Глава 26 — Глава 26

Глава 26 *** Мой разум непроизвольно подсчитал: если принять за основу двадцатилетнюю смену поколений по древнетерранскому календарю, то этому роду было не более двух тысяч восьмисот сорока лет. Или одиннадцать веков по летосчислению Каленгога. — Твой отец был Искателем, — констатировал я. Это означало, что именно он отрёкся от дворянства. Мориген говорила мне в день нашей первой встречи: стать Искателем может любой, но такой шаг влечёт за собой разрыв сословий для всей крови. Она кивнула, и в её глазах вспыхнула гордость. — Да. Отец отказался от своего места и, уходя отсюда, забрал с собой родовой меч. — Сомневаюсь, что подобное дозволено прощать, — заметил я. — Мягко сказано, — она коротко хмыкнула. — Дядя простил его, лишь когда сам унаследовал титул. А лорд Дегран? Дегран мечтал заполучить голову моего отца до того самого дня, пока его не выбили из седла на турнире. Щепка прошла сквозь прорезь забрала... Представляешь? Умереть от такой нелепости, как обычная щепка. — Люди умирают самыми разными способами, — возразил я. — Искатели — уж точно чаще прочих. — Верно, но всё же... Какое глупое место для смерти, — фыркнула она. — У смерти нет смысла. Я вновь удивился тому, как легко сорвалась с губ эта мысль. — Можно наделить её целью или контекстом, если угодно, но сама по себе она бессмысленна. — О, как утешительно, — она иронично вскинула бровь. — Есть ещё какие-нибудь удручающие мысли, которыми ты жаждешь поделиться? На моём лице промелькнула едва заметная, но искренняя усмешка. — Нет. Пожалуйста, продолжай. Мориген кивнула. — Так или иначе, отец забрал меч не без причины. Когда-то мои предки уже были Искателями — как и многие другие дома. По крайней мере, те из них, кто не выбрал путь воинов клятвы или торговцев. Ожидаемая закономерность: знать всегда берёт начало из тех, кто сумел занять выгодное положение. Я легко мог представить, как Искатели обретали власть, не встречая достойного отпора. — И он решил посвятить жизнь возрождению древней семейной традиции? — поинтересовался я. Подобный подход казался бессмысленно романтичным, впрочем, юные беглецы редко отличаются рассудительностью. Мориген явно задело моё замечание: она едва заметно прищурилась, и я понял, что снова невольно ранил её чувства. Моё сердцебиение чуть ускорилось — мне не хотелось её обижать. — Прости, я не хотел... — Нет, — она покачала главой. — Нет, это я виновата. Не так выразилась. Наше происхождение по большей части окутано мифами. Есть учёные, которые готовы за них жизнь отдать, но это всё равно легенды. Нет. Отец ушёл, потому что хотел перемен. Я приподнял бровь. — Когда-то гильдии действительно что-то значили, — Мориген вздохнула. — Мы верили, что не обязаны вечно ютиться в тени руин. Что грехи Падших можно искупить. Что нам не нужно жить под присмотром теней прошлого, которые наши враги удерживают ещё с тех пор, как мы разучились писать. В её словах звучала та страсть, на которую способны лишь истинные приверженцы идеи. Мои уши улавливали гул её бьющегося сердца, а в глазах я видел лихорадочный блеск. В этот миг было трудно не признать, что она красива. Она вовремя спохватилась и покраснела ещё гуще, осознав, как много наговорила. Мориген неловко кашлянула, поймав мою улыбку. Она принялась почёсывать щёку, глядя в сторону. — Прости за это, — пробормотала она. — Это довольно мило. Слова прозвучали дразняще прежде, чем я успел их остановить. Я почувствовал лёгкий укол паники: кажется, теперь уже я наговорил лишнего. Она улыбнулась мне в ответ, и её неловкость мгновенно испарилась. — Я куда больше, чем просто «довольно», — уверенно заявила она. — Так, на чём я остановилась? — На гильдиях, — подсказал я. Она кивнула и вернулась к повествованию. — Отец был из Детей Рассвета. Так называют Искателей, которые считают, что гильдии стали слишком слабыми. Мы сидим сложа руки, довольствуясь крохами с нашего законного наследства, соперничаем друг с другом вместо того, чтобы единым фронтом выступить против Порождений Пустоты. Мы продаём то, что могло бы нас спасти, тем, кто больше заплатит. Гильдии воюют между собой, когда это выгодно мастерам, а мы позволяем королевствам гибнуть, не желая брать на себя ответственность! Это решение казалось мне слишком упрощённым. Идея «мы сделаем лучше» — политическое заблуждение старое как мир. Бунтовщики вечно заявляют, что