Глава 14 — Глава 14

Глава 14 *** Остальные были вооружены и защищены далеко не так основательно. Я слышал гудение и стрёкот механизмов под робой Изольды, но не мог понять их назначения. Единственное, что я узнал, — это поножи, нагрудник и наручи, надетые поверх чёрного одеяния. На поясе у неё висел изящный, но устрашающий цепной меч с хищными зубьями. Краем глаза я наблюдал, как она собирает волосы и опускает на глаза похожий на очки механизм, который до этого висел на висках, а затем накидывает капюшон и обматывает багровый шарф вокруг лица, оставляя открытым только нос. Двое последних были облачены в грубые комплекты лёгкой механической брони. Я подозревал, что это аналоги панцирного доспеха, но данные модели отличались отделкой, состоянием и, судя по всему, возрастом. Доспех младшего Искателя, выкрашенный в красный цвет, был заботливо украшен гравировками. Его дополнял примечательный алый шарф, повязанный вокруг шеи и разделяющий те же символы. Броня выглядела старой, но на ней читались следы долгого и преданного ухода. Снаряжение Мориген, напротив, казалось совсем древним. Покрытое бронзовой краской с серебряными вставками, оно издавало куда более навязчивый скрежет; я заподозрил, что виной тому — банальное отсутствие надлежащего обслуживания. За время, проведённое с ними, я окончательно убедился: по меркам Искателей сёстры вели весьма скромный образ жизни. Об этом говорили и завсегдатаи таверн, и качество еды, которую Мориген приносила домой, и их немногочисленные пожитки. Даже едва скрываемое облегчение на лице младшей сестры, когда та поняла, что я ем совсем немного, выдавало их нужду. Другие Искатели казались достаточно богатыми, чтобы тратить монеты не задумываясь. Даже те, кто на мой взгляд выглядел бедно, могли позволить себе куда более высокий уровень жизни, чем эти двое. Я поймал себя на мысли, что это наблюдение почему-то меня задевает. Впрочем, я быстро отогнал лишние раздумья, списав всё на чувство искренней признательности семье, которая проявила такое милосердие к чужаку. Даже если Мориген и рассчитывала на какую-то выгоду от моих знаний, её поведение вовсе не говорило о безрассудстве или готовности жертвовать скудными ресурсами ради призрачного шанса. В глубине души отозвалась горечь. Я слишком хорошо знал корыстолюбцев, чтобы не почуять запах эгоизма, будь он здесь замешан. Однако моё внимание привлекло нечто иное: и Тристан, и Мориген щеголяли силовым оружием такого типа, которого я раньше не встречал — по крайней мере, судя по рукоятям. — Можно спросить об этом? — уточнил я, указав на клинки, пока они проверяли снаряжение. Металл был бледным, как слоновая кость. Клинки едва слышно гудели, но я не видел того характерного дрожания воздуха, которое в книгах описывалось как признак силового оружия. Информацию из этих источников я уже успел подтвердить, наблюдая за другими Искателями. Тристан удивлённо взглянул на меня и присвистнул. — Ты и про Моральтахи забыл? Странно, обычно они врезаются в память покрепче многого другого. Я моргнул, радуясь, что притупленные эмоции не позволили мне издать ироничный смешок. Было забавно осознавать, что, несмотря на искажения, влияние древних основателей сохранилось почти в первозданном виде. Моральтах. То есть — Мораллтах. Ужасающий меч Диармайда Уа Дуибхне, прозванный «Великой Яростью» за то, что в пылу схватки он не оставлял ни одного удара незавершённым. Имя столь же претенциозное, сколь и сам клинок. — Они хороши против Порождений Пустоты, — пояснила Мориген, бросив на свой клинок ласковый взгляд. Это была, пожалуй, самая ценная вещь в её распоряжении — длинный, хорошо сбалансированный меч с рукоятью, украшенной тщательно отполированным серебром. В пазах на эфесе когда-то, по моему предположению, крепились драгоценные камни или самоцветы. Я улыбнулся, добавляя этот штрих к своему представлению о ней. — Что ж, тогда я буду полагаться на него в вопросах моей защиты. Тристан фыркнул, небрежно взмахнув своим коротком «Моральтахом» с белой рукоятью. — Это мне следовало бы прятаться за твоей спиной, а не наоборот. Он ухмыльнулся. Я уже начал понимать своего наставника: несмотря на гордость своими навыками и некоторую заносчивость, в нём почти не было притворства. Напротив, если мои обострившиеся чувства меня не обманывали, он был предельно искренен. — Разумеется, — я