Глава 40 — Глава 40

Глава 40 «Когда же это "оно" превратилось в "него"?» — с удивлением спросил я себя. Всё должно было вот-вот закончиться. Думаю, мы оба чувствовали, как прилив битвы достигает своего пика. Я нырнул под удар, метивший в шею, и попытался ухватиться за его цепной ошейник, чтобы получить преимущество, но эта попытка едва не стоила мне руки: Чемпион вовремя отдернул клинок и обрушил его вниз, намереваясь разрубить меня надвое. Сердца бешено колотились, отдаваясь гулом в ушах. Отразив следующий выпад, я попытался воспользоваться брешью в обороне и полоснуть по его икре, предварительно сделав ложный маневр и уклонившись от удара костяным кулаком в голову. Я поплатился порезом на спине, но взамен вырвал еще один кусок плоти из его вытянутой ноги. Мы продолжали обмениваться ударами, кружась в яростном вихре, пока над нашими головами всходила луна этого мира. Жители звали её Изуродованной Леди из-за длинных разломов и шрамов, покрывавших её неровный лик. Говорили, что Порождения Пустоты правят в мертвых городах, лежащих в этих разломах, и спускаются по ночам со своего высокого трона, чтобы охотиться среди костей Падших. Всего лишь миф, разумеется, но было нечто символичное в том, что она взирает на нашу дуэль со своей небесной высоты. «Они осквернили наши тела... — пропел Мирддин с гневом, несвойственным машине, пока в вышине сияла луна. — Разрушили наши города, истребили наш народ, убили наших создателей». По мере того как битва затягивалась, Мирддин становился всё более словоохотливым: он шептал предупреждения и латал моё тело, как только мог. Я ценил эти усилия, хотя его предостережения зачастую звучали в тот самый миг, когда я уже уклонялся или парировал удар. С приходом ночи в его четырех голосах зазвучала неприкрытая ярость. Мне пришло в голову, что он, возможно, лишился связи со своими узлами на Леди — в его голосе слышалась горечь раздавленной надежды, которую он хранил слишком долго. Наниты закружились в моих едва затянувшихся ранах и начали атаковать Чемпиона, вырываясь наружу дугами, подобными клинкам. Чемпион с удивительным мастерством приспособился к появлению новых угроз. Он уклонялся от призрачных лезвий, принимая лишь те удары, которые мог себе позволить, и с удвоенной яростью обрушивал свой меч на меня. Моему телу приходилось вдвойне тяжело еще и потому, что демон принципиально не бил в старые раны. В этом проявлялась гордость воина: он не желал наносить удары по уже открытым уязвимостям, предпочитая кромсать свежую плоть. На мгновение моя рука была выведена из строя — рукоять его меча раздробила кости пальцев, превратив их в кровавое месиво. Прежде такая боль заставила бы меня бросить всё и искать укрытия. Когда луна достигла зенита, наша битва тоже подошла к своей высшей точке. В этот миг мы оба взревели, и наши клинки столкнулись с сокрушительной силой. На секунду мне показалось, что мой меч разлетится вдребезги под мощью гиганта. Но зазвучал иной крик — это закричал, раскалываясь, меч Чемпиона. Пронзительный скрежет моего собственного клинка был настолько громким, что у меня заложило уши, а простые смертные в ужасе закрывали их руками. Он не ожидал этого. Несмотря на всё своё мастерство, он не предвидел, что его оружие будет уничтожено яростным укусом моей стали. Лишь мгновение спустя я понял, что наниты обвили лезвие перед самым столкновением, укрепив его каким-то непостижимым для меня образом. Я торжествующе взревел. Мои движения слились в единое размытое пятно: меч разрубил руки героического чудовища. Чемпион взревел, когда суставы разлетелись, брызнув черным ихором, а мой безымянный клинок пробил наруч и вскрыл всю его руку. Я бы предоставил ему тот же шанс, что он давал мне когда-то. Но там, среди Искателей, была Мориген. Моя Мориген. И она была важнее моей гордости. Я нырнул под его руку прежде, чем он успел прийти в себя. Я вонзил меч в шрам на груди — туда, где должно было находиться сердце. Бледный, потусторонний клинок пронзил существо насквозь и вышел с неестественной легкостью. Казалось, меч даже не заметил, как