пекутся об общем благе, но на деле лишь используют силу, чтобы обманом или мощью подчинить слабых и сильных, пока не установят свой порядок. Впрочем, я оставил эти мысли при себе. Мориген говорила как истинно верующая — из тех, кого обычно пускают в расход в первую очередь, когда наступает время укрепления власти. И всё же... этот огонь не мог не вызывать симпатии. Она нахмурилась, глядя на меня. — Я знаю, звучит наивно, — признала она. — Я не дура и понимаю, что всё не так просто. Отец упорно трудился, он заслужил доброе имя на чужбине, а когда дядя пришёл к власти, они с матерью вернулись. Отец был умнее меня. Он знал, что значит править, знал, когда нужно говорить с людьми, а когда — настоять на своём силой. У меня появилось предчувствие, что я знаю, к чему ведёт этот рассказ. — Он сплотил Детей среди Серебряных, — проговорила она, проводя ладонью по серебряной вышивке на своей гильдейской перчатке. — Поверишь ли, его труды вызвали интерес по всему региону. — И старая гвардия сочла это неуместным? — спросил я. Она горько усмехнулась. — Ты бы тоже так подумал, верно? Я снова вскинул бровь. — Я не знаю, кто это сделал, — произнесла она с пустой, безжизненной улыбкой. — Я была с матерью в своём втором рейде. Её лицо побледнело, а взгляд стал отсутствующим. — Тело отца было изрезано в клочья. Его нашли в любимом кресле, — продолжала она. — Имер обожала слушать, как он рассуждает в своём кабинете. У неё было там своё местечко — под его столом. Это был старый, массивный стол... под ним вполне мог спрятаться двухлетний ребёнок. Я заметил, что мои руки непроизвольно сжались в кулаки от нахлынувшего раздражения. — Нам повезло, — вздохнула Мориген. — Она была совсем крохой. Удивительно, что она не закричала и не расплакалась, пока мы её не нашли. Вот только... с тех пор она не издала ни звука. Мне хотелось предложить ей хоть какое-то утешение, но это тело не было создано для тонких человеческих жестов поддержки. — Дядя приютил нас, — она кивнула. — Мать так и не оправилась. Хель, она не пережила следующую зиму. Просто в один день перестала есть и оставила нас одних. — Ты не обязана продолжать, если не хочешь, — предложил я. — Я обещала тебе ответы, — напомнила она. — Меня не интересовали предложения дяди об удочерении, а Имер не пошла бы туда, где нет меня. — Ты всё ещё хочешь продолжить дело отца, не так ли? — спросил я. — Да, — её кривая улыбка была полна печали. — Я не помню их лиц, но помню то, ради чего они жили и за что погибли. Поэтому я живу в том же городе, где родилась, и пытаюсь завести связи под защитой дяди. Грустно, не правда ли? В ней чувствовалась усталость, совсем не соответствующая её возрасту. — Эктор и Тристан? — догадался я. — Эктор был другом отца, когда тот жил в Южных Штатах, — призналась она. — Он путешествует на север, чтобы поддерживать связи, уцелевшие после убийства папы. И помогает мне, когда выпадает возможность. — Тебе нужны слава и союзники, чтобы действовать открыто? — Именно так, — подтвердила она. — В конце концов, заслуги всё ещё чего-то стоят. Я — кость в горле из-за своего отца, но не настолько опасна, чтобы за мной охотились, пока меня прикрывает дядя. Она подошла к нетронутому кувшину у окна и наполнила вином две кружки. — Знаю, для тебя это почти ничто, — она протянула мне кубок с густой тёмно-красной жидкостью. — Но разделишь со мной трапезу? — Разумеется, — я кивнул, прихлёбывая из ничтожно маленькой чаши. — А те сокровища, что ты ему отдаёшь? — Не стоило удивляться, что ты заметил, — она покачала головой. — Дядя не препятствует мне и не отберёт Гуалгуанус, но заставляет отдавать ему львиную долю заработка. — С какой целью? — поинтересовался я. Она кивнула. — Пока я не достигну успеха, я не представляю угрозы, ради которой стоило бы меня убивать. Он пытается меня защитить. Это казалось жестоким. Но лишь на первый взгляд: я вспомнил стражников, оберегающих сестёр, платье Мориген и ту искреннюю привязанность, которую проявил старик. — Полагаю, его предложение об удочерении всё ещё в силе? — Да, — вздохнула она. — Надеюсь, Имер выберет этот путь. Наступила тишина. Мориген рассказала всё, полностью ответив на мои вопросы, и, насколько я мог судить по её реакциям, была предельно честна. — Скажи, — произнёс я без гнева или злобы, лишь из любопытства. — Ты рассчитывала, что я стану твоим преимуществом в этой игре?