Глава 37 — Глава 37

Глава 37 *** Я не помню того мгновения, когда голос мой обрел истинную силу, а вопросы сменились ответами для окружающих. В какой-то момент я просто обнаружил себя в самом центре обсуждения. Пока остальные лишь косвенно помогали советами, я уже вовсю выстраивал план, которому нам предстояло следовать в недрах руин. Тогда мне не казалось, что я изрекаю нечто гениальное или необычайно мудрое. Я лишь озвучивал то, что видел на карте — подмечал мелкие детали и делал логические выводы, которые из них вытекали. Лишь позже я осознал, насколько это было пугающе естественно. Я и не заметил, как изменился, едва ощутив первый вкус власти. *** Десятый день Восхода Рубина, 937-й год Зимы Гвиара. Нам потребовалось два дня, чтобы завершить планирование и снарядить отряд для великого похода к сердцу города. Отвага — вещь хорошая, но без должных припасов перед лицом грядущих испытаний она немногого стоит. Последнюю ночь перед погружением в Город-Лес мы провели у костра, пируя и осушая чаши. Я говорю «пируя», но это скорее отражает общее настроение, нежели качество яств: Искатели не из тех, кто тратит монеты на то, чтобы напиться до беспамятства или набить чрево перед встречей с потенциальной смертью. Мы ели скромно, пригубили разбавленного вина и с холодным предвкушением вносили последние штрихи в наши замыслы. Как только мы вошли в руины и миновали уже знакомые залы, продвижение замедлилось. Они больше не таились. Они не поджидали в тени. Казалось, твари почувствовали, за чем мы пришли, и ринулись защищать свой проход в мир живых. Впрочем, это не стало для нас неожиданностью. Мирддин подал голос из меча, когда мы вышли к краю открытого внутреннего двора. Ещё до того, как он заговорил, я ощутил, что место это пропитано дурными знамениями. Двор был поистине исполинским. Мы выбрались из туннелей навстречу ослепительному солнцу и реву воды, низвергавшейся в работающие фонтаны. Бесконечные лозы, давно покинув свои чаши, оплели землю и полы, простираясь дальше, чем мог видеть взор простого смертного. По всему двору были разбросаны обломки статуй, и при виде них я мгновенно напрягся. Я обнажил клинок, и в тот же миг единой волной оружия обнажили все Искатели вокруг меня. — Поля Власти впереди ослаблены, — пропел меч. — Ожидайте усиления сопротивления. — Замечательно, — вздохнул Ан. Он начал отдаляться от меня вместе с Мориген и другими париями Погибели Пустоты. Пока мы разделялись, я замедлил шаг, позволяя воинам окружить себя, пока не оказался в самом центре сферы, разделенной на пять сегментов. Всё началось в тот самый миг, когда мы вышли на открытое пространство. Они хлынули из врат на противоположной стороне двора — десятки тварей, несущихся в яростной атаке. Серая плоть, дегтярные рога и стеклянные белые глаза. Некоторые мчались на двух ногах, подобно смертным воинам, другие бежали на трех когтях, точно звери, неуклюжей, скачущей походкой, вцепившись свободными лапами в грубо выкованные клинки. Воины вокруг меня сплотились, подпирая друг друга плечами, и встретили наступающих бестий с дисциплиной людей, что сражались с подобными созданиями десятилетиями, если не дольше. Мы превосходили демонов числом: против их сорока восьми нас было более сотни. Однако куда важнее было присутствие парий Погибели Пустоты. Находясь в сердце каждой группы, они принялись за дело, рассекая тварей с презрительной легкостью. Но эффективнее всех были те, кто, подобно Мориген и Ану, владел Моральтахами. Раньше мне доводилось видеть эти клинки лишь мельком, когда я сражался бок о бок со своей невестой и Тристаном — в своем первом бою я был слишком пьян битвой, чтобы заметить детали. Белые мечи обладали собственной, пугающей силой: когда они вгрызались в плоть первых демонов, существ буквально затягивало под режущие кромки клинков парий, точно вакуум, поглощающий отчаявшихся в бездне забвения. Наблюдение