Глава 27 — Глава 27

Глава 27 *** — Когда мы тебя нашли? — переспросила она. — Да. — А теперь? — уточнил я, зацепившись за двусмысленность её ответа. Щёки Мориген снова вспыхнули, и она принялась рассеянно почёсывать скулу. — Я хочу, чтобы ты носил моё имя. Этот ответ мало что прояснял, но я и так вытянул из неё слишком много признаний. Девушка выглядела совершенно опустошённой. — Я ценю твою честность, — улыбнулся я. — Честность? — фыркнула она. — Да, пожалуй, можно назвать это и так. Мы снова погрузились в молчание, пока она не заговорила первой: — Мой дядя одобряет наш союз. — Это хорошо, — кивнул я. — Так процедура удочерения пройдёт гораздо проще. Я уже принял сестёр как свою семью, и согласие главы дома в любом случае было необходимо. Мориген лучезарно улыбнулась: — Я рада, что ты так считаешь. Хотя меня удивило, что он зашёл так далеко и поселил нас в одной комнате. В это мгновение все процессы в моём сознании со скрипом замерли. — О, — только и вымолвил я, когда до меня дошёл смысл сказанного. «Ох, проклятье». *** 6-й день Восхождения Рубина, 937-й год Зимы Гвиара. Бывали моменты, когда я искренне благодарил судьбу за изменения, коснувшиеся моей природы. Невероятная скорость и ясность мышления были одними из них. Способность мгновенно подавить изумление и отбросить его в сторону оказалась как нельзя кстати. Оглядываясь назад, я понял, что всё логично. Я был полезен и, объективно говоря, являлся сокровищем куда более ценным, чем Мориген могла себе вообразить. С политической точки зрения её стремление узаконить связь со мной было безупречным тактическим ходом. Брак. Именно брак был самым надёжным способом привязать меня к её делу. И это было осуществимо. События последних месяцев проносились перед моим мысленным взором, пока я лихорадочно перепроверял и анализировал их заново. Да, она подавала знаки симпатии. Её слова, румянец, запах и жесты — всё это теперь чётко укладывалось в пункты ментального списка. Существовало две вероятности. Первая: я действительно был ей симпатичен, и её действия продиктованы сочетанием выгоды и влечения. Вторая: она стремилась наложить на меня обязательства, но чувствовала себя неловко из-за своего нынешнего влияния. Это было менее благородно, но Мориген была умна и амбициозна. Я склонялся к первому варианту. Возможно, это было наивно, но такой образ подходил ей гораздо больше. Собственно, я не имел ничего против. Подобный альянс открывал мне доступ к её планам, а значит, я мог бы лучше защищать её и Имер — в конце концов, узы обязательств всегда связывают обе стороны. И... мне была более чем симпатична эта улыбчивая женщина. Я понимал, что для существа моей природы брак — не более чем фарс, но это почему-то не мешало мне продолжать наблюдения. Однако оставался один изъян, который стоило прояснить прежде, чем всё зайдёт слишком далеко. — Брак? — переспросил я. И тут же вспомнил, что с момента её последней фразы прошло всего несколько секунд. Теперь настал её черёд замереть. Лицо девушки залилось пунцовой краской. — Я... эм... — Она судорожно пыталась вернуть самообладание, отчаянно кашляя. — Я... я думала, ты не заметил? Я как раз искала способ поднять эту тему. Опять же, если оглянуться назад — вполне справедливое замечание. — Раньше я не обращал на это внимания, — признался я. — Полагал, что из-за внешних изменений стал... непривлекательным. Не то чтобы это было обязательным условием для политического союза. Впрочем, судя по её сдавленному смешку, мои опасения были беспочвенны. — Серьёзно? — выдавила она сквозь хихиканье. — Конечно, ты немного... ну ладно, ты очень велик. Но вовсе не чудовищен. — Буду иметь в виду, — сухо ответил я. — Но мой вопрос остаётся в силе: ты предлагаешь брачный союз? — Какое романтичное описание, — она сверкнула зубами в своей лукавой усмешке, вновь перехватывая инициативу в разговоре. — Но да, таково моё предложение. Я выжидающе посмотрел на неё, и она пожала плечами. — Не то чтобы я могла многое предложить взамен, — признала Мориген. — Дети, которые у нас родятся, стали бы Погибелью Пустоты. Не самая редкая вещь, но и не самый плохой вариант. И вот тут мы подошли к камню преткновения. — Я бесплоден, — признался я. Она моргнула, и улыбка мгновенно исчезла с её лица. — О... Оу. Вот оно как. Последнее она произнесла, поникнув плечами. — Я готов принять предложение, — я мягко улыбнулся. — Но дети — это несбыточная мечта. Я ожидал увидеть на её