливо ожидая сигнала, чтобы нанести удар. Всё оказалось почти слишком просто. Но именно так оно и было. И со вторым генератором. И с третьим. С четвёртым, пятым, шестым... Пока последняя из систем не вошла в рабочий режим. К концу этого процесса я столько раз вскрывал себе ладонь, что, должно быть, выглядел гораздо хуже, чем чувствовал себя на самом деле. — Ну вот и всё, — констатировал я в самом конце. — Почти, — поправил Мирддин, возвращаясь в меч. — Почти? — Процесс очищения будет крайне рискованным для обычных людей. Будет мудро убраться подальше от города, прежде чем я выведу поля на полную мощность, — предупредил он. При этих словах остальные уже начали сворачивать лагерь, и у меня не было ни малейшего желания с ними спорить. В конце концов, сложно возражать против перспективы не быть испарённым. *** 3-й день Правления Рубина, 937-й год Зимы Гвиара. — По-моему, всё не так уж плохо, — заметила Мориген, отрываясь от чертежа на свитке. Выражение её лица было страдальческим — она явно пыталась выдавить из себя ободряющую улыбку. Я скептически вскинул бровь и снова посмотрел на строение. План казался вполне разумным. Я и так был слишком велик для нашего прежнего дома ещё до того, как мы начали стаскивать туда трофеи. Жить там теперь стало попросту невозможно. Поэтому мы построили новый дом. И я сам его спроектировал. И... это был квадрат. Даже не идеальный квадрат: стороны вышли неровными, хотя изначально я полагал, что это придаст зданию интересную эстетику. Теперь же оно напоминало коробку из размокшего картона. Имер похлопала меня по бедру, виновато улыбаясь. — Это ужасно, — честно отозвался Мирддин из эфеса. — Согласен, — вздохнул я. — Признаю, в вопросах архитектуры моё воображение оставляет желать лучшего. Я был почти уверен: если сведения о сотворённом мною убожестве когда-нибудь достигнут Империума, Рогал Дорн и Пертурабо наконец-то найдут общий язык. Они объединятся на почве создания «Совета по пожизненному запрету Галтину проектировать что-либо сложнее конуса», но по крайней мере, они хоть в чём-то сойдутся. Мы возвели это строение на высоком холме неподалёку от деревни, призвав на помощь остальных искателей. Работу оплатили монетой, которую рейдеры прислали после продажи первой партии добычи. Честно говоря, денег осталось столько, что вместо мешков с золотом мне вручили банковский вексель. С этого небольшого холма открывался отличный вид на руины за лесами, и я решил, что это неплохой способ коротать время, приглядывая за очищенным городом. Жители деревни больше не называли его Городом-Лесом. Теперь они звали его просто — «Белый Лес». Я отвёл взгляд от своего архитектурного кошмара и посмотрел вдаль. Подходящее название. Нечто в моей крови едва не перегрузило Власть, когда Мирддин вывел её на полную мощность. Я до сих пор помнил ослепительный свет, поглотивший горизонт, словно взошедшее белое солнце. Искусственный разум тогда лихорадочно перенаправлял излишки энергии в вертикальный столп света, который с яростным рёвом буквально слизывал облака с небес.