Глава 3 — Глава 3

Глава 3 *** Работа ученых выделила странную особенность в их геноме — редкую причуду, которую прежде списывали на «мусорную ДНК», не определяя её истинную природу из-за кажущейся бесполезности. Остро ощутимая необходимость в сочетании со слепой удачей позволили колонистам наткнуться на решение одной из величайших загадок человечества в этой реальности. Я миновал то, что когда-то было просторной площадью. Сквозь проломы в крыше огромного зала, уходящего вверх на сотню метров, лился солнечный свет; пол здесь был усеян исполинскими осколками стекла — обломками некогда венчавшего палату купола. Насладившись светом и потоками свежего воздуха, я направился к самому большому помещению в надежде отыскать выход, поскольку состояние этих руин не сулило ничего хорошего. Меня самого пугало, насколько легко я едва не забыл обратить внимание на истлевшие кости, которыми был буквально устлан пол. Всё, на что меня хватило, — это мельком отметить, как жаль подобных изобретательных людей. Мысленно я уже начал составлять кости в единое целое, воссоздавая облик их прежних владельцев, и лишь мгновение спустя осознал: подобный анализ не должен даваться так легко и машинально. Колонисты сумели обуздать нужный ген, воспроизведя его в колоссальных масштабах в смягченном варианте, и лишь немногих избранных превратили в носителей его полной силы. В книгах об этом говорилось туманно, оставляя без ответа множество вопросов о том, как именно они преуспели в своем деле, не считая зловещих упоминаний о «плодах мира». Но важен был лишь сам факт их беспрецедентного успеха. Говоря более привычным языком, они превратили себя в Нулей пси-уровня, создав при этом небольшую группу Омег, или Бланков. В итоге им удалось вывести огромную популяцию, способную противостоять порождениям Варпа, имея в своем ядре обращенных в оружие парий... и они, совершенно очевидно, всё испортили. Многие труды недвусмысленно намекали, что катастрофа была неизбежна. В более поздних работах сквозила безмерная гордость за способность сопротивляться течениям Варпа — форменная идиотия для любого, кто обладал моими знаниями о будущем. Сущности в Варпе были одновременно и его обитателями, и сгустками чистого сознания; этот хаотический бесконечный легион выкованных из душ демонов правильнее всего называть Хаосом — массой, направляемой пантеоном злобных и жестоких богов. Осознание их природы порой заставляло усомниться в целесообразности самой борьбы. Возможно, именно поэтому боги Хаоса забросили меня сюда — если предположить, что это их рук дело, а я лично считал это наиболее вероятным сценарием. В самом деле, есть ли лучший способ деморализовать один из инструментов своего врага, чем показать ему, что даже народ, само естество которого было оружием против Тьмы, оказался стерт в порошок? Они пытались подчинить Варп своей воле, не испытывая перед ним страха, не в силах постичь его до конца и оставаясь невосприимчивыми к его скверне, в отличие от прочих людей. Оглядываясь назад, я сомневаюсь, что они когда-либо сталкивались с чем-то вроде Высшего Демона до того, как начали свои эксперименты. В конце концов, тот факт, что чудовище не способно развратить тебя или свести с ума одним лишь взглядом, вовсе не лишает его статуса десятиметровой твари с огромным топором. Доказательства цены их безрассудства открывались передо мной на каждом шагу. Время здесь вело себя странно. Мои чувства непроизвольно впитывали состояние стен, замеряя степень распада. Становилось очевидным: каждый следующий участок принадлежал к иному возрасту. Некоторые залы, подобно библиотеке, в которой я очнулся, казались заброшенными лишь несколько столетий назад, в то время как другие, похоже, перенесли напор бесчисленных тысячелетий. Очередной купол, под которым я прошел, выглядел почти невероятно новым, тогда как в других местах мне приходилось избегать тупиков, образовавшихся из-за того, что конструкции буквально рассыпались в прах от глубокой древности. В руинах теплилась жизнь; я улавливал отдаленные запахи и звуки столь же легко, как видел следы пребывания и слышал далекие шаги. Ничего человеческого, и это лишь подстегивало мое желание убраться отсюда. Я выбрался на поверхность спустя несколько часов, как раз в тот момент, когда солнце начало клониться к горизонту. Судя