Глава 19 — Глава 19

Глава 19 *** Я, разумеется, ни о чём не спрашивал — не мне было лезть в дела хозяев. Но, как и любой человек с подобным недугом, Имер умела донести свою мысль, когда того желала. Боль в её сияющих зелёных глазах, когда она смотрела на спящую сестру, была красноречивее любых слов; не менее выразительным оказался и хриплый, полный страдания крик, вырвавшийся у неё при виде обмякшего тела Мориген в моих руках. После нашего возвращения остальные тоже перебрались в этот тесный домик. Изольде нужно было место для исцеления, а постоялый двор, где они остановились раньше, для этого совершенно не подходил. К тому же я понимал: лишний раз демонстрировать раны посторонним было опасно — у Искателей при себе были ценности, да и принадлежали они к чужой гильдии. По любым меркам дом был крошечным. В тот момент здесь находились только раненые женщины и девочка; мужчины ушли, чтобы оценить найденные книги. Несмотря на уверенность в успехе, оставался очевидный факт: никто из них не мог точно определить стоимость столь редкой находки. Так что я остался присматривать за Искательницами, сжимая в каждой руке по Нуа-камню (Тристан отдал мне свой для дела), и одновременно пытался утешить убитого горем ребёнка. Я улыбнулся девочке, стараясь выглядеть как можно дружелюбнее. — Она поправится, — произнёс я, натужно пытаясь вложить в голос то сочувствие, которое ощущал, но не привык выражать. Имер обернулась и смерила меня усталым, подозрительным взглядом. За время моего пребывания здесь она начала относиться ко мне теплее, но сейчас, лишившись защиты старшей сестры, явно чувствовала себя уязвимой. Она коротко кивнула — этот жест казался попыткой изобразить уверенность, но я буквально чуял её опасение. — Я прослежу за этим, — добавил я, надеясь, что мои слова звучат искренне. Я успел привязаться к сёстрам. Странное чувство; в прошлой жизни я не был склонен к быстрой привязанности, теперь же ловил себя на собственническом отношении к людям, с которыми прожил всего несколько недель. Это доходило до того, что при мысли о тварях в руинах я ощущал самую настоящую, живую ярость. Девочка снова сухо кивнула и вновь сосредоточила всё внимание на спящей старшей сестре. — Ты уже ела? — спросил я с нарочитым беспокойством. Вопрос был глупый: если бы ребёнок не умел кормить себя сам, я бы уже давно услышал урчание голодного желудка. Она вздохнула и упрямо мотнула головой — видимо, этот вопрос ей задавали часто, и он ей порядком надоел. Моё предположение тут же было опровергнуто негромким урчанием, нарушившим тишину комнаты. Я выразительно приподнял бровь, и лицо девочки мгновенно залил густой румянец. — Значит, всё-таки не ела? — уточнил я, продолжая давить на неё взглядом. Я не хотел, чтобы здоровье ребёнка пострадало из-за моего недосмотра. Она вновь замотала головой, на этот раз энергичнее. — Тебе нужно поесть, — сказал я, но она лишь сильнее заупрямилась. — Она исцеляется, — добавил я рассудительно. — Ей вовсе не поможет, если она проснётся и увидит тебя голодной и измотанной сверх меры. Ты ведь этого не хочешь? Очередной кивок, на этот раз возмущённый. Хорошо, значит, она поняла мою мысль. Я никогда не умел ладить с детьми, но обнаружил, что они лучше воспринимают разумные доводы, чем силу. Особенно если приправить их изрядной долей взывания к совести. — Сходи приготовь что-нибудь, — я ободряюще улыбнулся. — Поешь прямо здесь, рядом с ней. Она откроет глаза и увидит, что ты сыта и улыбаешься. Разве это не будет лучшей картиной для неё? Она задумчиво нахмурилась, переводя взгляд со спящей сестры на меня и обратно. Её левая щека то раздувалась, то сдувалась от напряжения — верный признак глубокой сосредоточенности. Наконец, Имер ещё раз внимательно посмотрела на меня и неохотно кивнула. Вскочив на ноги, девочка побежала в кухонный закуток у стены. Там она открыла контейнер — судя по всему, местный аналог мини-холодильника, польза от которого при постоянно мигающем свете была весьма сомнительной. Вскоре послышался ритмичный стук ножа: Имер принялась крошить какой-то фиолетовый корнеплод. Судя по звукам, она затеяла