Глава 36 — Глава 36

Глава 36 *** — Это дар, — пояснил я. — Уточнение, — раздался голос из меча. — Это инструмент и сосуд для укрепления нашего взаимовыгодного союза. Люди, что не ходили со мной, тут же посмотрели на клинок с нескрываемым подозрением; некоторые даже непроизвольно потянулись к эфесам своего оружия, готовясь к возможному бою. Мастер Клятвы, к её чести, лишь приподняла бровь. — Какая радость, — вздохнула Мориген. — Мало того что Моральтах, так ещё и говорящий. — Возражение: меч не говорит, — заявил клинок, явно противореча собственному утверждению. — Это лишь метод, посредством которого я с вами общаюсь. Мориген бросила на меня изучающий взгляд, а затем нервно улыбнулась и почесала щеку. — Можешь объяснить? — спросила она с неловкой улыбкой. — Его зовут Мирддин, — сказал я. — Это дух, созданный Падшими. — Искусственный интеллект, — уточнил Ан. Я ощутил легкое смущение, когда Мастер Клятвы понимающе кивнула, а в её глазах вспыхнул огонек узнавания. Она моргнула, пристально разглядывая меч. — Легендарная вещь. Вот только в преданиях вы все мертвы. Новоиспеченный «Мирддин» издал звук, похожий на фырканье. — Негодование: будь мы мертвы/стёрты/повреждены, то же самое сталось бы и с вами, — запротестовал он, прежде чем вздохнуть и добавить: — Признание: мы — последние. Я понимал, что доверяться этой штуке — риск. Насколько я мог судить, это был не демон, ведь он обладал цветом, но он вполне мог оказаться Человеком из Железа, стремящимся манипулировать мной ради моей же гибели. Я прямо сказал ему об этом и до сих пор находил его ответ забавным. Мирддин «открыл рот», изобразив подобие улыбки голографическими зубами: — Заявление: вы почувствуете себя глупцом, когда я буду оправдан и моя честность подтвердится. Забавно было размышлять об этом — ИИ, чьи представления о правде и честности казались куда проще, чем у большинства людей. Почти в любом другом уголке галактики само существование Мирддина вызвало бы священный ужас, не говоря уже о его речах. Но Каленгог всегда был странным местом. Вместо страха в глазах обеих Мориген вспыхнул дикий, первобытный азарт. — В таком случае, прошу, — с жаром произнесла старшая Мориген. — Поделитесь своими знаниями. *** Я всегда задумывался над смыслом одного выражения, и в ту ночь мне довелось увидеть его живое воплощение. «Словно оазис в пустыне». Дети Рассвета, насколько я понимал, долгое время черпали силы в непоколебимой вере в правоту своего дела, в справедливость борьбы, несмотря на то что их движение трудно было назвать успешным. Признание, которое даровал им рассказ Мирддина, окончательно развеяло любые тени сомнений. Я не собирался возвращаться туда один. К несчастью. Пока Мастер Клятвы собирала своих людей для совета с нанитами, я сидел поодаль, у самой опушки леса, полируя новый меч. Пока я трудился, ручей данных подпитывал совещание у костра. — Я искренне удивлен, что ты не в самом центре обсуждения, — заметил я, когда жена подошла и уселась рядом, прижавшись к моему боку. — Его создали только сегодня, — ответила она вместо ответа, разглядывая сосуд Мирддина. — Зачем ты его уже чистишь? — Замечание, — пропел Моральтах. — Подобающим уходом пренебрегать не стоит. Мориген фыркнула: — Что ж, наслаждайся прикосновениями моего мужа. Не забудь потом поделиться впечатлениями. Меч ответил на это лишь раздосадованным вздохом. — Возвращаясь к твоему вопросу, — произнесла она. Я осторожно положил оружие рядом с собой и приобнял её, позволяя ей устроиться у меня на коленях. — Я хотела поговорить с тобой. — Я слушаю, — улыбнулся я, слегка коснувшись её щеки. Я начал привыкать к тому, что рядом с ней мои эмоции перестают казаться чем-то далеким и чуждым. — Говори. Она улыбнулась мне, прежде чем отстраниться и встать напротив. — Мастер Клятвы, — начала она. — Она говорила со мной. Значит, Ан всё-таки не был заблуждающимся глупцом. Возможно. Я надеялся, что не ошибся в нем — ветеран довольно снисходительно отнесся к выходкам Мирддина, и я находил его вполне приятным собеседником. — Что-то в духе того, что ты — полезный символ? — спросил я. Она нахмурилась: — В твоем изложении это звучит не слишком лестно. — Значит, она хочет укрепить твою собственную репутацию, и, полагаю, пообещала