Глава 41 — Глава 41

Глава 41 Среди общего шума я выделил знакомый ритм сердца и шагов: жена бежала ко мне с таким отчаянным рвением, что избитые сервоприводы её едва ли не бесполезной теперь брони хрипели и искрили под нагрузкой. Слёзы облегчения бежали ручьями из её зелёных глаз. Красные волосы, перепачканные запекшейся кровью, разметались за спиной. Глубокий порез рассекал подбородок, один глаз припух и не открывался до конца. Нос был разбит, а на распухшей щеке виднелся след от удара, выбившего край зуба. И всё же она улыбалась, обнимая меня. Именно в этот миг я осознал одну простую истину. Моя Мориген была прекрасна. Я не успел прийти в себя, как нас окружили. Уцелевшие лидеры во главе со старшей Мориген сомкнули кольцо. Женщина окинула меня холодным взглядом голубых глаз и медленно опустилась на одно колено. У меня не нашлось слов от изумления, когда вслед за ней преклонили колена остальные командиры, а за ними — и рядовые бойцы, даже те, кто мгновение назад был занят ранеными товарищами. Это не было отрепетированным жестом. За каждым глухим ударом колена о землю и каждым опущенным остриём оружия, замершим в позе рыцарей древней Европы, чувствовалось секундное колебание. Колебание, но не сомнение. В их глазах не осталось вопросов. — Если позволите, — заговорил старейший Мастер Клятвы, — я прошу вас принять мою Клятву. — И мою, — добавил Ан. — И мою тоже, — отозвался другой ветеран, и десятки голосов слились в единый хор. От их слов у меня пересохло во рту. У Искателей это было чем-то большим, чем просто обещание — это был зарок верности. Обет, который могла расторгнуть лишь смерть или добровольный отказ господина. Моя Мориген выпустила меня из объятий и сама опустилась на колено. — И мою прими, — произнесла она, склонив голову. Я принял их клятвы. Каждую до единой. Запоминая имена и помогая каждому подняться, я следовал древнему ритуалу. На это ушли часы, но для меня было важно, чтобы каждый из них почувствовал: я принимаю их на службу и разделяю их судьбу. Когда последний из них встал на ноги, над горизонтом уже поднималось солнце. Оглядываясь назад, понимаешь, сколько сентиментальности было в том моменте, который позже впишут в историю легиона. И сколько в этих хрониках будет неточностей. Забавно: из множества прозвищ, которыми нас награждали шестерёнки-механикумы, прижилось лишь одно. «Рыцари Рассвета». *** 12-й день Восхода Рубина, 937-й год Зимы Гвиара. Следующие два дня миновали без происшествий. Если округлить, я убил ещё около двадцати демонов — число «двадцать» звучало куда солиднее, чем «девятнадцать». Мы возобновили рейд, предав тела павших огню. Личные вещи убитых мы добавили к припасам в надежде когда-нибудь вернуть их родным. Мы шли вперёд. Наш путь лежал через долины, бывшие когда-то акведуками, и через горы, сложенные из обломков рухнувших мостов, что пронзали планетарные слои в глубоких шахтах. Мы перепрыгивали через полузаваленные туннели и карабкались по лестницам, где не хватало доброй половины ступеней. Силовое оружие вскрывало изуродованные врата и древние хранилища, пока мы следовали за нашим призрачным проводником всё глубже и глубже. И всё это время я делал вид, будто не замечаю устремлённых на меня взглядов. Мастер Клятвы. Именно этот титул уступила мне старшая Мориген. Звание, которое даровалось лишь тем, кто объединил под своим началом более десяти отрядов гильдии. После официального подтверждения такой человек подчинялся лишь Главе секты национального уровня. Я не задавал вопросов. Расспросы могли подождать до тех пор, пока мы не восстановим работу генераторов. Пока руины не будут очищены от порождений Хаоса. Мы разбили лагерь у подножия титана. Мраморный исполин возвышался над нами; время и случай вырвали куски его белой, испещренной прожилками плоти, обнажив под завалами стальной скелет. Великан правил в месте, которое когда-то служило портом: огромное кольцо в форме гриба вырастало из ствола разрушенного улья. Груды ржавого металла, бывшие некогда кораблями и