это длилось лишь мгновение, после чего я сорвался с места, направляясь к третьей группе справа. В этом и заключался мой план: оставить основные силы Искателей ветеранам, а самому со свитой из нескольких бойцов стать подвижным ядром. Мы должны были появляться там, где демоны концентрировали свои удары, переходя от группы к группе, чтобы не дать натиску стать поистине сокрушительным. Я врезался в тыл серых бестий, обрушив на них свой белый меч. И вновь я заметил этот феномен. Совсем незначительный, едва уловимый: тварь, собиравшаяся напасть на старого Искателя, вдруг на долю секунды отпрянула назад — прямо под мой клинок. Послышался вой, когда поющее железо рассекло призрачную плоть, кости и кожу. Я освободил меч не обратным движением, а продолжив замах вправо, прорубая сущность насквозь так легко, словно её и не было, а клинок рассекал лишь воздух. Удар перетек в следующий, поражая очередного врага с той отточенной легкостью, которой Тристан обучал меня, казалось, целую вечность назад. В конце каждого выпада я закручивал движение, уходя от встречных атак, но лишь для того, чтобы тут же обрушить новый удар. Это казалось до идиотизма очевидным, но... всё было правильно. Я чувствовал, как ко мне возвращается тот восторг и упоение боя, что я испытал прежде. Как только сопротивление в одной группе было подавлено, я переходил к следующей, а затем к новой и новой. Я вовсе не хочу умалять заслуги остальных — они сражались достойно, четко придерживаясь плана, несмотря на то что их противниками были монстры в самом буквальном смысле слова. Существа, для битвы с которыми смертные не рождены, какими бы ни были их навыки или численность. Но они бились как волки против медведей: окружали Кровопускателей и валили их наземь, осыпая ударами с боков и спины в какой-то почти ироничной манере. Парии были иными. Они не походили ни на волчью стаю, ни на косу, которой вновь ощутил себя я. В те минуты я понял, почему Мориген получила ранение в прошлый раз: они не были предназначены для того, чтобы сдерживать полчища демонов в одиночку. Их удел — разить по одной твари за раз, сходясь с ними как воин с воином и неумолимо забирая жизнь. Я ощутил нечто сродни гордости, наблюдая за тем, как моя Мориген прорубает себе путь сквозь врагов. На этот раз она не повторяла прежних ошибок. Она терпеливо обменивалась ударами с двумя бестиями, противопоставляя их неутомимости выдержку. Когда один Кровопускатель слишком открылся, она парировала его выпад, ушла с линии атаки второго и точным движением отсекла руки первому, после чего взмахнула мечом и перерубила ему шею. Но за триумф пришлось платить. Женщина в кольчуге и кожаных доспехах лишилась руки, когда неверно рассчитала время удара, а демон настиг её и перебил шею жестоким ударом эфеса. Иарн, тот самый здоровяк, что с завистью расспрашивал о моих улучшениях, получил удар железным клинком в живот; острие взрезало его до самого черепа, превратив панцирь в никчемную рухлядь. Юношу с рыжими кудрями подняли над головой и разорвали надвое, окатив союзников алым дождем. Другому снесли голову. Двое были подняты на рога. Силовая броня скрежетала, когда клыки вгрызались в металл. Я осознал, что число демонов не убывает. Напротив, их становилось всё больше — новые и новые твари спешили на подмогу своим братьям. Единственным выходом было выкрикивать приказы о смене позиций, пока мой изрядно поредевший отряд изо всех сил старался поспеть за мной, когда я бросался в самую гущу. Старшая Мориген и другие лидеры подхватили мои команды. Мы начали отступать, смыкая ряды ближе к вратам, из которых вышли. — Потери становятся неприемлемыми, — предостерег Мирддин. Облако нанитов метнулось к моему поясу и без лишних слов отделило от него Нуа-камень. У меня не было времени требовать объяснений: одним пинком я снес голову очередному демону, пока мой меч расцветал в груди другого.