тебе некую роль в продолжении дела твоего отца, — констатировал я. К концу моей тирады Мориген смотрела на меня взглядом, в котором смешались гнев и нежность. В награду за проницательность я получил чувствительный щелчок по носу. — Не обязательно быть таким самодовольным, — она скрестила руки на груди. — Самодовольным? — переспросил я, на миг поддерживая игру. — И что же ты намерена делать с её словами? Она заправила выбившуюся прядь за ухо. — Я хочу ей верить, — она задумчиво переступила с ноги на ногу. — Ты, вероятно, скажешь, что это главная причина, по которой ей верить не стоит. Я одарил её виноватой улыбкой, на которую она ответила тем же, прежде чем продолжить: — Она говорит, что сожалеет о том, что не выходила на связь раньше — мол, не хотела подвергать меня риску, — она вздохнула. — Но, отбросив всё это, я знаю одно: она предана Детям. — Что вовсе не означает преданность тебе, — заметил я и вздохнул. — Ей наверняка нужна слава твоего отца, и если она сможет собрать под своими знаменами его сторонников, это лишь увеличит твою полезность в её глазах. — Да, — она улыбнулась со своей обычной уверенностью. — Но я не дура, Галтин. Чтобы приносить пользу, я должна быть живой. — Прошу прощения за то, что недооценил твой гений, — усмехнулся я. — Значит, мы намерены сотрудничать? — В лучшем случае мы обретем союзника, — предложила она. — В худшем? Моя тезка нас явно недооценивает. — И отговаривать тебя бесполезно, — я вздохнул, на что она подтверждающе кивнула. — Знаешь, — она шмыгнула носом. — Мне хочется верить, что со временем тебе это во мне даже понравится. — Уточнение: согласно моим показаниям, он уже любит это в вас, — подал голос Мирддин. Я наградил меч свирепым взглядом за это мелкое предательство, в то время как Мориген залилась смехом. — Кажется, мне определенно нравится твой новый меч, — проворчала она сквозь смех. — Раз уж об этом зашла речь, — я покачал головой и, поднявшись, убрал свой личный Экскалибур в ножны. — Если мы собираемся отправиться в недра кишащих порождениями пустоты руин с небольшой армией людей, которым нельзя доверять, нам стоит поприсутствовать при планировании. — Они занимаются этим уже какое-то время, — устало произнесла она. — Ситуацию уже все осознали. — Я знаю. — Одной из привилегий слуха и мыслительных процессов примарха была способность слышать, как старшая Мориген и Мирддин объясняют смену задач вновь прибывшим отрядам, одновременно ведя внутренний диалог. Мужчины и женщины расступались, когда мы пробирались к центру группы у огня, где Мастер Клятвы поприветствовала нас кивком. — Теперь, когда все в сборе, — старшая коснулась камней, вглядываясь в облако тумана, висящее над костром. — Как именно мы доберемся до генераторов? Облако загудело: наниты закружились, формируя над нами узоры, а затем начали вибрировать. Трение создавало росчерки света, которые сплетались в призрачную карту. — Объяснение: Сектор 2 — наименее пострадавший региональный комплекс, поэтому генераторы находятся в пределах досягаемости. Согласно отслеживаемым мною схемам передвижения, путь до первого сектора генераторов займет примерно три дня, шесть часов и двадцать четыре минуты, — пояснил голос. Это заметно охладило пыл присутствующих. Искатели привыкли проводить в руинах целые дни, прежде чем отступать в безопасные лагеря вроде того, в котором мы сейчас находились. Но провести в руинах одну ночь, а тем более две — о таком говорилось лишь в легендах. Ночь означала усиление сопротивления демонов, а людям всё же требовался сон. — Это будет непросто, — Ан задумчиво хрустнул пальцами. — У нас есть припасов на неделю экспедиций, но с таким грузом мы сильно потеряем в скорости. — И это даже не экспедиция, — вставил другой старший Искатель, указывая на изгибы карты. — Это больше похоже на самоубийство. Ропот людей не склонялся ни в одну, ни в другую сторону. — Это не имеет значения! — произнесла Мастер Клятвы, возвысив голос. — Нам выпал шанс, которого Дети Рассвета ждали целые тысячелетия! Её слова хлестнули по толпе, словно бич, заставив недовольных умолкнуть. После этого вопросы продолжились — но это были вопросы не людей, желающих повернуть назад, а воинов, ищущих способ решить возникшие задачи.