Глава 16 — Глава 16

Глава 16 *** Мир на краткое мгновение замер, пока тела рассыпались пеплом и дымом, жадно поглощаемыми воздухом, словно сама реальность стремилась очиститься от скверны их существования. Осознание этой мощи отвлекало и ужасало одновременно. Но оно же было и упоительным. «Если я на такое способен, — промелькнула мимолётная мысль, — если мне подвластно подобное, то высокомерие моих братьев становится куда понятнее. Такая сила заставляет чувствовать себя превыше богов». Впрочем, раздумья были недолгими: демоны ещё не кончились. Оставив всякую осторожность, я вновь отдался во власть хмельного азарта и бросился на врагов. Это было безумие. Твари были настолько медлительны, что, казалось, ещё не успели осознать гибель своих сородичей. В затянутых, бесконечно долгих рывках раскрывались челюсти, извергая беззвучный рёв. Я не понимал, почему они лишены цвета, но их реакция говорила сама за себя. В искажённых чертах морд читалась не жажда мести или обида, а скорее мелочная, капризная ярость существ, у которых отняли нечто бесценное. Им нужна была кровь, и неважно чья — моя или их собственная. Меня это ничуть не заботило. Я лишь чувствовал, как мои сердца требуют удовлетворить их жажду. Клинки опускались всё чаще. Я двигался среди врагов, нанося удары и делая выпады, которым Тристан обучал меня в течение той короткой недели. Удивительно, но мощи моего разума хватало и на то, чтобы проскальзывать между ними, словно игла сквозь бурю, и на то, чтобы ощущать нарастающее беспокойство от происходящего. Всё было не так. Демоны умирали слишком легко. Эти воплощения насилия и резни, рождённые убивать адскими клинками, гибли один за другим. Примарх я или нет, я не должен был расправляться с ними столь непринуждённо. Будто в подтверждение этой мысли, моя рука перехватила занесённый меч, и я одним ударом раздробил вытянутый череп надвое. Было бы слишком просто списать всё на собственное могущество, но это было далеко от истины. Даже в пылу сражения я знал: высокомерие — главный изъян моих братьев, и я не собирался поддаваться ему. Я заставил себя успокоиться, попутно ломая врагу шею точным ударом сверху — эта малая крупица самообладания позволила мне вырваться из плена боевой ярости. Если признать, что кто-то или что-то облегчает мне задачу, следовало рассмотреть все переменные. Серый цвет их тел был важной зацепкой. Мой разум легко подмечал детали, и это помогло мне извлечь из памяти обрывки знаний, почерпнутых в последние дни моей прошлой жизни. Я вспомнил описание одной из Дочерей Императора — Нуль-Девы, чей дар был настолько велик, что она входила в число тех немногих, кто мог одолеть высшего демона. И всё же низшие сущности осмеливались сражаться с ней, как и с её предшественницами за десять тысячелетий до этого. «Нули видят демонов серыми», — отметил я про себя. Один из ударов задел моё предплечье, рассёк кожу, но не успел войти глубоко: тварь взвыла и отпрянула. Демоны слабеют в присутствии нулей и едва ли могут противостоять такому существу, как Бланк. Это наводило на три мысли. Первая: присутствие моей спутницы подавляло их, но это казалось маловероятным — её аура объяснила бы слабость врагов, но не потерю ими цвета. Вторая: в руинах работало какое-то древнее устройство, лишившее тварей красок. Пока я методично истреблял их, раны на моём теле затягивались, а боль казалась чем-то далёким и чужим. Третья возможность была пугающей... нет, в той странной ясности, которой я достиг, она была скорее «интригующей». Возможно, я сам — нуль. Это объяснило бы многое. К тому моменту, как я пришёл к этому озарению, ряды демонов заметно поредели. Впрочем, теория всё равно была несовершенной. Если я — такое существо, то у меня не должно быть души. Но душа у меня была. А если я Примарх, то я настолько же дитя Варпа, насколько и плоти. Быть Примархом-нулём — всё равно что быть птицей, не способной дышать воздухом. Рефлекторным движением я перехватил последнего демона, отбивая его клинок и смыкая руки вокруг твари в смертельном объятии. Пальцы с сокрушительной силой вонзились в его череп, пока он тщетно пытался меня укусить. Если я действительно обладаю такой способностью, значит, Император Человечества куда более гениален, чем я мог предположить даже в самых смелых своих догадках. Последняя мысль стёрла хищную улыбку с моих губ, когда я оторвал голову монстру. «Это самонадеянно, — упрекнул я себя, зная, что упрёк звучит вполовину тише, чем должен. — У такого дара обязаны быть недостатки. Но если ты создаёшь столько Примархов... почему бы и нет?» Однако вопросов меньше не становилось. Если я нуль, как твари смогли приблизиться? Как вообще смогли ранить? Размышления прервало осознание: я слишком отвлёкся. И я был не единственной добычей. Остальные сражались, и, что важнее, они были окружены. С возвышения я видел, как серые существа наседают на четверых смертных. Их было меньше двенадцати, но перевес всё равно оставался на стороне демонов. Для обычных людей это были недопустимые шансы, какими бы искусными они ни были и как бы ни ослабли твари. Эктор, обливаясь кровью из глубокой раны под доспехом, выкрикивал предупреждения, отчаянно отбиваясь силовым мечом от двоих противников. Старик прикрывал раненую Изольду — та лежала на груде костей, её рука была так изувечена, что даже если она выживет, конечность, скорее всего, придётся ампутировать. Тристану везло не больше. Похоже, он ещё не был ранен, кружась в смертельном танце. Это не было преувеличением: юноша оказался быстрее, чем я предполагал, и выживал лишь благодаря тому, что постоянно маневрировал, не давая демонам нанести точный удар. Но враг был неутомим, и мои глаза видели, как усталость начинает замедлять движения Искателя. Мой взгляд привлёк его белый меч, который со странным пронзительным звоном и сиянием рассекал клинки и плоть демонов. Но по-настоящему впечатляющую жатву вела другая сталь. Мориген... Бланк расправлялась с тварями в темпе опытного дуэлянта, стараясь отвлечь на себя как можно больше внимания. Её клинок парировал удар за ударом, отвечая точными выпадами и глубокими разрезами. У демонов была психологическая уязвимость: их легче убить, если веришь, что это возможно. Однако люди оставались людьми, и я почувствовал странный укол желания защитить их, когда увидел, что их начинают теснить. Забыв о своих ранах, я бросился к ним. Мелькнула мысль, что всем было бы лучше, если бы я не летел сломя голову, но я решил проанализировать эту ошибку позже. Я издал яростный рёв, пытаясь переключить внимание тварей на себя. Мои ранения были пустяковыми, в то время как мои союзники находились в одном неверном движении от гибели. К сожалению, я действительно их отвлёк. Мориген взглянула на меня с облегчением. И в этот миг занесённый над ней чёрный клинок начал своё падение. *** Этого почти никто не заметил — последний демон канул в небытие. В этот момент были задачи поважнее.