Глава 33 — Глава 33

Глава 33 *** — Механизмы, — я определил источник далекого гула, которого прежде не было. — Новые. Раньше они молчали. Широкоплечий воин в полушлеме, вооруженный булавой, негромко присвистнул. — Завидую такому слуху, — бросил он. Остальные лишь сухо усмехнулись, но глаза их оставались серьезными. В каждом чувствовалось натянутое, как струна, напряжение — опытные ветераны не привыкли верить докладам о безопасности пройденных троп. — Скверно, — вздохнул Ан. — Продолжаем движение, но будьте начеку: впереди могут быть защитные системы. Бойцы выстроились в походный порядок вокруг главы отряда. Я занял свое место рядом с ним. — Впечатляющее оружие, — заметил я, поглядывая на его клинок. Ан кивнул, и его шлем с личиной демона качнулся в такт шагам. — Повезло. Нашел три таких в Углях-Шпилях, это руины в Сойллсе. — А остальные два? — полюбопытствовал я. Он пожал плечами: — Из всего моего отряда ту экспедицию пережили только трое. Слишком много там было Порождений Пустоты. Один из выживших продал свой меч, если можешь в такое поверить. Я приподнял бровь, разглядывая лезвие из белого металла. — Трудно в это поверить, верно? — Ан не отводил взгляда от дороги, пока мы медленно, сохраняя строй, спускались по длинной лестнице. — Мы находим оружие, способное изгнать наши страхи, и что же мы с ним делаем? Мы его продаем. Некоторые из бойцов согласно кивнули, но, что куда важнее, никто не выразил несогласия. «Значит, вы все — Дети», — размышлял я. Было логично, что Мастер Клятвы придерживается той же идеологии, что и отец Мориген, ведь они были друзьями. И еще логичнее было то, что его люди разделяют эти убеждения. «Проверяешь меня, хочешь узнать, к какому лагерю я примкну?» К несчастью для него, у меня не было ни малейшего терпения для игр в недомолвки. — Мориген предана Декалогам Детей Рассвета, — произнес я бесстрастно. — И, полагаю, за подобные разговоры она бы насадила мою голову на пику. Странно, но я не был до конца уверен, что она бы так не поступила. И неважно, что теоретически я мог оборвать ее жизнь в мгновение ока. Оставив эту забавную мысль, я услышал, как бойцы шумно выдохнули; напряжение на миг ослабло. — Хорошо, — Ан позволил себе короткий смешок. — Значит, не придется ходить вокруг да около, я в этом не силен. Мастер Клятвы Мориген велела мне выяснить твою позицию. Это было любопытно. — Она могла бы спросить сама, — сухо заметил я. — Нет, — Ан качнул головой. — На самом деле, говорить о таких вещах вслух довольно опасно. — Вот как? — Более чем. Настолько, что тебе не стоит об этом распространяться, — добавил он с весом в голосе. — Окажись среди нас кто-то «не того сорта», и этого было бы достаточно, чтобы тебя лишили членства в гильдии. Такого поворота я не ожидал. — Не стану лгать, — продолжил мужчина с подкупающей прямотой. — Этот поход опасен для нас. Нам нужно найти хоть что-то, любую зацепку, которая даст нам хоть какой-то вес в совете. Я не чувствовал ни тени лжи в их сердцах — они были предельно честны. В груди невольно зародился смешок. — Нахожу это странным, — признался я. Смех Ана выдавал усталость. — Что же тут странного? С тех пор как Мастер Клятвы Леод был убит, Дети Рассвета потеряли на этом континенте куда больше влияния, чем мы готовы признать. Что ж... пожалуй, в этом был смысл. У лорда Антура вряд ли хватало терпения на объяснения и мольбы после гибели брата, а Мориген, скорее всего, не поверила бы ни единому слову. В голове мелькнула догадка. — Поэтому Мастер Клятвы хочет поговорить с моей женой? — Да, — кивнул ветеран. Мы как раз проходили мимо сплетения туннелей, некогда служивших арсеналом. Все его содержимое было вычищено еще много веков назад. — Леди Мориген — полезный символ, особенно если это предприятие увенчается успехом. Мастер Клятвы — женщина хитрая, но у нее не так много способов договориться с соперниками, когда нашу фракцию обвиняют в предательстве. — Я думал, Искатели превыше всего ценят заслуги? — спросил я. — Формально — да, — признал Ан. — Но мы также должны ценить верность. А какой в ней прок, если один из наших сородичей сразил лучшего из нас? Он явно верил в то, что говорил. Однако я ему не верил, по крайней мере — не до конца. В какой-то момент мне даже захотелось развернуться и уйти к остальным. Моя жена была