Глава 23 — Глава 23

Глава 23 *** 6-й день Восхода Рубина, 937-й год Зимы Гвиара. Удар, ещё удар, блок. Клинок рассекал воздух с приятной гладкостью. Я повторял эти движения снова и снова. Убедившись, что сталь выдержит нагрузку, я удвоил скорость взмахов и выпадов. Постепенно я начал вплетать работу ног в этот танец из пируэтов и резких рывков, характерных для стиля «Гадюки и Журавля», которому меня обучил Тристан. Я стремился в точности воспроизвести приёмы, которые видел в его исполнении в битве против слуг Богов Крови тринадцать месяцев назад. Я представлял себя в окружении этих тварей, используя инерцию и непрерывное движение, чтобы прорубить себе путь сквозь их ряды. Одному я снёс голову, в то же время выбрасывая свободную руку, чтобы ухватиться за воображаемую опору и развернуться для сокрушительного удара по рёбрам. Прыжок вперёд — за ним в реальности последовал бы резкий разворот и широкий взмах. Завершив репетицию, я остановился и осмотрел зажатый в руке клинок. В нём не было ни капли изящества, но он выдержал мою силу и скорость, не сломавшись и не согнувшись. Прямой клинок футов четырёх в длину — для смертного такой был бы непомерно велик, чтобы удерживать его одной рукой, но в моей ладони он казался коротким. Пропорциями он напоминал огромный рыцарский меч, одинаково пригодный как для рубящих, так и для колющих ударов. Единственной странностью, не считая размеров, была непропорционально большая рукоять, скорее подходящая длинному мечу, нежели одноручному клинку. — Ну, я вижу, он тебе по душе, — присвистнул кузнец Уэйфред. Этот тучный мужчина был самим воплощением кузнеца: густая чёрная борода, мощный рельеф мускулатуры. Выделяла его разве что безупречная чистота и аккуратно уложенные локоны. Жизнь в такой близости от стоянки Искателей обязывала: местный мастер был искусен в изготовлении не только сельской утвари, но и превосходного оружия и доспехов. — Он идеален, — я ответил ему благодарным кивком. Это было ложью: я видел и чувствовал в его творении множество изъянов. Но у меня не было таланта моего более продуктивного брата к ремеслу, а этот меч всё равно был лучше того, на что я мог рассчитывать. Мориген, прислонившаяся к столбу, фыркнула: — За те деньги, что ты выложил? Ещё бы ему не быть идеальным! Она усмехнулась, а кузнец закатил глаза: — Всё так же груба, крошка Мориген. Может, рассказать ему про твой первый меч? — О чём ты, твоя работа безупречна! Достойна королевского выкупа! Тебе в столице служить надо! — тут же затараторила она. На её щеках проступил румянец, и она принялась рассеянно почёсывать скулу — верный знак того, что эту историю мне ещё предстоит услышать. — И какой ты добрый! Какой снисходительный! В этом диалоге крылось нечто важное. Мориген как-то обмолвилась, что пришла в эту деревню со стороны, но, судя по всему, они с сестрой жили здесь уже очень давно и стали неотъемлемой частью общины. Кузнец удовлетворённо кивнул и повернулся ко мне, не заметив своей оговорки: — Если не считать ворчания этой девчонки, думаю, меч твою силу выдержит. — Согласен, — я улыбнулся и сделал ещё один пробный взмах. Мориген шутила, что покупка обошлась дорого, но я понимал: львиная доля цены пришлась на редкие материалы. Обычный металл просто смялся бы или лопнул под моим напором. Клинки бы ломались, а обухи рассыпались при первом же контакте. Рабочее оружие, подходящее для моих навыков, стоило каждого потраченного медяка. — Ты как ребёнок с новой игрушкой, — покачала головой Мориген, когда мы направились домой. Я посмотрел на неё сверху вниз и улыбнулся: — Хорошо. Ты продолжаешь меня понимать. Она весело ткнула меня в бок. Я ловил себя на том, что этот задор притягивает меня всё сильнее — возможно, поэтому я и не стал расспрашивать её о лжи. Впрочем, я уже начал задаваться вопросами. В моей голове выстраивалась определённая картина, но в её рассказах было слишком много пробелов, чтобы собрать цельный образ. — У тебя почти полный комплект по росту, — заметила Мориген. С этим трудно было поспорить. Я