Глава 21 — Глава 21

Глава 21 *** — Практично, — всегда приятно видеть рациональный подход в человеческих обычаях. — Это традиция, — Мориген покачала головой, отворачиваясь, и зашагала обратно к дому. — Я знаю, что Эктору можно доверять. — Что ж, это радует, — я улыбнулся. — Ведь эти книги — буквально всё ценное, что у меня есть. Свою долю, полученную от лорда, я обменял у Эктора на Нуа-камень — с условием, что верну его по возвращении хозяина. Возможно, трата была не самой разумной, но мне очень хотелось изучить это устройство. — Не всё, — фыркнула она. — У тебя есть моя монета. — И я не намерен её тратить, — отозвался я с улыбкой. — Буду беречь её как сокровище, пока не верну тебе. На эти слова Мориген ответила странным взглядом; правый уголок её губ едва заметно приподнялся. — Если тебе так хочется. Пока мы шли назад, я замялся. — Тебя что-то беспокоит? — она упёрлась локтем мне в живот и наклонилась вперёд, глядя на меня снизу вверх. — Я вот думаю, не слишком ли это несправедливо, — вздохнул я. — Ты и так долго давала мне приют. Неправильно с моей стороны и дальше пользоваться твоей добротой. Её улыбка погасла, а брови слегка сошлись у переносицы. — Я ведь уже говорила, разве нет? — в её голосе прозвучало недовольство. — Мы помогаем друг другу. — Но я сделал ничтожно мало, — возразил я. — Я не собираюсь висеть на твоей шее паразитом только потому, что пару раз оказался полезен. — Ты же ничего не помнишь, — в её тоне послышалось неожиданное упрямство. — Я бы места себе не нашла, если бы бросила собрата-Искателя скитаться без дела. Лучше бы она не наклонялась так близко: это невольно заставляло обращать внимание на её весьма приятные формы. Что ещё хуже — у меня заканчивались оправдания для моего нынешнего состояния. — Из меня едва ли выйдет Искатель, — проговорил я. — Я не помню, кто я такой, у меня даже нет знака принадлежности к какой-либо гильдии. Сомневаюсь, что испытание будет иметь смысл, учитывая, насколько сильно изменено моё тело. Моё технически правдивое объяснение заставило её задуматься. Мориген нахмурилась и внимательно оглядела меня; она была далеко не дурой и прекрасно понимала, к чему я клоню. — Ты мог бы начать заново! — как только эта мысль пришла ей в голову, глаза её загорелись. — Это не самый идеальный вариант, но ты мог бы стать моим учеником и вступить в мою гильдию! Ты разделался с теми Порождениями Пустоты так, будто они — ничто. Из тебя выйдет великий Искатель. Я гадал, почему она так настойчиво продвигает эту идею. Возможно ли, что она прониклась ко мне симпатией? Нет, подобные мысли отдавали излишним оптимизмом и не учитывали, насколько смехотворным делали моё положение физиологические изменения. Скорее всего, она либо считала, что моя помощь подсобит ей в её делах, либо хотела обеспечить безопасность сестры на случай, если с ней самой что-то случится. Странно, но ни та, ни другая возможность меня не смущали. — Я не приму милостыню, — твёрдо сказал я. — И твоё предложение слишком серьёзно, чтобы делать его под влиянием минутного порыва. Она энергично закивала: — Значит, хорошо, что я всё обдумала! Я уже обсуждала это с Имер, ты ей тоже нравишься. — По-моему, я с Имер и словом-то не обмолвился, — я удивлённо выгнул бровь. — Понятия не имел, что она ко мне расположена. Мориген фыркнула: — Она не из болтливых, но уже к тебе привязалась. К счастью, утро только начиналось, и первые лучи рассвета лишь едва коснулись горизонта. Мне совсем не хотелось афишировать эту сцену, которая становилась всё более неловкой. И всё же предложение было заманчивым. Я довольно быстро привязался к сёстрам, и это давало мне изящную возможность не объяснять своё прошлое. — Я не приму благотворительность, — наконец ответил я. — Пока мы снова не отправимся в руины, я найду какую-нибудь оплачиваемую работу в деревне. — Я и не против помощи! — Мориген победно улыбнулась, обнажив зубы. — Ешь ты немного, особенно учитывая твои размеры, к тому же ты — Погибель Пустоты, как и я! Любой отряд будет умолять, чтобы мы пошли с ними! Это окончательно убедило меня в том, что её привлекала экономическая выгода от