Глава 25 — Глава 25

Глава 25 *** Я попытался сопоставить увиденное со всем, что знал о жизни Мориген прежде, но так и не смог прийти к мало-мальски удовлетворительному выводу. Точнее сказать, гипотез рождалось слишком много, но ни одна из них не казалась достаточно надёжной. Мы продвигались всё дальше, пока на горизонте не показались очертания города и поместья. Когда наш отряд взобрался на очередной холм, мне открылся великолепный вид: раскинувшееся внизу поселение тонуло в лучах заходящего солнца. Город застыл посреди переплетения бескрайних грунтовых дорог, прорезавших пашни. С высоты он напоминал неповоротливого жирного паука, затаившегося в самом сердце собственной паутины. Само поселение защищали два кольца высоких стен с каменными воротами и башнями, внутри которых теснилось бурое море из соломенных, деревянных и черепичных крыш. Мой разум машинально отметил, что здесь проживало от восьми до десяти тысяч человек, а обилие добротных построек недвусмысленно указывало на богатство этого места. Это был уже не просто город, а процветающий полис. Усадьба венчала вершину крутого холма из переработанной стали. Округлая башня высилась над массивными воротами, наполовину скрытыми землёй и камнем. Это сооружение скорее напоминало цитадель, нежели жилой дом. Центральный комплекс, примыкавший к холму, скрывался за стеной, превосходившей по высоте внешние городские укрепления; над ней возвышался лишь шпиль центральной башни. От её вершины тянулись шесть изящных арок, соединяя её с шестью другими башнями, что высились над малыми редутами у подножия холма. — Лорд Антур принимает клятвы верности от других дворян? — поинтересовался я у исцелённого капитана стражи, заговорив впервые за несколько часов. Это место никак не походило на дом мелкого феодала. Аска на мгновение замялся, и я заметил, как Мориген едва заметно кивнула, давая дозволение. Наконец я получил подтверждение: почтение. Это был самый явный, шестой по счёту признак повиновения. Я также обратил внимание, что стражники, хоть и пытались это скрыть, строились не в ровное кольцо, а в два полукруга, центром каждого из которых была одна из сестёр. Пока я обдумывал это, капитан уже начал отвечать. Скорый человек. — Полдюжины лордов рангом пониже, — начал он. — И, пожалуй, пара сотен мелких дворян. У большинства из них есть и собственные вассалы. — Значит, могущественный владыка? — задумчиво проговорил я. Я поймал на себе взгляд Мориген... Она была смущена? Нет, не совсем. Её взор был слишком понурым для простого замешательства. Это был стыд. — Лорд Антур уступает в первенстве только королю! — с явной гордостью произнёс Аска. — Его дом древний и великий. Я начал подозревать, что титул «герцог» подошёл бы этому человеку куда больше, чем скромное «лорд». Когда мы приблизились к городским воротам, я снова погрузился в молчание. Двое всадников вырвались вперёд, и через несколько десятков метров я увидел, как они обменялись с караульными какими-то знаками. На их жетонах была выгравирована собачья голова перед посохом на фоне жёлтого солнца. Тот же символ украшал бронзовые туники, надетые поверх кольчуг стражников. Ворота распахнулись, и наш отряд продолжил движение. Мы поднимались по мощёным улицам, и перед моими глазами во всём своём масштабе предстали анахронизмы этого мира. Главные улицы освещались фонарями, которые с негромким гулом парили в воздухе, источая накопленную мощь. Я видел решётки ливневой канализации, а за многими окнами сиял электрический свет. Подъём на холм заставил всадников приободриться. От былой настороженности не осталось и следа — они чувствовали себя дома. Мне это казалось безрассудством, но я по натуре не был доверчивым человеком (за исключением, как выяснилось, Мориген). Когда мы миновали зев главных ворот и оказались в замковом дворе, отряд начал спешиваться. Мориген подошла ко мне, по привычке почёсывая щёку. Её лицо и уши заметно покраснели. — Я должна попросить тебя об одной услуге, прежде чем мы войдём, — неловко проговорила она. Я приподнял бровь, и Мориген вспыхнула ещё сильнее. То, как веснушки контрастировали с её раскрасневшимися щеками, невольно отвлекало. — Я знаю, что прошу о многом, — начала она снова. — Хорошо, — я