нужна фракции, но это вовсе не означало, что она нужна самой Мастеру Клятвы. Если ту интересовала лишь личная власть, то в ее интересах было как раз увидеть свою юную тезку мертвой. От этой мысли мышцы невольно напряглись. — Нам лучше вернуться, — вздохнул я. — Что? — Ан опешил. — Почему? Я уже собирался объяснить, но тут раздался звук. Он доносился из скрытых динамиков, спрятанных за листами вечной стали, окружавшими нас со всех сторон. В ту же секунду я проклял себя за то, что слишком увлекся разговором и не обратил внимания на нарастающий гул вдали. — Что там говорят? — спросил Ан, вскинув голову. Слова звучали на Высоком Готике — диалекте, на котором говорили Падшие. — Активированы протоколы очистки. Начало процедур изоляции, — давно умолкший женский голос звучал чересчур бодро, и у меня внутри всё похолодело. Не успел я обернуться, как тяжелая дверь позади нас с грохотом рухнула вниз. Я подумал было выбить ее, но механизмы в стене зажужжали, и слабая вспышка энергии окутала врата силовым полем. Двери продолжали закрываться одна за другой. — Бегите! — выкрикнул я, бросаясь вперед. Остальные лишь на миг замешкались, прежде чем рвануть следом за мной. — Поля очистки, — прошипел я на бегу. Стоило нам переступить порог очередной арки, как и эта дверь рухнула за нашими спинами. — Название не сулит ничего хорошего. Ан сплюнул, услышав мои слова: — Старый механизм, я видел такие пару раз. Они выжигают в отсеке всё живое: и людей, и Порождений Пустоты. Я кивнул, лихорадочно осматривая запертый проход. — Как скоро это закончится? — спросил я, уже догадываясь об ответе. — Пройдут дни, — Ан покачал головой и посмотрел на меня. — Есть другой выход? — Вероятно, — ответил я с гнетущим чувством в груди. — Но я еще не составил карту этой части руин. — Тогда идем только вперед, — решительно произнес ветеран. — Придется, — отозвался я, снова напрягая слух. — Потому что я слышу тот же звук. Гул нарастал впереди, словно системы, запустившие протоколы, готовились к новому циклу. Этих слов хватило, чтобы бойцы, не раздумывая, бросились за мной вглубь туннелей. Стоило нам миновать очередные ворота, как они тут же захлопывались. Стоило остановиться на передышку — и машины вновь начинали свой заунывный вой. Надо признать, Падшие подошли к вопросу безопасности основательно: каждая комната была оборудована средствами для тотального уничтожения любой сущности в случае нужды. Невольно закрадывался вопрос: как же они пали при такой защите? И как твари умудрялись здесь выживать? Впрочем, сейчас это не имело значения. Я был кем угодно, но только не дураком. Нас вели — нет, вернее было бы сказать «загоняли» — кто-то или что-то, управлявшее механизмами. И я знал, куда именно. Мы повторяли тот же путь, что я проделал с Мориген, только теперь всё происходило куда быстрее и в атмосфере предельного напряжения. Мы неслись к той самой запечатанной двери, которой я старался избегать. Тревожное предчувствие комом встало в горле. «Узел управления Сектора 2». Ничего хорошего за названием вроде этого скрываться не могло, но нас упорно подталкивали именно туда. Кем бы ни был наш кукловод, он был готов убить нас всех, лишь бы мы достигли цели. — Это ловушка, — озвучил Ан мои собственные опасения. — Нас направляют. — Я думаю так же, — согласился я, не видя смысла скрывать очевидное. — Нас гонят в зал, которого я надеялся избежать. Вероятно, именно оттуда управляют всем этим хаосом. — Порождения Пустоты, — прошипел он. — Значит, они ведут нас на бойню. — Весьма вероятно. В этом секторе должно было быть относительно безопасно, но Мориген бесчисленное множество раз предупреждала меня: Порождения Пустоты появляются там, где пожелают. Возможно, их будет немного, возможно, они будут слабы, но именно вера в «невозможное» и сделала Падших героями легенд. — Что ж, тогда мы покажем им, как они ошибались! — Ан прибавил шагу и сорвался на крик. Остальные бойцы рванули следом, сбившись в плотный клин. Впереди, выставив свой огромный клинок, бежал Погибель Пустоты; я держался рядом с ним, сжимая в руке свой псевдо-гладиус, чувствуя, как тело само принимает боевую стойку. Ворота закрывались всё быстрее и быстрее, пока мы не выскочили в длинный коридор, ведущий к последней двери — по крайней мере, туда, где она должна была находиться.