приготовление очередного рагу. Несмотря на самостоятельность, её кулинарные познания, кажется, ограничивались только этим блюдом. Впрочем, шум не мешал мне. Напротив, он служил приятным фоном, пока я оттачивал контроль над Нуа-камнями. Теперь, когда смертельная опасность руин осталась позади, я стремился глубже понять их функции и повысить эффективность. Я обнаружил, что моему разуму гораздо проще отслеживать сам процесс восстановления тканей, чем разбираться в хитросплетениях механизмов внутри устройств. Получив время на раздумья, я принялся взвешивать свои обстоятельства. Я привык раскладывать ситуацию на сухие факты, вероятности и теории, чтобы выстроить чёткую картину своего дальнейшего пути. **Факт:** я способен эффективно сражаться. Объективно говоря, это неудивительно, учитывая мою природу, однако это знание перевешивало опасения, что моё происхождение может как-то ограничить боевые таланты. **Факт:** в этом мире существуют как парии, так и технологии, предназначенные для борьбы с обитателями варпа. Однако секреты и того, и другого, похоже, утрачены и сводятся к сбору обломков былого величия в руинах. **Факт:** руины кишат демонами, а местное общество деградировало до уровня псевдо-фэнтезийного мира авантюристов, выросшего из касты воинов-падальщиков. Из того, что я узнал, следовало: политически эта каста бессильна, власть раздроблена между мелкими государствами, а стабильность подрывается постоянным притоком артефактов, которые здесь называют «сокровищами». Это означало, что на базовом уровне я нахожусь в неплохом положении — теперь я понимал свою эффективность даже против превосходящих сил противника. Но это же сулило проблемы в случае моего обнаружения. В отличие от братьев, я не стремился к лидерству и не питал любви к войне. Между изгнанием демона — самого воплощения зла — и убийством живого человека пролегала целая пропасть, что лишь осложнило бы ситуацию, дойди дело до края. Тем не менее я мог предложить имперским силам более чем достаточно, чтобы склонить их на свою сторону — при условии, что мне не попадутся совсем уж безумные фанатики. Утвердившись в фактах, я перешёл к менее определённым теориям. **Теория:** технологии по какой-то причине работают со сбоями, что позволяет демонам противостоять нулям гораздо успешнее, чем это должно быть. Это подтверждалось их способностью — пусть и ограниченной — воздействовать и на меня, и на Мориген. Учитывая общую склонность технологически развитых видов в этой вселенной к неоправданному риску, вполне вероятно, что демоны оказались привязаны к руинам и заперты в них именно благодаря этим устройствам. Были ли эти явления связаны изначально или возникли по отдельности — сказать невозможно. **Теория:** моя эффективность в бою открывает путь к вершинам системы гильдий. Если я смогу добыть достаточно «сокровищ», то обрету достаточную славу, чтобы как минимум защитить себя от внешних угроз. **Теория:** демоны дразнили меня моим рождением. Здесь возможны два варианта. Первый, ныне кажущийся менее вероятным: они знают мою истинную природу. Это знание (к моему беспокойству) мало что меняло в моих планах — даже попади оно в руки потенциального предателя, его словам не поверили бы, если только я сам не изолирую себя от всех, подобно Магнусу. Второй вариант куда вероятнее... Они видели моё прибытие в родовой капсуле. Если они обитали в том месте достаточно долго, то могли знать подробности моего появления. Если моё тело существовало ещё до того, как я осознал себя в нём, это открывает массу возможностей. Возможно, я смогу найти путь обратно к месту своего «приземления» и разузнать, что происходило до моего пробуждения. Правда это или нет, сама возможность была ценной, и было бы опасно позволить ей попасть в руки другого Искателя. Примечательно и то, что им понадобилось оставить письменное издевательство. Возможно, какой-то предмет находился во владении демонов и служил источником их насмешек. Впрочем, не исключено, что они просто пытались мучить меня «неизвестностью» моего происхождения. Я знал, что подобная тактика часто встречается в легендах о моих братьях.