оглядел свою нынешнюю одежду: подпоясанную тунику, штаны и сапоги. Умение ладить с местными мастерами принесло свои плоды — подозреваю, моя привычка занижать цену за собственную работу тоже помогла. Постепенно я обзавёлся комплектом из варёной кожи и тяжеленной кольчугой. Появилась мебель, соответствующая моим габаритам и способная выдержать мой вес (из-за чего от ножек у кроватей и стульев пришлось отказаться в пользу массивных пней). Мой гардероб неуклонно рос. — Почти готов, — я улыбнулся с искренним весельем, слегка потянув себя за щёку. — Зачем ты это делаешь? — искренне спросила она, идя чуть впереди и закинув голову, чтобы посмотреть на меня. — Такая улыбка идёт тебе больше. Вопрос застал меня врасплох, и я на миг забыл изобразить нужную эмоцию. — Не уверен, что понимаю, о чём ты, — нахмурился я. Она улыбнулась и замедлила шаг так, что затылком упёрлась мне в живот. — Знаешь, я ведь была рядом, когда ты очнулся, — она закатила глаза. — Тебе трудно улыбаться по-настоящему, поэтому ты себя заставляешь. Я вздохнул, наклонился, подхватил её и усадил на сгиб руки. — Ну вот, теперь я чувствую себя ребёнком, — проворчала она. — Если будешь так ходить, то обязательно споткнёшься, — заметил я. — И на ребёнка ты не тянешь. Скорее на девочку лет пяти-шести. Сравнение с десятилеткой ей не понравилось, и она в отместку ущипнула меня за щёку. — Ты уходишь от ответа, — она по-детски нахмурилась, но тут же посерьёзнела. — Если не хочешь об этом говорить, я не буду настаивать. Я вздохнул, сворачивая к дому. — Вопрос на вопрос? — предложил я. Она на мгновение опустила взгляд и склонила голову из стороны в сторону — в этой манере она удивительно напоминала свою младшую сестру. Редко когда можно было увидеть Мориген в нерешительности, и, помня, чем закончилось моё прошлое любопытство... я не хотел причинять ей неудобства. Но прежде чем я успел заговорить, она подняла голову и понимающе кивнула. Она всегда соглашалась на эту игру, хотя прежде никогда не начинала её с столь личного вопроса. — Справедливый обмен, — подтвердила она. — Но давай сначала вернёмся домой. — Конечно. Я говорил искренне. Этот мир, этот город и этот тесный домик теперь стали для меня домом. Вернувшись, мы застали Имер за мытьём полов — тех самых, которые жители деревни помогли мне перестелить. Девочка с методичным рвением протирала влажной тряпкой свежее дерево; с таким упорством мастер-ремесленник полирует своё лучшее творение. Дом стал казаться тесным с тех пор, как я признал его своим. По моему настоянию лежанку Мориген заменили полноценной кроватью, а маленькую постель Имер я обновил, насколько хватило умения. Сам я по-прежнему спал на дюжине слоёв одеял и жёсткой подушке, набитой отборной соломой. Появился новый сундук, стол и стулья, подходящие нам всем по размеру. Это давало мне возможность отрабатывать самые замысловатые движения моего стиля просто для того, чтобы перемещаться по комнате, не задевая углы. — Скоро нам понадобится место попросторнее, — заметила Мориген, когда я пригнулся в дверном проёме и опустил её на пол. — В один прекрасный день ты заденешь косяк и разнесёшь тут всё к чертям. — Твоя правда. Я уже несколько месяцев не заводил речь об отъезде. Сама мысль о разлуке с этими двоими казалась мне теперь столь же неправильной, сколь и осознание того, что оставаться нельзя. Имер поднялась и укоризненно указала на наши запылённые сапоги. — Прошу прощения, — я улыбнулся и отвесил ей поклон, на что девочка ответила властным кивком. Я устроился в своём кресле и принялся чистить обувь, Мориген последовала моему примеру. Мне не хватало обычая разуваться при входе в жилище; иногда я подумывал о том, как бы привить им основы гигиены в полной мере. Купание и подобие ухода за зубами в деревне знали, но я видел сотни способов улучшить их быт, будь у меня нужные средства. Пока я размышлял об этом, Мориген дала Имер несколько «Медных Глаз» и отправила её за продуктами для ужина. — Наше соглашение? — спросил я, когда дверь за ней закрылась.