Глава 20 — Глава 20

Глава 20 *** Мысли о «братьях» неизбежно возвращали меня к тому, что я всё ещё с трудом мог признать. Примарх-пария — это по-прежнему казалось чем-то невозможным. Дело было не в отрицании очевидного: доказательства говорили сами за себя. Я не испытывал того психологического давления, которое обычно сопровождает появление демонов. Исчезающие краски мира. Их колебания. Предупреждения. Их рассыпающаяся плоть. Рассказ Мориген. Отрицать представшую предо мной реальность было бы высшим проявлением невежества, а факты в таких вопросах всегда должны стоять выше убеждений. Но этот фактор следовало постоянно учитывать. Знать особенности своего тела и его уникальные причуды было жизненно необходимо — любая ошибка в этой области могла легко стать роковой. В конечном итоге передо мной вырисовывался тернистый путь. Путь, сопряжённый с опасностью и, пожалуй, лишённый того масштаба, который предпочли бы мои сородичи. Я буду зарабатывать на жизнь как Искатель и воспользуюсь этой возможностью, чтобы совладать со своим состоянием. Может быть, мне даже повезёт и меня не найдут? Приятная мысль, хотя для меня прежнего сама идея о том, что жизнь, полная сражений с демонами, может быть «приятной», показалась бы нелепой. Во мне просто не было той искры честолюбия, что горела в моих «родственниках». Я хотел комфортной жизни и возможности бить тварей в руинах настолько эффективно, насколько смогу. Я уже прожил достаточно долгую жизнь, ведомый амбициями, и всё, чего я добился — это вкус пепла на смертном одре. Если же дело дойдёт до крайностей, я постараюсь собрать достаточно веских аргументов, чтобы сохранить свой привычный уклад, даже если меня обнаружат. Когда я пришёл к этому неутешительному выводу, ко мне подошла Имер с огромной миской рагу. Варево было наваристым, хотя в нём не нашлось ни мяса, ни иных изысков — похоже, средства Мориген подходили к концу. Но искренность в глазах девочки заставила меня отложить исцеляющее устройство и принять подношение. С Изольдой всё будет в порядке; к тому моменту я в основном занимался тем, что устранял застарелые травмы, проверяя возможности машины. Меня поразило, как легко удалось вправить руку спящей женщины и убрать шрамы, накопленные за годы сражений. Глядя на неё сейчас, можно было подумать, что она в жизни не держала оружия — если только не обращать внимания на признаки долгой подготовки, которые мой разум фиксировал по привычке. Я осушил миску в несколько жадных глотков, после чего отставил её и попытался широко, удовлетворенно улыбнуться. — Очень вкусно, — похвалил я. Имер кивнула с ответной довольной улыбкой и уже собралась уходить, когда я негромко кашлянул. — Не забудь поесть сама, — напомнил я ей. Мне казалось неуместным отчитывать ребёнка, которого я знал всего несколько недель, но слова вырвались сами собой. Юная Айлбе послушно кивнула и унесла миску обратно к небольшой кухонной плите. — Ты хорошо с ней ладишь, — сонный голос Мориген возвестил о том, что к ней вернулось подобие сознания. — Ты проснулась, — констатировал я очевидное. Вообще-то, она бодрствовала уже какое-то время. Хотя я всё лучше справлялся со своими чувствами, я вряд ли когда-нибудь до конца привыкну к тому, насколько бесцеремонно и мощно они вторгаются в окружающее пространство. — Как-то так, — проворчала рыжеволосая Искательница, пытаясь пошевелиться. Я тут же прижал её свободной рукой, понимая, что её состояние всё ещё слишком нестабильно для резких движений. Лишь мгновение спустя я сообразил, что поступил в высшей степени грубо. Но вместо того чтобы разозлиться, она рассмеялась. — Что-то смешное? — удивленно спросил я. — Ага, — усмехнулась она, тут же шикнув от боли. — Не припомню, когда меня в последний раз так прижимали. Только тогда я осознал наше положение. А именно: я прижимал её одной рукой, а Нуа-камень оказался зажат между ней и её собственным горлом. И пусть я был бессилен в определённом смысле, осознание этого факта всё равно заставило меня смутиться. — Я могу объяснить, — поспешно начал я. — Ну давай, — хмыкнула Мориген. — Я сделал