лице печать поражения, но она лишь с облегчением кивнула. — Меня это не беспокоит, — произнесла она. — Что ж, — подытожил я. — Тогда решено. — Мог бы звучать хоть чуточку счастливее, — попыталась пошутить она. — О, я несказанно счастлив, — я приложил все усилия, чтобы голос звучал предельно саркастично. — Будь уверена, счастливее я просто быть не могу. — Так-то лучше, — улыбнулась она. — Мы поэтому здесь? — спросил я. — Твой дядя хотел ускорить события? — Нет, — покачала головой Мориген. — Дело в том, что через деревню проезжает делегация гильдии. Видимо, слухи о том, что ты отпираешь древние врата, вдохновили их на попытку устроить Рейд. Я едва не хмыкнул от такого подбора слов, но сумел сдержаться. — Экспедицию возглавляет сама городская Мастер Клятвы, — в голосе Мориген, несмотря на внешнее спокойствие, промелькнула сухость. — И с ней более десятка отрядов, если верить дяде. Я слегка нахмурился, обдумывая новости. — Ты опасаешься, что они найдут то, что пропустили мы? — Очевидно, — вздохнула она. — Язык Падших считается мёртвым, но некоторые Искатели знают его достаточно хорошо, чтобы попытаться повторить твои действия. При этих словах у меня внутри всё похолодело. Я вспомнил запечатанную дверь хранилища. Это был лишь один зал из сотен, которые я подготовил к открытию или уже отпер. Если я позволю им туда войти... риск слишком велик. — И дядя решил, что ты захочешь принять в этом участие? — Нет, — она покачала головой. — Мастер Клятвы была другом моего отца и одной из первых, кто отрёкся от его наследия. Дядя считает, что она попытается убить меня, если я сунусь туда. — Разумное опасение, — резюмировал я. Она покачала головой, поднимаясь с кровати. Размяв плечи, Мориген подошла ко мне и, прежде чем я успел что-то понять, демонстративно уселась прямо на мои скрещенные ноги. Посмотрев на меня снизу вверх, она вновь зажгла в глазах озорные искорки, словно бросая вызов — рискну ли я это прокомментировать. — Тебе нужен муж или кресло? — сухо поинтересовался я. — Из тебя получается отличное кресло, — отмахнулась она. — Что ж, рад быть полезным, — я картинно закатил глаза. Идея казалась странной, произошедшей слишком буднично и легко, чтобы в неё можно было поверить. Ситуация была поистине парадоксальной: существо, меньше всего на свете приспособленное для брака, спустя всего лишь терранский год оказалось помолвлено. Если бы меня нашли... что ж, сомневаюсь, что мои братья и создатель оценили бы моё положение по достоинству. О реакции легиона, родоначальником которого я являлся, и вовсе страшно было подумать — они всегда презирали связи с человечеством. Но я не собирался менять своё решение. Я согласился и теперь возьму её в жёны, если она того попросит. Какое-то время мы сидели в тишине, осмысливая наш уговор и потягивая вино из кубка, пока тот не опустел. На меня алкоголь не действовал, но в глазах Мориген заплясали довольные огоньки, пока она не уснула, прижавшись ко мне. Дверь хранилища всё ещё беспокоила меня. *** — Прошу прощения за твою руку, — повторил я, обращаясь к Аске, когда мы проходили в солярий лорда Айлбе. Но стражник лишь пожал плечами и коротко рассмеялся: — Я понимаю, почему ты так поступил. Конечно, без перелома было бы лучше, но я уважаю тебя за то, что ты защитил дам. «Дам». У меня закралось подозрение, что лорд Антур просто ждал, когда его старшая племянница наиграется в Искателей и вернётся на то место, которое он считал для неё подобающим. Лорд ждал нас в комнате со стенами из камня и стали. Полки вдоль каждой стены ломились от книг, а на массивном каменном столе, освещённом механической лампой, были разложены хитроумные механизмы и безделушки самых разных стилей и эпох. Полы устилали ковры тонкой чужеземной работы, а в промежутках между полками возвышались скульптуры. Старый лорд сидел за столом, сцепив пальцы в замок. Перед ним на чистом листе пергамента лежал механический стилус. Мой взгляд уловил оттиски знаков — судя по всему, на обратной стороне листа уже что-то было написано. — Я бы предложил присесть, — он развёл руками с усталой улыбкой, в которой чувствовалось сходство с Мориген. — Но боюсь, у меня нет мебели, которая не развалилась бы под твоим весом. Три стула перед столом были изящными изделиями, вырезанными из живого красного дерева. Узоры из узлов и солнц тянулись вверх, сплетаясь в венчающую спинку звезду. Они были прекрасны, но я бы превратил их в щепки, попытайся я сесть.