Глава 28 — Глава 28

Глава 28 *** — В таком случае, я постою. — К счастью, потолки в комнате были достаточно высокими, чтобы мне не приходилось горбиться. Лорд Антур заговорил не сразу. Он снова окинул меня внимательным взглядом, словно пытаясь разгадать мой настрой. — Насколько я понимаю, ты намерен взять в жёны мою племянницу? «Так вот как мы теперь это формулируем?» — с иронией подумал я. Против самой идеи я ничего не имел — пожалуй, она мне даже импонировала. Но это не отменяло того факта, что в принятии решения я участвовал лишь как пассивная сторона. Впрочем, согласие я уже дал. — Всё именно так, — я сдержанно кивнул. — Что ж, это правильно, — пожилой мужчина принялся тереть ладонь большим пальцем. — Уж лучше так, чем делить с ней кров без тени законных уз. Сказано это было довольно грубо, но я не стал спорить. Лишь мимолётом подумал, что, возможно, некоторые из моих братьев так и не обзавелись жёнами именно потому, что их капризная гордость оставляла за собой шлейф из трупов вельмож, не сумевших достаточно изящно облечь свои предложения в слова. — У меня не было на неё никаких видов, — произнёс я, ощутив лёгкую потребность оправдаться. Смех лорда отозвался в груди хриплым свистом. — В этом я не сомневаюсь. Зато у неё на тебя виды были. — Она уже сообщила мне об этом, — моя защита становилась всё более ощутимой. — Несмотря на моё состояние, она была со мной предельно честна. Лорд Антур разомкнул сцепленные пальцы и откинулся на спинку кресла. — Боюсь, я задел твои чувства, — он задумчиво почесал подбородок. — Когда я говорил, что её отец одобрил бы этот союз... Понимаешь, он тоже предпочитал мысль о жене, которая не станет оспаривать его решения. Боюсь, Мориген просто решила примерить эту роль на себя. — Я хочу защитить её, больше мне ничего не нужно, — твёрдо заявил я. — Я не собираюсь идти против её воли, но её жизнь для меня важнее всего остального. Это звучало просто, даже неуклюже, но в этих словах заключалась самая суть моих убеждений. — Не сомневаюсь, — лорд побарабанил пальцами по подлокотникам своего дубового кресла. — Я не стану препятствовать. Честно говоря, у меня всё равно нет средств, чтобы силой отвадить её от тебя. — Тогда признаюсь: я не совсем понимаю цель нашей встречи, — ответил я резковато и тут же пожалел о своей грубости. Я жил в реальности, где вопиющая грубость часто принималась за таинственную мудрость или признак превосходства, и у меня не было ни малейшего желания вносить в это свой вклад. — Я просто хотел лично убедиться, что мои агенты не ошиблись в тебе, — старый лорд усмехнулся. — У меня в достатке сыновей и несколько дочерей в заморских землях, но ты уж прости жадного старика за желание защитить детей своего брата. Не стоило удивляться наличию у него осведомителей. Было бы куда страннее, если бы старый лорд надеялся хоть как-то ограничить Мориген, не имея тех, кто приглядывал бы за ней и сдерживал её амбиции. — И каков вердикт? — полюбопытствовал я. — Умение читать мысли людей долгое время было моей сильной стороной, — он небрежно махнул рукой. — Но мы ведь почти не общались, парень. Чтобы прийти к окончательному выводу, потребуется много долгих бесед. А пока я принимаю ваш брак и даю своё благословение — как-никак, это моё право. Он перевернул лист, лежавший на столе, и пододвинул его ко мне. Под текстом уже стояла подпись Мориген, а рядом — размашистый росчерк самого лорда Антура. Искатели были странными созданиями в том, что касалось формальностей. Браки у них требовали минимум ритуалов: слова, сказанные перед свидетелями, и благословение старших родственников с обеих сторон. Меня удочерили — вернее, приняли в Дом Айлбе, как и полагалось по обычаю в отношении тех, кто утратил память. Поэтому требовалось лишь согласие этого старика. Указ с его подписью отправят в ближайшую столицу, где влияние нашей гильдии было неоспоримым, и дело будет сделано. — В таком случае, благодарю вас, — я кивнул и, наклонившись, вписал рядом с их именами те, которыми нарекла меня Мориген. Всё прошло на удивление буднично. Мориген рассказывала мне о куда более сложных обрядах, которые мы проведём, когда вернёмся домой, но те были лишь дополнением. Я хотел было добавить, что ей следовало бы присутствовать при этом, но решил, что проще будет просто