долго мы сражались и сколько усилий было приложено. Чудовище рухнуло на колени. Я отступил, глядя на него сверху вниз. Он кашлял черной кровью, заливавшей всё вокруг. — Должен признать, — прохрипел он, прежде чем улыбнуться. — Это было лучше, чем я ожидал. Как называется твой меч? Я тяжело дышал, слыша в его многоголосом реве покорность судьбе. — Разве ты не должен проклинать меня? Он сплюнул кровь, которой у него быть не должно. — Чемпион должен знать оружие, которое его повергло. Рана на его груди начала сиять тем же молочным светом, что и мой меч. От неё, словно трещины по стеклу, поползли белые нити паутины. — Я еще не дал ему имени, — признал я, испытывая странное чувство вины. Не перед демоном, нет. Этот меч бесчисленное количество раз спасал мне жизнь в одном только этом поединке — он заслужил имя. — Я — Мирддин, — прорычал клинок четырьмя голосами сразу. — В этой форме зови меня Обещанной Победой. Зови меня Калибурном. Демон посмотрел на оружие, в котором для него, скорее всего, не было души. Посмотрел и рассмеялся — так смеется довольный зритель. — Значит, меня одолели две бездушные твари... Что ж, справедливо. В его голосе не было горечи, лишь отзвуки боли — его левая рука рассыпалась белым ничем, когда паутина завершила свою работу. — А наши условия? — спросил я, собираясь с силами и оглядывая других демонов, что кольцом стояли вокруг нас. — Ах да, — вспомнил он, пока его левый глаз превращался в серую пыль. — Вы можете идти. Я хотел было спросить, как он это гарантирует, но вопли остальных тварей прервали меня: паутина, начавшая пожирать Чемпиона, перекинулась и на них. — Им нужна моя сила, чтобы сохранять форму, — поучительно заметил он. — Справедливо, что они умрут вместе со мной, а? Последний из них разлетелся вдребезги белой вспышкой, прежде чем Чемпион завалился набок, лишившись второй ноги. — Теперь, — он подставил перерезанную глотку, — сделай это, и быстро. Не самый приятный способ отправиться в изгнание. Вопреки себе, я хмыкнул, пораженный его невозмутимостью. — Ты хочешь, чтобы я снес тебе голову? Он из последних сил старался удержаться, пока его изувеченные пальцы один за другим превращались в прах. — Да. Это было бы достойным завершением. Я шагнул к нему, занеся свой новый Калибурн. Мои остатки чести протестовали против того, чтобы позволить врагу, сражавшемуся столь достойно, уйти так бесславно. — Я понимаю, — сказал я, стоя на расстоянии вытянутой руки. — Твои последние слова? Он рассмеялся: — Постарайся стать сильнее к нашей следующей встрече. Я хочу сразиться с тобой, когда мы оба будем на пике могущества. — Я бы этого хотел, — к собственному удивлению ответил я. Одним быстрым и точным ударом я снес ему голову. На этом ужасном лице застыла улыбка — и обе половины тела рассыпались прахом прежде, чем коснулись земли. Когда стихли последние отголоски битвы, я рухнул на колени. Удержаться в вертикальном положении мне помог лишь Калибурн, на который я оперся. Я жадно хватал ртом воздух, а затем медленно опустился на изрытую землю — туда, где еще вчера был уютный внутренний дворик. В голове проносились картины сражения. Я пытался собрать мысли воедино, разрываясь между облегчением и потрясением. У меня получилось. Я убил Кровожада. Пусть он был ослаблен, пусть на мне не было брони, а в руках не было Власти — неважно. Я сразил Кровожада. В этой мысли крылось некое подтверждение моих сил. Осознание того, что я смог сойтись в схватке с одним из самых могущественных созданий в этом аду и выйти победителем. Это что-то значило. Я не знал, что именно, но в груди разливалось торжество. — Я сделал это, — прошептал я с растерянной улыбкой. — Я сделал это. — Мы сделали это, — недовольно проворчал меч. — Я бы сказал, что наш союз доказал свою... значимость. — Да, — кивнул я. Эйфория была настолько сильной, что я едва заметил звуки множества шагов. Искатели нерешительно двинулись с места. Многие бросились к раненым — почти треть нашего отряда лежала на поле боя в разном состоянии: от изуродованных останков до тех, кто почти не пострадал.