Глава 24 — Глава 24

Глава 24 *** — Да, — её неизменная улыбка засияла ярче, когда она устроилась поудобнее и переплела пальцы. — Кто начнёт? — Ну, ты уже спросила, — подтвердил я. — Я не люблю казаться холодным и отстранённым, поэтому улыбаюсь. Чтобы подчеркнуть свои слова, я заставил себя широко растянуть губы. Мориген скрестила руки на груди и окинула меня оценивающим, почти недовольным взглядом, после чего поднялась из-за стола. Опершись одной рукой о край, она потянулась ко мне и осторожно коснулась пальцами уголков моего рта, возвращая их на место. — Так-то лучше, — фыркнула она. — Справедливо. Твой черёд. Я понимал, что сейчас не время для серьёзных расспросов. В этих играх я никогда не давил на неё слишком сильно; мне нравилось собирать крупицы информации о её жизни, делясь взамен своими секретами. Для неё это была игра на память, для меня — способ осторожно выведать её тайны. — Почему ты спросила про мою улыбку? — задал я встречный вопрос. — Потому что настоящая идёт тебе больше, — рассмеялась она. — И это плохой вопрос, придумай что-нибудь получше. — Хм, — я задумчиво постучал пальцами по столу, делая вид, что размышляю. — Тогда назови мне его имя. Мне не нужно было уточнять, о чём речь. Я уже давно пытался разузнать про старый артефактный меч, бережно завернутый в ткань и спрятанный в сундуке. В мой первый месяц здесь я спросил, сколько ему лет. Она ответила, что не знает точно, но ей говорили, будто он выкован ещё до Падения. На третий месяц я поинтересовался, как он к ней попал. Меч достался ей от отца, а тот унаследовал его от своей матери. На седьмой месяц я спросил, как долго она носит его с собой. Тот вопрос был на грани дозволенного, но она, сделав долгий глоток эля, всё же ответила: четыре года по местному летосчислению. Я дождался десятого месяца, чтобы спросить, почему она так и не вставила камни на место тех, что были выдраны из эфеса. «Потому что я собираюсь заменить их на нечто более достойное», — сказала она, прижавшись ко мне в тот снежный день. Сегодня же ответом было: — Гуалгуанус. — Хорошее имя, — признал я. — Твой ход. Она на мгновение задумалась. — Обещаешь, что будешь показывать мне только свою настоящую улыбку? Странный вопрос, впрочем, её расспросы никогда не напоминали допрос, в отличие от моих. — Нарушаешь правила, — я слегка фыркнул. — Но к чему мне лгать, если ты всё равно видишь меня насквозь? Она улыбнулась, обнажив левый клык, и в её глазах заплясали искры. — Знаешь, в эту игру веселее играть с выпивкой. — А ты знаешь, что я не хмелею, — парировал я, не скрывая веселья, прежде чем задать более тонкий вопрос. — Ты родилась здесь? — Да, — она кивнула. — Я выросла в столице. Я ожидал, что этот вопрос встретит сопротивление, но она ответила мгновенно, даже слишком быстро. Мориген хихикнула, заметив моё замешательство. Она была раздражающе хороша в этом — умела вставлять палки в колёса моим ускоренным мыслительным процессам. — Надеялся на что-то большее? — она шутливо высунула язык. — Оставь это для следующего раза. Я покачал головой и вздохнул: — Твоя очередь. Она снова бросила на меня озорной взгляд, собираясь задать следующий вопрос, но в этот момент дверь с грохотом распахнулась. В комнату вошёл мужчина в каком-то геральдическом одеянии. — Вас вызывают, — он пренебрежительно сплюнул на пол, который Имер только что вымыла до блеска. Снаружи я увидел вооружённых людей в такой же одежде. Один из них грубо тащил младшую девочку за руку; в её глазах застыл живой ужас. Я сорвался с места прежде, чем Мориген успела меня остановить. *** 6-й день Восхода Рубина, 937-й год Зимы Гвиара. — Ещё раз прости, — неловко проговорил я. Нуа-камень в моей ладони негромко гудел. Аска — так звали стражника — посмотрел на меня сухим, отсутствующим взглядом. Стоило отдать ему должное: он никак не выдал боли, пока наниты стягивали его сломанные кости воедино. Мы ехали в повозке в окружении пятнадцати всадников. Точнее, я шёл рядом с ней, но сути дела это не меняло. Мориген, ехавшая верхом подле нас, неловко почесала щеку: — Извини за это, Аска. Тот бросил на неё обиженный взгляд, а Имер выглядела в высшей степени смущённой всем происходящим. Это был спектакль. Заранее оговорённый план на случай, если лорду понадобится срочно забрать сестёр в своё поместье. Грубость была необходима, чтобы усыпить подозрения и выставить происходящее