Глава 35 — Глава 35

Глава 35 *** «Неужели мне достался лишь пустой сосуд?» Эта мысль промелькнула мгновенно, но сущность успела её заметить. — Вы колеблетесь, — констатировала она. — Меня просто удивляет, что ты ведешь себя так, будто я понимаю каждое твоё слово, — я нахмурился. — Мне нужно спешить. Говори, чего ты хочешь. — Помощи, — пояснило существо, проходя мимо меня и принимаясь обходить застывших людей по кругу. — Поля, сдерживающие Пустоту Снов, выходят из строя. Уточнение: я взываю к вашему содействию лишь потому, что это за пределами моих возможностей, а ситуация выходит за рамки параметров, которые я способен учитывать. Сердца мои затрепетали от тревоги. — Объясни. — Наблюдение: разве вы только что не подчеркивали свою поспешность/срочность/нетерпение? — оно снова улыбнулось, но продолжило: — Уточнение. Генераторы Власти критически перегружены в своих рабочих секторах, и растущее напряжение ведет к неминуемой аварии. — К перегрузке, — зафиксировал я это слово. Мне не нужно было спрашивать, что оно означает: «Власть» почти наверняка относилась к полям, удерживающим демонов в руинах. — Верно, — подтвердила сущность. — У меня больше нет ресурсов/возможностей/перепрофилированных автономных единиц, чтобы провести ремонт или добиться успеха самостоятельно. Я облизал губы, осознавая всю тяжесть ситуации. Разум твердил, что нужно уходить, искать Мориген. Но какой смысл спасать её сейчас? Какой в этом прок, если мир буквально рухнет нам на головы? — Теория: мы видим две вероятности, — продолжало оно. — В случае коллапса Власти на поверхности Каленгога окажется недостаточно Разрушителей, чтобы сдержать прорыв. Более того, даже если бы мер противодействия хватило, весьма вероятно, что часть генераторов перейдет в критическое состояние. — Насколько разрушительными будут последствия? — спросил я, внимательно наблюдая за перемещениями призрака. — Оценка: этого будет достаточно, чтобы расколоть планетарную кору, — сущность вздохнула. Это было странно текучее, почти человеческое движение, и голос её приобрел куда более... живой тон. — Мы испробовали все доступные нам решения. Своими силами нам больше ничего не изменить. Существо развело руками в жесте бессилия. — И я полагаю, ты хочешь, чтобы я...? — всё это казалось мне нелепым. Должно быть, сущность пребывала в крайнем отчаянии, раз обратилась ко мне только потому, что я был способен понимать технологии и сражаться с её врагом. Если, конечно, это не был демон, пытающийся меня обмануть. Или Человек из Железа. Или Человек из Железа, одержимый демоном. Оно кивнуло. — Просьба: позвольте мне помочь вам найти и починить генераторы. Если их удастся достаточно укрепить, я смогу восстановить Власть и заделать/запечатать/отремонтировать бреши. Я выгнул бровь. — Это может быть ловушкой. — Да, — согласилось оно. — Подобный обман вполне в духе поведенческих трендов врага. Приняты меры, дабы обеспечить доказательства. Словно в подтверждение этих слов, туман начал подниматься и сгущаться. Я видел, как тысячи нанитов переносят материалы из неких скрытых хранилищ и принимаются за работу. Гул сотен щелчков и шипения заполнил обширный зал — нечто среднее между шумом роя насекомых и непрекращающимся эхом мастерской, где трудятся молоты, резцы и шлифовальные круги. Камни, рожденные чудовищным давлением, находили свое предназначение в механизмах — алмазы с выгравированными на них тысячами линий. Пронизанные медью рубины каким-то образом становились конденсаторами, опалы, таящие черное мерцание в своих отполированных безднах, превращались в батареи. Множество других драгоценных камней принимали на себя роли и функции, которые не могли расшифровать даже мои способности. Сначала я увидел, как формируются провода, оплетая новорожденные чипы, которые сами вплетались в тысячи причудливых механизмов едва различимого размера, становясь частью более крупной структуры. Эта структура поначалу представляла собой массивную металлическую сферу, источающую жар, от которого пол под ней раскалился докрасна. Металл вытянулся в безупречное лезвие, пока крошечные