Глава 15 — Глава 15

Глава 15 *** В окружающем пейзаже что-то изменилось. Теперь у скелетов под ногами не было черепов. — Что-то не так, — негромко произнёс я. — Несомненно, — отозвался Эктор, постукивая по модулю на руке. — Они здесь, и их много. В его голосе слышалось напряжение, но он сохранял то самообладание, на которое я и рассчитывал. — Как далеко? — настороженно спросила Мориген. — Держатся поодаль, — добавил Эктор. — Метров четыреста, не меньше. Похоже, ты успешно их сдерживаешь. Мориген едва заметно кивнула, и наш Отряд, сомкнув ряды вокруг неё, двинулся дальше по коридору, приближаясь к тому месту, откуда я начал свой путь. То, с какой лёгкостью твари выслеживали нас, порождало в моём разуме один вопрос за другим. Мой постчеловеческий мозг генерировал идеи быстрее, чем сознание успевало их обрабатывать. Раньше я их не чувствовал. Быть может, это прозвучит самонадеянно, но, учитывая лёгкость, с которой я обнаруживал почти всё в радиусе своего восприятия с момента возрождения, подобная деталь казалась мне весьма важной. Существа никак не проявляли себя, пока мы шли к старому коридору. Вдалеке уже виднелся дверной проём, который я когда-то проломил. — Мы почти на месте, — произнёс я вполголоса, не в силах скрыть предвкушения. Мне нужны были те книги. Сами по себе они являлись бесценным Сокровищем, и я был уверен, что смогу скопировать их, создав фундамент для своего будущего состояния. Мною двигала не только жадность: эти манускрипты могли послужить тем самым бумажным щитом, который оправдает моё существование в этом мире, если меня всё же обнаружат. Как бы то ни было, они были необходимы мне, чтобы всерьёз начать новую жизнь. Библиотека оказалась нетронутой, но все мысли о ней мгновенно улетучились, стоило мне увидеть то, что я каким-то образом упустил в прошлый раз. Искатели в замешательстве забормотали, глядя на огромные двери в задней части зала. Тяжёлые створки были буквально вырваны с петель и превращены в обломки. — Это не сулит ничего хорошего, — пробормотал Тристан со вздохом. — Хотя я и не удивлён, что ты на такое способен. Я не помнил, чтобы выламывал эти двери. Возможно, это случилось ещё до того, как я очнулся. Но странно было другое: я вообще не помнил, чтобы они здесь были. Эта мысль тревожила — моя память не должна была давать таких сбоев. — Быть может, эти книги достаточно ценны? — предположил я, теперь уже с опаской. В группе воцарилось мимолётное сомнение, но Изольда лишь фыркнула: — Раз ты это сделал, можешь представить себе ценность Сокровища, которое там скрыто? — Вы уверены? — спросил я, пытаясь изобразить на лице тревожную улыбку. Невысокая женщина кивнула, постукивая окованным металлом пальцем по своим очкам: — Параметры неоспоримы. Это определённо твоя работа. — Что ж, ладно, — хмыкнул Эктор, сверяясь с планшетом. — Ближе они не подходят, и больше ничего подозрительного не фиксируется. Идём дальше, следите за ловушками. Отбросив колебания, группа двинулась вперёд. Мы все понимали риск, а книги не были тем типом Сокровищ, что приносят громкую славу. Они определённо были ценными, но надежда на более крупную награду оказалась слишком заманчивой, чтобы от неё просто так отказаться. Я вздохнул и приготовился следовать за ними вместе с Мориген. — Не волнуйся, — подбодрила она меня, слегка коснувшись моего живота. — По крайней мере, мы знаем, что ты силён, верно? Я кивнул, ощущая нарастающую тревогу. На смену страху пришло нечто иное — неуютное чувство хищника, сворачивающегося пружиной перед броском. Миновав искорёженные створки, мы оказались в помещении, превосходившем размерами всё, что я видел в этом шпиле до сих пор. Это был колоссальный зал, погружённый в непроглядную тьму. Единственными источниками света были огни наших доспехов и... другие огни. Десятки костров плясали в темноте, окружая пространство вокруг нас. — Похоже, мы нашли наших друзей, — заметил Тристан, напрягаясь всем телом. Я услышал частое, теперь уже почти бесполезное пиканье планшета Эктора: сигналы появлялись один за другим. — Ко мне! — Мориген жёстко нахмурилась. — Не отходить