самолётами, окружили гиганта, словно паломники, испустившие дух перед своим идолом. Вдалеке виднелись городские кварталы, заполнившие пространство между шпилями ульев подобно лесному подлеску. Я не знал, что чувствую — облегчение или печаль, видя, как буйная зелень вгрызается в мертвые камни, поглощая города и превращая их в часть великого леса. Мох и состаренный металл сливались в единую палитру, оправдывая название этих руин. — Город-Лес, — прокомментировал я, стоя на страже у края лагеря, пока остальные спали прямо в доспехах, не выпуская оружия из рук. — Какую часть Сектора 2 мы видим? Калибурн в моей руке отозвался низким гулом, и зазвучал голос Мирддина. — Всё это, — ответил конструкт. Часть нанитов сорвалась с эфеса и выстроилась в мерцающее облако, приняв форму карты. Лишь спустя мгновение я понял, что передо мной очертания целого континента. — На этом массиве расположены Сектора 2, 4, 5 и 9. Зазубренная, похожая на разбитую слезу форма материка была разделена сеткой на четыре зоны. Три из них померкли, оставив подсвеченной лишь четверть у западного побережья. — Эти три скопления ульев вместе именуются Сектором 2, — продолжил Мирддин, и в его многоголосье проступил тон старика. — Когда-то этими землями правил Магистериал Опал. — Вот как, — отозвался я, прежде чем мрачная мысль сорвалась с языка. — Сколько душ здесь жило прежде? — В основных узлах — четыре миллиарда, — ответил Мирддин с холодной яростью. — Большинство скончалось от голода и лишений уже после того, как им удалось спастись от самого Прорыва. — А во время самого Прорыва? — спросил я, коснувшись шрамов на груди. Куртка и кольчуга превратились в лохмотья, и я их выбросил — Мирддин не был всемогущ, и я не хотел попусту тратить ресурсы. — Один миллиард семьдесят три миллиона семьсот сорок одна тысяча восемьсот двадцать человек погибли в первый же день, — произнёс он с неестественной для искусственного разума отрешённостью. — Эти данные совпадают с отчётами по восьми другим секторам. Во второй день пало ещё один миллиард девятьсот семьдесят семь миллионов триста двадцать шесть тысяч семьсот сорок три. — Болезненная предсказуемость, — я сплюнул и прислонился к обломку мраморной руки, служившему мне сиденьем. — Символизм ситуации от меня не ускользает, — прошипел он. — Другие сектора и объекты докладывали о схожих цифрах. Эти проявления истребили большую часть нашего народа. Я понимал, что где-то там, за горизонтом, высятся башни из черепов и страданий — те самые силосы подле библиотек. — Ты звучишь так, будто хочешь их защитить, — заметил я, оглядывая городской пейзаж, наверняка скрывавший сотни подобных братских могил, заросших лесом. — Значит, мы плохо подбираем слова, — с раздражением ответил Мирддин. — Мы и есть защита. Мы были рождены, чтобы служить и, если потребуется, защищать. То, что ты видишь — это наш крах. Наш грех. Наша боль. — Я не хотел тебя обидеть, — вздохнул я. — Если ты решил это озвучить... — он коротко рассмеялся. — Меня это не задевает, но тебе необходимо понять. Мы добьёмся того, что враг будет изгнан из нашего дома. Мы закуём его в цепи в его собственном домене и заставим смотреть, как наши корабли без страха бороздят их царство. — Весьма поэтично для машины, — заметил я. — И весьма проницательно для биологического существа, — парировал он. Вместо обиды я лишь хмыкнул. Я беседовал с механизмом, и это была дружеская болтовня союзников, скреплённых кровью битв. Мы снова погрузились в молчание. Солнце продолжало свой путь. Я настоял на таком распорядке ещё утром после дуэли: если враг сильнее ночью, значит, встречать его нужно отдохнувшими. Поэтому мы спали днем, а сражались и шли вперед под покровом тьмы. Первым тишину нарушил Мирддин. — Здесь остались инструменты, — заметил он. — Потенциал, который можно вернуть, как только искажения будут стёрты. — Я знаю, — это было очевидно. И именно поэтому я понимал, что он клонит к чему-то другому. Мирддин стал словоохотлив, но, по моим наблюдениям, он никогда не говорил просто так.