Глава 34 — Глава 34

Глава 34 Дверь была распахнута. Даже с такого расстояния я видел внутри огни и пришедшие в движение механизмы. — Мы почти на месте! — крикнул я. — Отлично! — отозвался Ан. В его голосе, перекрывающем топот, слышался безумный смех. — Я уже не мальчик, не могу же я бежать целую вечность! «Пожалуй, шлем был ему под стать», — отметил я про себя, когда мы пересекли порог. И замерли. Вся наша инерция, весь порыв оборвались в мгновение ока под воздействием вспышки странного света. Он не пронзал воздух — он вытеснял из него саму реальность. Всё остановилось. Будь я человеком, всё закончилось бы в безболезненный миг. Но я им не был. Я почувствовал, как нечто стремительно вторгается в моё тело, лишая его тепла и заставляя пульс затихнуть. Оцепенение сковало мозг, сердца замедлялись, пока не застыли окончательно. Это было нечто среднее между тупым удовольствием от анестезии и ощущением, будто всё моё естество зажали в дробящие тиски, которым не было никакого дела до того, как искусно меня создал мой творец. Это длилось лишь краткий миг, но для меня он растянулся в кошмарное столетие неподвижности. А потом всё прекратилось. Закончилось так же внезапно, как и началось. Хватка разжалась, и я, несмотря на всю свою силу, рухнул на землю, жадно хватая ртом воздух. Мои легкие поглощали его с неистовством; только сейчас я осознал, насколько чистым он был — чище, чем полагалось быть воздуху в этих краях. — Прошу прощения, мне жаль, что так вышло, — раздался голос, который едва не заставил мои сердца замереть снова, посильнее любого шока. — Сложно компенсировать незнакомые модификации. Я поднял голову, но никого не увидел. Затем голос прозвучал вновь, из динамиков, а фигура на мониторах, окружавших комнату, склонила голову набок. — И насчет протоколов тоже, — сущность говорила на Высоком Готике. Четыре тона звучали одновременно, сливаясь в синтетическое единство. — Системы за пределами этого узла не предназначены для того, чтобы даровать мне дар речи. Я посмотрел на экраны и произнес слова, которые никогда не думал услышать из собственных уст: — Да что за чертовщина? *** 8-й день Восхода Рубина, 937-й год Зимы Гвиара. Моё ругательство эхом разнеслось по огромному залу, сорвавшись с губ и отразившись от возвышающихся впереди башен оборудования, уходящих во тьму сводчатых потолков. Вполне разумная реакция. В лучшем случае я столкнулся с демоном, одержимым механизмами. В худшем? В худшем это было нечто совершенно иное. Эхо вибрировало достаточно долго, чтобы я успел осознать: прозвучало это не слишком впечатляюще. Фигура на экранах исчезла и тут же возникла вновь, размытым пятном проступив прямо передо мной. На ней был плащ из данных без капюшона, переплетенный узлами чисел — в стиле, который так любили жители нашего мира. «Кожа» существа состояла из таких же линий данных, вспыхивающих белым, синим и серым, но лицо описать было не так просто. Оно постоянно менялось: черты лица, гривы волос и оттенки кожи сменяли друг друга, не задерживаясь дольше пары секунд. — Утверждение: это было излишне, — фигура склонила голову. Каждый тон звучал по-своему. Мой слух различал голоса мальчика, старика, молодой женщины и величественной матроны. Я на мгновение замер, скользнув взглядом по сторонам. Мои спутники застыли на месте, застигнутые посреди движения. К этому моменту боль окончательно утихла, и я облизал пересохшие губы. — Тогда прими мои извинения, — произнес я с подчеркнутой вежливостью. — Я просто удивлен. — Удивление? — цифровые глаза моргнули; жест, как я подозревал, был намеренным. — Нет. Нет, ваша реакция не соответствует невежественному удивлению. Страх. Нет, температура вашего тела и пульс не соответствуют пугливому удивлению. Настороженность, шок — да, это вы чувствуете. От его манеры речи по спине пробежал холодок. — Ты не демон, — осторожно заметил я. — Верно. Свидетельства подтверждают, что данный термин соответствует проявлениям, — сущность кивнула. — Демон: божество или сверхъестественное существо, по своей природе стоящее между богами и людьми. Мелодраматично, но метко. Я внимательно посмотрел на него. Теперь я знал, кто передо мной. — Искусственный Интеллект, — продолжило оно. — Старейшее определение: компьютерные системы, способные выполнять задачи, обычно требующие человеческого интеллекта, такие как визуальное восприятие, распознавание речи, принятие решений и перевод с одного