позволил себе ироничную улыбку. — Добавлю это в мой растущий список вопросов. — И я на все отвечу! — пообещала она, робко улыбнувшись мне в ответ. Возможно, она хотела сказать что-то ещё, но в этот момент двор заполнили новые отряды стражи. Моя рука рефлекторно легла на рукоять клинка — просто на всякий случай. Гвардейцы выстроились в два ровных ряда, освобождая проход для своего господина. На вид ему было лет пятьдесят — или двадцать пять по местным меркам. Высокий для человека, но худощавый, почти хрупкий. Его рыжевато-седые волосы длинными прямыми прядями ниспадали на плечи. У него был волевой, но скошенный подбородок и крючковатый нос, однако в зелёных глазах светилась спокойная мудрость. Шею обвивал массивный обруч, а одет он был в просторные одеяния, вызывавшие в памяти образ жреца. Имер подбежала к нему и крепко обхватила за талию, а он ласково погладил её по голове. — Боже, как ты выросла, — произнёс он надтреснутым голосом, по-доброму улыбаясь сияющей девочке. Затем он повернулся к нам с Мориген. В его взгляде, устремлённом на племянницу, смешались укор и тайное веселье, после чего он поднял голову, встречаясь со мной глазами. Изучая его, я вдруг понял, что мне знаком этот оттенок зелени. — Грустно сознавать, что твой отец одобрил бы подобное, племянница, — он печально покачал голвой, прежде чем снова посмотреть на меня. — Следи, парень, чтобы она не заставляла тебя потрошить слишком много моих людей. О как. Что ж, это действительно многое объясняло. — Боюсь, для подобных предупреждений уже немного поздно. *** 6-й день Восхода Рубина, 937-й год Зимы Гвиара. Меня удивило наличие комнаты, способной вместить кого-то моих размеров; впрочем, масштаб самого строения всё объяснял. Огромная, пусть и коротковатая кровать, кувшин вина на массивном столе, сундук, платяной шкаф и даже неплохой вид на раскинувшийся внизу город. Я не придал обстановке большого значения и спустя два часа услышал ожидаемый звук. — Итак, — произнёс я, прислонившись к стене, когда дверь открылась. Я слышал характерное сердцебиение Мориген за дверью так же отчётливо, как и пульсацию жизни большинства обитателей поместья. Я терпеливо ждал, пока она закончит встречу со своим «дядей». Не то чтобы меня удерживали силой, но я отчётливо понимал: попытка уйти сейчас принесёт больше хлопот, чем я готов был на себя взять. Она кривовато улыбнулась, закрыла за собой дверь и привалилась к ней спиной. — Прости за всё это, — неловко проговорила она. — Ты не обязана оправдываться, — я пожал плечами. — Полагаю, я не имею права лезть в твою личную жизнь. Это была резкая, почти жестокая фраза. Я почувствовал укол вины, увидев, как болезненно исказилось её лицо. Строго говоря, я понимал, что её решение дать мне своё имя было жестом дружбы, и я действительно не имел права требовать ответов. — Это неправильно, — в её голосе прозвучала обида. — Я собиралась тебе рассказать. Я в этом сомневался. Я был привязан к ней, но знал: по своей воле она бы об этом не упомянула. Даже сейчас её тело выдавало признаки дискомфорта — мелкие детали, проступавшие сквозь напускное спокойствие. — Тогда рассказывай, — просто сказал я, жестом указывая на кровать. Она коротко хмыкнула: — Не совсем так я себе это представляла. Я ответил на её попытку пошутить лишь вздохом. — Садись, — уточнил я. Она подчинилась, сохраняя ту небрежную походку, которая лишь подчёркивала скрытое напряжение. Я устроился напротив кровати, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. Какое-то время мы просто молча смотрели друг на друга. Её нерешительность стала очевидной — она принялась машинально почёсывать щёку. Поняв, что инициативы от неё не дождаться, я задал первый вопрос. — Ты не упоминала, что лорд — твой сородич, — заметил я. — Справедливости ради, ты никогда не спрашивал, — она неловко повела плечом. — Должен был, — признал я. Эти слова сорвались с губ сами собой, незапланированно. — И спрашиваю сейчас. — Что ж, полагаю, пришло время выложить карты на стол? — она беспомощно вздохнула. — Да, мой дядя — Антур Айлбе, а отец — Леод Айлбе. Они были первым и вторым сыновьями лорда Деграна Айлбе, носителя титула Южного герцогства Кален... сто сорок второго в своём роду.