по тем всполохам света, что я изредка видел во время своего пути, планета, как ни странно, находилась в довольно приличном состоянии. Единственной странностью казались математические несоответствия между логикой увиденного и моими туманными воспоминаниями о терранских закатах. Мой разум мгновенно обработал эти данные, сопоставив их со знаниями о значительно больших размерах этой планеты, прежде чем я смог вернуться к созерцанию открывшегося пейзажа. За поросшими зеленью окраинами руин раскинулись идиллические холмы, укрытые густыми рощами, которые переходили в бескрайний лес, простирающийся во всех направлениях. Его монолитность нарушали лишь синие ленты рек, стремительно вытекавших из мертвых дебрей. На моих губах заиграло подобие улыбки, когда я оценил красоту этого мира. Я не оборачивался, пока не достиг первого зеленого холма, не желая лишний раз созерцать руины и смерть, но в конце концов любопытство взяло верх — как, подозреваю, это часто бывало в моей жизни. Я поднял голову и окинул взглядом оставленные позади чертоги. Как я и предполагал, я вышел из мертвого улья, но исполинское сооружение, поглотившее весь мой кругозор, давало ясно понять: я пробудился лишь на самых его окраинах. Всё это зрелище едва не довело меня до мигрени: ограниченность моего человеческого «я», не способного осознать масштаб увиденного, столкнулась с пугающей невозмутимостью мозга примарха. Я пытался осмыслить изломанные металлические шпили, вонзающиеся в небо на многие мили; колоссальные корни, пронзающие и сдавливающие башни размером с целые города, какие я видел лишь в самых безумных фантастических мирах. Казалось, планета пытается поглотить творения человека в своем стремлении к исцелению. Дела здесь явно пошли прах давно... хотя в последней книге упоминалось 23-е тысячелетие, и этот мир вполне мог быть истерзан самим Варпом... «Если я нахожусь где-то в районе 30-го тысячелетия, то по самым скромным подсчетам с того момента прошло не менее семи тысяч лет», — размышлял я, пока часть моего мозга окончательно проснулась и лихорадочно анализировала картину, подтверждая догадку. Мои губы невольно приоткрылись, когда я попытался осознать чудовищный размах открывшейся панорамы. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что гигантские ветви и лозы — это обветшавшие и рухнувшие жилые секции, застрявшие между нижними шпилями. Невероятные вертикальные леса выбрасывали свои титанические побеги сквозь разбитые купола, которые с легкостью могли бы вместить в себя центры величайших мегаполисов моего времени. Трудно было не поддаться благоговейному трепету, даже если моя менее человеческая сторона стремительно подавляла это чувство. Мои раздумья были прерваны, когда я заметил в глубине руин огоньки. Мои сверхчеловеческие глаза видели достаточно ясно, чтобы понять: огни движутся, и некоторые из них начали обретать форму. К растущей тревоге, свет обрисовал смутно гуманоидные фигуры, которые казались не совсем реальными — точно дикий кошмар медленно врывался в действительность по мере того, как сгущались сумерки. Одна из теней замерла у входа, который я покинул, и в упор уставилась на меня. У существа были высокие бледные рога и... Я резко развернулся и припустил прочь, заставляя свои созданные генной инженерией ноги работать на пределе возможностей. К моему удивлению, это не был страх; скорее логический вывод — если я останусь, мне конец, а встречать смерть еще раз в мои планы не входило. Весь опыт и инстинкты подсказывали: в столкновении с порождением Варпа мне не выстоять, особенно если оно там не одно, а я безоружен и нахожусь далеко не в лучшей форме. Уверенность была столь велика, что я сумел подавить вспышку самоуверенности, пытавшуюся возобладать над здравым смыслом. Ворвавшись под сень деревьев в поисках укрытия, я углубился в чащу настолько, что перестал слышать что-либо, кроме собственного дыхания и шелеста листвы на ветру. Сверхчеловеческие чувства превращали густые лесные тени в едва заметную дымку, а звуки и запахи леса легко классифицировались и, к счастью, казались естественными. Отсутствие чужеродного движения принесло долгожданное облегчение. Продвинувшись еще на несколько минут вперед для верности, я начал искать место для отдыха и вскоре обнаружил один из тех ручьев, что приметил еще с холма.