изобразил улыбку в ответ на его заявление. — Уверен, им потребуется немало времени, чтобы прожевать меня. Какая-то часть меня знала: если до этого дойдёт, я дам бой. Я предпочёл бы избежать сражения, но было бы ложью сказать, что я чувствую страх так же, как раньше. Я был осторожен, но не думал, что смогу снова сбежать. В прошлый раз это был миг неопределённости, подавивший инстинктивное желание дать отпор демонам. Трудно было представить, что мне снова так повезёт. Эктор покачал головой, выслушивая нашу пикировку. — Обойдёмся без драм. Скорее всего, мы вообще ничего не найдём, уж точно не Порождение Пустоты. Сейчас Низкий Прилив, забыли? Я промолчал, оставив сомнения при себе. При всём уважении к опыту этого человека, он не учитывал скрытых переменных. Я прекрасно осознавал, насколько велики мои шансы привлечь внимание тварей из Варпа, и чувствовал укол вины за то, что не предупредил их о возросшем риске. На самом деле, мне стоило огромных усилий не проговориться Мориген, не предостеречь её о том, что ждёт внутри. Я нахмурился, осознав эту зарождающуюся привязанность, но не проронил ни слова. В моей прошлой жизни подобное никогда не было моей слабостью. Я не ожидал, что это изменится теперь, в этом теле, сотворённом из нечеловеческого искусства. *** Глядя на это свежим взглядом, я понимал: это место по-своему красиво. Мрачной, суровой красотой. Город-Лес — так они его называли. Невозможно было отрицать, что название идеально подходит этому скоплению стальных деревьев, размеры которых не поддавались воображению. Башни, казавшиеся бесконечными, уходили вверх, не оставляя просветов. «Как же высоко вы тянетесь?» Я невольно задумался, напрягая зрение далеко за пределы человеческих возможностей, но так и не сумев разглядеть вершины. Я гадал, не достигают ли эти шпили орбитальных станций, всматриваясь в колоссальные конструкции. Картину дополняли висящие жилые сегменты и невообразимо длинные кабели разорванных трубопроводов, тянущиеся между ними. И это не говоря уже о нижних ярусах с их разбитыми куполами и выступающими строениями поменьше, расходящимися до самого горизонта. Титул Города-Леса был оправдан на все сто. Остальные не заметили моей заминки, когда я изучал это сооружение. Только Мориген бросила на меня мимолётный, исполненный любопытства взгляд, но прошла мимо, ничего не сказав. Моя медленная акклиматизация к новому состоянию начала приносить плоды. Я естественным образом занял место впереди, когда мы вошли в туннели. Тристан прикрывал тыл, а Мориген находилась в центре. Логика была ясна: её аура наиболее эффективна именно из середины строя, что позволяло ей быстро выдвинуться как вперёд, так и назад. Кроме того, мне было не по себе от осознания того, что именно я был причиной их присутствия здесь. Было лишь справедливо, что я приму на себя основной риск. — Я уже ходила по этой дороге, но раньше здесь не было входа, — обеспокоенно заметила Мориген. — А я знаю все основные маршруты. — Значит, мы что-то найдём, — отозвалась Изольда. В её приглушённом голосе слышались нотки алчности; я кожей чувствовал её взгляд сквозь линзы очков, направленный мне в затылок. — Или что-то найдёт нас, — саркастично добавил Тристан. Я услышал, как его перчатки крепче сжали рукоять клинка, а темп шагов изменился. — Или и то, и другое, — прагматично вздохнул Эктор. — Помните, здесь водится не только Порождение Пустоты. — Я ничего не видел, когда выбирался отсюда, — снова напомнил я им, солгав лишь в деталях. — Но я бы не рассчитывал на то, что мне повезёт дважды. — Тогда нам стоит быть осторожнее, — негромко произнесла Мориген, и на этом наши разговоры прекратились. Мы продвигались по залам и коридорам медленным, размеренным шагом. Казалось, многим из этих переходов нет конца. Далёкое эхо работающих механизмов, скрежет ржавчины и возня вредителей заставляли инстинкты каждого из нас натянуться, как струна. Мне было хуже всех: теперь, когда я сосредоточился, я слышал гораздо дальше остальных. Мы упрямо шли вперёд, и я восстанавливал в памяти свой первоначальный маршрут. Мы миновали те же комнаты и огромные рыночные площади, что и раньше. В этой пустоте всё ещё сохранялась та печальная красота, которую я помнил. Я заметил, как остальные Искатели, проходя мимо бесчисленных куч древних костей, невольно касались вышитых на одежде символов.