машины придавали ему форму, нагревая и охлаждая его с тщательностью, достойной великого мастера. Когда клинок обрел окончательную форму, механизмы скрылись в быстро закрывшихся нишах, и белый металл ожил, издав тот самый пронзительный гул, что я слышал прежде. Камни исчезли под сталью, питая функции этого творения. Теперь оружие парило в тумане, обращенное ко мне рукоятью. — Заверение: я не могу предложить лучшей гарантии, — сущность пожала плечами. — Доказательство моей принадлежности к Непоколебимым. Я вручаю вам инструмент, подходящий для того, о чем я вас прошу. Это была великолепная вещь — я видел это, даже не прикасаясь к ней. Навершием служила двенадцатигранная сфера, а рукоять была достаточно длинной, чтобы оружие можно было назвать полуторным мечом, соразмерным длине белого лезвия. Меч был прекрасен, почти божественен. В его создании не было изъянов, но он не казался бездушным порождением машин. Там, где не хватало украшений, их заменяло изящество изгибов и форм, рожденное совершенством многолетнего мастерства. — Повторение: согласны ли вы на мою просьбу? — спросило оно. Я хмыкнул. — Не могу решить, кому ты подражаешь этим жестом: Галтину с Галатином или Артуру с Калибурном? Голова сущности склонилась набок, и мгновение спустя по её меняющемуся лицу, сотканному из данных, расплылась ухмылка. — Неужели вы принимаете меня за Мирддина или Эвьен? — с иронией осведомилось оно. По какой-то причине я обнаружил, что сжимаю рукоять меча и тихо смеюсь. — Полагаю, отныне ты будете моим Мирддином. Ещё одно знакомство, которое обещало сделать грядущие столетия весьма интересными. *** Глава 21 *** Мориген бросилась ко мне, едва мы вернулись к месту сбора, пытаясь обвить руками мою шею. Моя жена была женщиной атлетичного сложения, но прежде ей подобные подвиги были не под силу. Поэтому я подхватил её сам и привлек к себе. Это было куда более приятное чувство, чем я ожидал: её аура и веселье согревали меня, а осознание того, что она в безопасности, наполняло ликованием. — Ты цел! — рассмеялась она, запечатлев поцелуй на моих губах. Спрыгнув на землю, она с гордой улыбкой указала на меня. — Впрочем, кто бы сомневался. Я был благодарен своей анатомии за то, что она не позволяла мне вспыхнуть от такой похвалы. — Она права, — угрюмо кивнул Ан, направляясь к лагерю и снимая свой мрачный шлем. Лицо ветерана казалось усталым и осунувшимся, он поднял руку, чтобы растереть затекшие мышцы. — Он того стоил. Остальные собрались вокруг старого кострища, сооруженного прежними рейдами на площади — круга из резных каменных дорожек и мраморного кольца, заполненного дровами. Мастер Клятвы подняла взгляд от огня и, кивнув, подошла к моей жене. Я не мог не заметить, что Мориген выглядит чуть менее напряженной, чем раньше. — Вы что-то нашли, — она посмотрела на Ана, пока остальные проходили мимо, чтобы взять свою долю еды у костра. Её тон не предполагал вопроса. Ан перевел взгляд на меня с чем-то похожим на почтение и кивнул. Моя рука легла на эфес нового клинка, закрепленного над мечом из доброй, но вполне смертной стали. Я обнажил его и в тот же миг, как пальцы сжали рукоять, почувствовал в нем жизнь. Едва уловимый гул, исходящий от его мистических механизмов, передавался через перчатку так явственно, словно между моей ладонью и сталью не было никакой преграды. В нем не было ни единого изъяна, в отличие от меча, что вновь покоился в ножнах у моего бедра. Каждое движение было безупречным, а воздух, рассекаемый лезвием, издавал звук, похожий на довольное мурлыканье. При виде оружия улыбка Мориген стала такой широкой, что, казалось, вот-вот коснется ушей. — Вот это трофей! Мастер Клятвы кивнула, но с недоумением посмотрела на Ана, и я понял причину её сомнений. Моральтах был великолепной добычей, бесценным даром, но это было совсем не то, что требовалось для возрождения её ослабленной фракции. — Это ещё не всё, — произнес Ан. Словно в подтверждение его слов, наниты, покоившиеся вдоль лезвия, ожили и сорвались с тонких желобков эфеса. Они закружились вдоль клинка, окутывая его сияющим туманом.