ни на шаг. Нас окружили, и их чертовски много. Я обернулся и увидел, что из погружённых во мрак коридоров позади нас тоже выбираются огни. — Да будет свет, — предупредил Эктор, доставая из-за пояса сферу и подбрасывая её вверх. Шар дважды мигнул в полёте, а затем вспыхнул маленьким солнцем. Свет выхватил из тьмы кладбище невообразимых масштабов — настоящие горы черепов, взирающих на нас пустыми глазницами. Миллионы, если не миллиарды черепов смотрели в нашу сторону, пока тени вели войну со светом вокруг бездонной ямы, края которой терялись во мраке. И среди них были демоны. Растопыренные когти, копыта, вытянутые и плоские морды, рога и гребни, клыки и мечи. Десятки низших слуг Кхорна медленно придвигались к нам. По крайней мере, так я подумал сначала. Потому что кое-что в них совершенно не соответствовало ожиданиям. Вместо яростно-алой кожи и чёрных рогов, которые я видел вчера... Они были бесцветными. *** Страха не было. Пришла уверенность. Жгучее желание броситься вперёд, прилив возбуждения — ничего подобного я не чувствовал с момента своего возвращения. Бесцветные фигуры кружили вокруг нас, пока мы застыли у входа. Сзади и спереди они скапливались, подобно набегающему приливу, словно в насмешку над предполагаемым «Низким Приливом» руин. — Они нападут? — спросил я, изо всех сил стараясь сдержать неожиданный порыв эмоций. «Успокойся, идиот, не несись навстречу второй смерти». — Возможно, — выдохнула Мориген, поднимая свой необычный меч и обхватывая рукоять обеими руками. Эта стойка была предназначена скорее для рубящих ударов, чем для уколов. — Всё зависит от того, где именно мы находимся. — Они придут, — резко бросила Изольда. — Посмотрите на этот зал. Для них это укреплённый район. Эти шпили из останков павших были либо символом, либо скрывали в себе нечто большее. «Если выживу, обязательно напишу какой-нибудь путеводитель по таким местам. На этом можно неплохо заработать, если никто ещё не додумался», — я пытался использовать эти мысли как щит против жажды крови, едва сдерживаясь, чтобы не оскалиться. Пока мы говорили, Кровопускатели становились смелее, медленно и осторожно сокращая дистанцию. Я не знал наверняка, в какой степени, но понимал: Нули и даже Бланки, подобные Мориген, не были всесильны. А значит, я не мог предугадать, как долго твари будут держаться на расстоянии. Я не успел додумать эту мысль — под ногами хрустнули кости, и Эктор выкрикнул предупреждение. — Пятый сектор! — он указал направление, и в тот же миг один Кровопускатель бросился в атаку, ведя за собой двоих собратьев. Схватка началась внезапно, но я обнаружил, что уже действую. Прежде чем я успел осознать это, я преодолел семь метров, несясь навстречу нападающим в своём простом плаще. Это движение казалось естественным, но я чувствовал, как мир вокруг замедляется — до такой степени, что промежуток между ударами сердца смертного казался вечностью. Кости хрустели под моими ногами, пока тело ускорялось, и последние преграды, сдерживавшие моё предвкушение, рушились. Упёршись левой ногой в костяное крошево, я уклонился от первого серого клинка, со свистом разрезавшего воздух, и превратил вытянутую ладонь в лезвие, вонзив её в покрытую чешуёй, но скользкую от крови глотку. Мой импульс, сила и его собственная скорость сделали этот удар подобным топору палача: пальцы прошли сквозь шею так легко, словно я рассекал воздух. Так оно и было — демон развеялся, обратившись в ничто, прежде чем я ощутил хоть какое-то сопротивление. Я почти не обратил на это внимания, переключаясь на его спутников. Осознание поразило меня уже в движении, на миг вырвав из азарта схватки. Я убил его. Я действительно убил демона, и сделал это в одно мгновение. Губы мои разошлись в оскале, когда я скользнул в присед, пропуская над собой ещё один занесённый клинок, и снова нанёс удар снизу. Мои пальцы сжались в кулак, пробивая призрачную плоть и вонзаясь в полуматериальную субстанцию под ней; одновременно с этим моя нога взметнулась вверх, ударив другого противника в костяной подбородок. Оба движения слились в единый, смертоносный разворот.