позвать её. — Ты долго собираешься ждать за дверью? — спросил я. Дверь отворилась, и в комнату скользнула Мориген. Дорожную кожу она сменила на весьма идущее ей платье из бронзового шёлка, украшенное сложной вязью узлов, которую я видел по всему замку. — А у тебя острый слух, — она рассеянно потёрла щёку. — Я хотела быть рядом. — Всё это кажется немного поспешным, — вздохнул я. — Так и должно быть, — фыркнула она. — Почему? — Потому что я не позволил бы ей присоединиться к Рейду, не обязав тебя защищать её от любого предательства, — предостерегающе заметил лорд Антур, и в его голосе прозвучала глухая неуверенность. *** 6-й день Восхождения Рубина, 937-й год Зимы Гвиара. Атмосфера за поздним ужином, призванным заменить скромное свадебное торжество, была тягостной. Предполагалось, что это будет тихое семейное мероприятие, но тишина, воцарившаяся за столом, не имела ничего общего с радушием или принятием. Это было молчание неловкости и неопределённости. Тот тип тишины, что рождается в кругу людей, у которых нет и не может быть ничего общего. Мориген предприняла доблестную попытку завязать разговор, лорд Антур её поддержал, и даже Имер попыталась наладить контакт, отчаянно жестикулируя и нацепив на лицо совершенно неубедительную улыбку. В тот момент я понял: этот вечер станет одним из самых неловких воспоминаний, когда-либо обременявших мою, к несчастью, совершенную память. Мы ужинали за длинным столом на одном из балконов замка. Все сидели на стульях, я же был вынужден устроиться на подушках, что лишь сильнее подчёркивало мой статус чужака. Я чувствовал, как растущее раздражение внутри меня медленно перерастает в ненависть к неудобствам собственного тела. Это не было внезапной вспышкой гнева, скорее — финальной точкой долгого и изнурительного подъёма в гору. Из-за своего роста я не мог соблюдать даже простейшие физические нормы, мне постоянно требовались особые условия, и это выматывало. Масла в огонь подлило и знакомство с семьёй моей новоиспечённой жены. Леди Ирвана из Дома Айлбе не показалась мне злой женщиной. Она была лет на пять моложе мужа и всё ещё сохраняла остатки былого очарования. Она с достоинством переходила от роли матери к роли старейшины рода. Её рыжевато-каштановые волосы, тронутые серебром седины, были убраны в простую косу. Она не пыталась скрыть морщины под слоем косметики, и их открытость лишь подчёркивала строгую резкость её черт. Поначалу она старалась быть любезной: улыбалась и приветствовала меня со всей учтивостью, подобающей её положению. Она поздравила нас с браком, хотя мои чувства легко улавливали затаённое неодобрение, и даже попыталась завязать со мной беседу. Она спросила о моём ремесле. И мне пришлось признаться, что я числюсь подмастерьем у собственной жены — неслыханное нарушение приличий. Она спросила о моих подвигах. Но я почти ничего не мог рассказать, не выставив Мориген в дурном свете и не признав, насколько она недооценила ситуацию. Леди честно пыталась принять всё это как должное, но к тому времени, как она оставила попытки говорить, я видел, с каким трудом ей даётся фасад благопристойного одобрения. Я не мог её винить. На данный момент я мог похвастаться лишь своими улучшениями, не имея за душой ни имущества, ни истории. Я сомневался, что рассказ о моём истинном происхождении будет легко принят, к тому же это было бы до ужаса мелочно. По крайней мере, я уважал то, что видел в этой женщине, когда она смотрела на меня своими карими глазами, острыми, как и её черты лица. Я всегда ценил тех, кто хотя бы пытался сосуществовать, если не дружить, когда представлялась такая возможность. Несмотря на свои чувства, Ирвана не проявляла враждебности. Чего нельзя было сказать о двух девочках, сидевших рядом с ней. Внучки, близнецы, рождённые старшим сыном дома. Их мать не пережила родов. Они взирали на меня с боязливым подозрением и при знакомстве лишь пробормотали приветствия. Их звали Сагра и Конста. Я не мог не заметить, как они прижимаются к Имер, сидевшей между ними, словно старшая сестра могла защитить их от меня. — Ваш сын в отъезде? — спросил я, пытаясь оживить беседу. Глава благородного дома кивнул, проглотив кусочек медового плода — и в знак подтверждения, и в знак благодарности за то, что я наконец прервал эту затянувшуюся тишину.