моего содействия. Вполне разумно для одинокой молодой женщины, чьё ремесло опасно и зависит от сезона. Возможно, она также планировала вовлечь меня в те дела, что замышляла с остальными, но в этом вопросе я решил довериться ей. — Что ж, я принимаю твоё щедрое предложение, — я склонил голову. — Значит, буду твоим учеником. — Вот и отлично! — она отстранилась и протянула мне руку. — Тогда давай закрепим уговор! Удивительно, что в памяти сохраняется, а что — нет. Я взял её крошечную ладонь в свою. Разница в размерах была почти комичной, но я не придал этому значения. Этот момент должен был стать для меня своего рода точкой опоры, поэтому я сосредоточился на том, чтобы встретить её живой зелёный взгляд своими тусклыми, серыми глазами. — По рукам, — подтвердил я. — Хорошо, — Мориген кивнула и, зажмурившись, потёрла щеку, на её губах в лучах рассвета заиграла тонкая улыбка. Легкий ветерок разметал её рыжие волосы, придавая им бронзовый оттенок в утреннем свете. — А я уж боялась, что придётся тащить тебя силой. — Рад, что тебе не пришлось прибегать к столь решительным мерам, — ответил я с напускной серьёзностью. Если в притуплении моих эмоций и был какой-то плюс, так это то, что я идеально подходил для таких невозмутимых шуток. Полагаю, именно так официально началась моя новая карьера. *** Глава 11 *** 30-й день Правления Сапфира, 936-й год Зимы Гвиара — Это было на волосок от смерти, — заметил я, когда мы шагали по широкому коридору того, что прежде наверняка было чем-то вроде проспекта. Мориген со смешком отмахнулась от моих упрёков: — Не так уж и близко. — Тебя чуть пополам не разрубило, — парировал я. — «На волосок» — это ещё мягко сказано. — Перестань беспокоиться по пустякам, — наставительно произнесла она, тыча меня локтем в бок. Это уже стало её привычкой — выражать своё раздражение подобным образом; как-то раз она даже пошутила, что закажет лестницу, чтобы иметь возможность постучать по моей якобы бестолковой голове. — По-твоему, смертельные раны — это пустяки? — я приподнял бровь. — Вот именно! — отозвалась она своим звонким смехом. Хотелось бы сказать, что это был новый спор, и я понимал, что веду себя как квочка, но с тех пор, как я попал в этот мир, мои защитные инстинкты постепенно крепли. Теперь я знал почти всех жителей деревни по именам, а главное — успел проникнуться искренней привязанностью к Тинта'гилу. Меня смутно беспокоило то, насколько сильно это название напоминало о месте пребывания двора некоего мифического короля. Название деревни казалось своего рода знамением, учитывая темы, которые я обнаружил на этой планете, но поделать с этим было нечего. Едва ли я мог явиться в дом Олдермена и потребовать сменить название деревни ради своего удобства. Я довольствовался тем, что сопровождал Мориген в подобных экспедициях. — Удивительно, что мы зашли так далеко, не встретив сопротивления, — размышлял я вслух. Сезон закончился несколько недель назад, так что теперь мы ходили одни, обыскивая более безопасные участки руин, которые были почти полностью очищены за... хм, я не был уверен, произошло ли падение столетия или тысячелетия назад. Я слышал десятки разных историй от десятков Искателей, но ни одной из них не доверял — слишком много было в них слухов и домыслов. — Ну, не каждый ведь умеет разбирать мёртвые языки, — возразила она, бросив на меня озорной взгляд. — Сюда уже очень давно никто не заглядывал. И то верно: я обнаружил в себе талант к взлому кодов доступа запечатанных переборок. Поразительно, как много паролей в этом мире имели общую структуру. Мориген также не ошибалась в том, что здесь можно было неплохо подзаработать: мой рюкзак уже был наполовину набит предметами, которые она определила как ценные. — Нам стоит повернуть назад, — посоветовал я. — Этого определённо хватит на вполне достойную выручку. Она фыркнула: — Не все здесь — неутомимые великаны, способные прокормиться, помогая по хозяйству всей деревне. — Ты сама мне это посоветовала, — огрызнулся я в ответ. — Я и не думала, что ты превратишься в рабочую силу в одном лице, — она снова ткнула меня в бок, на этот раз чуть сильнее.