это ради науки. Это было правдой, но не спасло меня от новой порции смеха. Как ни странно, именно это окончательно меня убедило. Здесь я мог бы жить счастливо. *** 20-й день Серебряного Падения, 936-й год Зимы Гвиара Человечество — странная штука: мы можем быть такими разными и одновременно такими похожими. Мир, ставший моим новым домом, похоже, не был исключением. Маленький серебряный кружок едва умещался между моим указательным и большим пальцами; приходилось быть осторожным, чтобы не раздавить его ненароком. Я поднёс монету к свету свечи, ловя отблеск металла. На одной стороне красовался узор из переплетающихся линий, напоминающий очертания великого древа, на другой — пять звёзд в окружении букв, чей точный смысл стёрся от времени. — Это немногое, — произнесла Мориген, в смущении почесывая щеку. — С деньгами сейчас туговато, пока не продадим сокровища, но я хотела тебя поблагодарить. Я улыбнулся ей и покачал головой: — Ты кормила меня и давала приют без всякой платы в течение нескольких недель. Это я твой должник. — Нет, — она мотнула головой и кривовато улыбнулась. — У тебя была наводка на отличное место. Оно оказалось опаснее, чем мы думали, но ты с лихвой отплатил мне за комнату. Ты не обязан был мне помогать. «И я, по крайней мере отчасти, в ответе за то, что ты вообще получила ранение», — добавил я про себя. Это не было самобичеванием — просто ошибка есть ошибка, и мне надлежало попытаться её исправить. Это определённо было продуктивнее, чем размышлять о том, как мне нравится её манера почесывать щеку или эта разбойничья нотка в её улыбке. Она никогда не была симметричной: кожа справа всегда натягивалась чуть выше. Было по-своему жестоко, что я всё ещё мог чувствовать влечение, обладая телом слишком чудовищным, чтобы даже пытаться что-то с этим сделать. Не видя смысла продолжать спор, я положил монету на дубовый стол. — Тогда я сохраню её, чтобы отплатить тебе, когда ты в следующий раз мне поможешь. Её улыбка на мгновение стала сухой, а затем плечи затряслись в беззвучном смехе. — Что ж, по рукам. Имер, стоявшая между нами, кашлянула и пододвинула миску к сестре. Мориген тепло улыбнулась ей и покачала головой. — Легко забыть, кто здесь старшая сестра, — фыркнула она, ероша волосы девочки. Я заметил, что её рука двигалась с едва уловимым сомнением, а на лице на миг промелькнула гримаса боли. — Как ты себя чувствуешь? — спросил я, наблюдая за скованностью её движений. — Нуа-камни — хорошая штука, — пояснила она, положив ладонь на плечо. — Мне всегда говорили, что для тонкой работы они не очень подходят. Плечу нужно время, чтобы зажить. Она старалась говорить уверенно, но мимолётная тень в её зелёных глазах выдавала сомнение. Я понимал этот страх: её благополучие напрямую зависело от способности сражаться в крайне враждебной среде. Однако я не стал развивать эту тему. Вместо этого я просто сидел в тишине, наслаждаясь моментом, пока Мориген с аппетитом ела. Куда больше, чем простое отсутствие брезгливости к вкусу рагу, в её движениях сквозила самая настоящая жажда жизни. Это было приятное зрелище. … Я не был дураком. И я понял, что что-то упускаю, когда остальные вернулись с крайне обеспокоенными лицами. Тревога Изольды, едва та пришла в себя, была ещё более очевидной. В сёстрах-париях и этих заезжих путешественниках крылось нечто большее, чем казалось на первый взгляд. Но я не настаивал. Мне не нужно было знать их планы до тех пор, пока они не подвергали Мориген или Имер опасности большей, чем того требовало ремесло Искателя. Они очень спешили. Утверждали, что за книги можно выручить хорошую награду, если продать их на более крупном рынке. Лорд, судя по всему, принял несколько томов, и мы разделили его плату, но я видел искры разочарования на лице Мориген при этом известии. Я мельком отметил, что перед отъездом, на следующее утро, они оставили Мориген странную монету. — Монета должника, — пояснила она, показывая мне золотой кругляш с выгравированной эмблемой их гильдии. — Сокровища иногда приходится продавать далеко отсюда. Это гарантия того, что они вернутся.