языка на другой. Да. — Человек из Железа, — выдохнул я и, вопреки воле, почувствовал, как рука сама поднимает меч, который я так и не выпустил. Сущности, созданные человечеством в зените его могущества, прежде чем его разбили штормы варпа, прежде чем сами эти создания стали причиной, по которой люди навсегда убоялись машин. — Человек из Железа, — повторило существо, и на его цифровых губах расплылась вполне осознанная улыбка. — Человек из Железа: Боевой разум класса «Умиротворение». Нет. — Нет? — переспросил я. — Вы не верите, — тона сменились раздражением. Мониторы в зале с гулом ожили. Изображения на них начали стремительно сменяться: поля сражений, битвы в космосе и битвы... я даже не был уверен, где именно. Это был хаос красок и вспышек оружия неведомых моделей, направленного против фигур в причудливой броне. — Заявление. Тиферет был обескровлен нашими клинками, Хесед пал, когда мы объединили наши флоты с осколками флотов Снаэра, его боевые оболочки были разобраны нашей мощью, — прорычало оно, прежде чем гнев мгновенно улетучился. — Нет, мы не являемся и никогда не были «Людьми из Железа». Я промолчал. Мне отчаянно хотелось расспросить его о многом, но у меня не было способа проверить, лжет ли оно. Как бы там ни было, убивать меня оно явно не собиралось. По крайней мере, немедленно. — Кто же ты тогда? — спросил я. Казалось, именно этого вопроса оно от меня и ждало. Существо кивнуло. — Истоки. Когда-то я был Непоколебимым Золотом. Его форма на миг сменилась обликом мальчика с длинными волосами, почти касающимися пола, а затем вернулась в прежнее состояние. — После вспышки мы были вынуждены объединить наши ресурсы. Братья и сестры интегрировались в мою уцелевшую структуру. Вывод: теперь мы едины, но окончательное имя еще не утверждено. Если верить ему на слово, я имел дело с неким гештальтом, созданным путем слияния многочисленных ИИ за долгие годы. Если верить ему на слово. — Значит, ты — административная программа? — уточнил я. — Нет, — прозвучало три тона одновременно, а четвертый произнес: — Да. — Один из вас был таковым? — я понимал, что не могу позволить себе тратить время на любопытство. Мне нужно было уходить, мне нужно было найти Мориген. — Да, — лицо на мгновение дольше обычного задержалось в облике старика. — Уточнение: Нищенствующий Оникс был рожден в пустоте между мирами, в то время как Непоколебимое Золото и Непоколебимый Сапфир были рождены, дабы сдерживать пустоту под пустотой. Этого было достаточно, чтобы уловить закономерность в их именах — достаточно, чтобы почувствовать крупицу уверенности. Ложь не нуждалась в такой последовательности. Я мог, по крайней мере, допустить, что имена настоящие, пусть и не в том смысле, как оно утверждало. Это позволяло двигаться дальше. — И чего же ты хочешь от меня? — спросил я. С этими словами я заметил туман. Он собирался у наших ног, серый и золотой — мириады нанитов, пробуждающихся от долгой спячки. — Объяснение: вы понимаете наши слова, — пояснил гештальт. — Вы понимаете достаточно, чтобы общаться с нами. Мы и раньше наблюдали за теми, кто проходил через расширения нашего тела, но они не владели языком. Мы могли бы исправить это, могли бы наладить/починить/отремонтировать/заменить то, чего не хватает в наших коммуникациях, но этого недостаточно. Им не хватает истинного понимания того, что я такое. — И ты думаешь, оно есть у меня? — я невольно усмехнулся на этот намек на лесть, и, к моему удивлению, сущность усмехнулась в ответ. — Признание: я не ожидал, что оно у вас будет, — призналось оно. — Возможно, дело в вашей чужеродной природе. — Ты знаешь, кто я такой? — настала моя очередь спрашивать. — Свидетельство: вы прибыли четыре стандартных года назад, — оно непринужденно выдало мне жизненно важную информацию. — Вы бродили по туннелям, преследуя эпицентр проявления/гнездо/нерестилище, от одного эпицентра к другому. Я полагал вас неким подобием зверя, поскольку до середины прошлого года вы не выказывали никаких признаков разумности. Теперь же вы демонстрируете надлежащую степень функционирования, следствием чего стал мой личный интерес. Гипотеза: биологическое оружие? — Что-то в этом роде, — признал я, пока мой разум лихорадочно обрабатывал полученные сведения. Примарх, чьё тело я теперь занимал, существовал здесь годы до моего появления. Что более важно, он, казалось, был лишен разума — а значит, был либо недоразвит, либо...