как принуждение, а не защиту. Спектакль, который я изрядно усложнил, переломав руки двоим стражникам. Мориген тогда пришлось разыграть целую сцену, умоляя меня подчиниться ради нашей общей безопасности. Разумеется, в своей излишне бурной реакции я винил Императора. Не то чтобы я не признавал собственной ответственности, просто на отца было очень удобно сваливать всё подряд — мои братья частенько пользовались этой уловкой. — Стоило предупредить меня, что такое возможно, — заметил я. Голубые глаза стражника сверкнули ещё большим возмущением в сторону Мориген. — Я не думала, что до этого дойдёт, — призналась она, после чего добавила едва слышно: — Но я рада, что ты бросился на помощь. Должно быть, эти люди были либо фанатично преданы своему лорду, либо прошли через суровую школу дисциплины, раз позволили мне лечить своих товарищей без тени злобы. Они принимали ход событий как должное, пока я занимался их ранеными соратниками. — И всё же, — повторил я в восьмой раз. — Приношу свои извинения. Стражник ещё раз посмотрел на меня, кивнул и с трудом разомкнул челюсти, чтобы заговорить. Несмотря на грубые черты лица, голос его звучал совсем молодо: — Ты ведь всё исправляешь, так? — процедил он. — Выставишь мне выпивку, и будем в расчёте. — И не надейся, — отозвался его уже исцелённый товарищ, сидевший рядом с Имер и протягивавший девочке сверток со сладостями. — Мы слишком долго приводили его в чувство для этого задания. — Это притупляет боль! — запротестовал командир под общий хохот всадников. Мориген каким-то образом уловила моё недоумение и усмехнулась: — Прости, лорд Антур обычно не скупится на «сокровища» для своих людей. Аска исцеляется на диво быстро, да и боли почти не чувствует. — Но сломанная рука — это уже перебор, — вставил лидер стражников, снимая полушлем и запуская здоровую руку в каштановые волосы. — Ты задолжала мне уйму ответов, — сухо бросил я Мориген. Раньше я готов был закрывать на это глаза, но теперь моё неведение едва не стоило здоровья нашим предполагаемым союзникам. Я понимал, что веду себя как наседка, но это рациональное осознание мало помогало унять напряжение, скрутившееся узлом в животе. Весь этот маскарад затеяли бы только в случае крайней нужды. Либо моя новая семья была под прицелом, либо надвигалось нечто, требующее столь радикальных мер предосторожности. Мориген нахмурилась, глядя на моё состояние: — Как только доберёмся до усадьбы, я всё расскажу. Обещаю. Просто доверься мне ещё немного, прошу. «Не уверен, что мне стоит это делать», — подумал я про себя. И всё же я доверял ей, совершенно не понимая причин этой веры. Я коротко кивнул, не скрывая недовольства, но продолжать спор не стал. Наш отряд погрузился в привычную болтовню стражников, в которую Мориген вплелась с удивительной лёгкостью. Солнце давно зашло. Мы уходили от деревни всё дальше — так далеко я ещё не забирался с тех пор, как очутился в этом мире. Поля пшеницы постепенно редели. Мы пересекали мосты через реки, за которыми заканчивались пашни и начинались бескрайние пустоши, перемежающиеся редкими перелесками. Зрелище было прекрасным, и я пытался найти в этом хоть какое-то утешение. Мне нравился свежий бриз, налетавший в такие ветреные дни; в Тинта'гиле ветреная погода была обычным делом, и я полюбил это ощущение живого воздуха. Мы ехали так несколько часов, углубляясь в ночь без остановок. Имер уснула прямо в повозке, беззаботно положив голову на колени исцелённого мною воина. Тот посмотрел на неё и лишь покачал головой. Он осторожно отстегнул свой плащ и укрыл им девочку, которая, не просыпаясь, плотнее в него закуталась. — Борс, ты её балуешь, — Мориген покачала головой, хотя сама была не строже в вопросах дисциплины. Широкоплечий мужчина лишь плечом повёл: — Ещё простудится, а лорд Антур потом с меня шкуру спустит. Мориген фыркнула, но возражать не стала. С каждым произнесённым словом я всё больше чувствовал себя лишним в этой шутке, смысла которой не понимал. Поэтому я хранил молчание, сосредоточившись на выстраивании гипотез о происходящем. Стражники были мне знакомы — судя по всему, Мориген и Имер связывали с ними давние узы (что почему-то вызвало у меня укол раздражения). Но что важнее: они были союзниками, которых лорд отправил защищать сестёр от некой незримой угрозы. Угрозы настолько серьёзной, что для её отражения потребовалась ложь и притворство.