Глава 13 — Глава 13

Глава 13 *** Я осознал, что слишком глубоко ушёл в свои мысли, лишь когда Мориген легонько щёлкнула меня по носу. — С тобой всё в порядке? Ты как будто на миг выпал из реальности. Я невольно отпрянул от прикосновения и тряхнул головой, после чего поднял на неё взгляд. Рыжеволосая Искательница, воспользовавшись моей задумчивостью, умудрилась взобраться на балку и, свесившись вниз подобно заправскому акробату, коснулась моего носа. На её губах играла широкая улыбка. — Просто размышлял о предстоящем походе, — возразил я. К моему собственному удивлению, в голосе прозвучали нотки искреннего веселья. — Не уверен, что от меня будет много толку, если дело дойдёт до драки. Она замерла и нахмурилась, в раздумье потирая щёку. Её свободная рука и нога лениво покачивались, пока она балансировала на деревянном брусе. Я заметил, что Мориген настойчиво трёт щёку всякий раз, когда о чём-то задумывается или смущается. Мне никогда не составляло труда читать людей — это был один из моих самых полезных талантов, — но Мориген редко утруждала себя даже подобием лукавства. Она щелкнула пальцами и широко ухмыльнулась, снова подаваясь вперёд. Час спустя мы оказались на поляне, раскинувшейся за лесом местного лорда (который, судя по всему, и должен был стать нашим покупателем, если всё пройдёт удачно). Тристан посмотрел на меня и криво усмехнулся, после чего перевёл взгляд на Мориген. — Это кажется несправедливым. — Для меня? — переспросил я с натянутой улыбкой. В конце концов, он был вооружён, а мне предстояло отправиться в кишащие демонами руины в одном лишь подобии робы. Тристан фыркнул и ткнул меня пальцем в плечо. — Да ты же буквально каменный. Стоит тебе один раз приложиться как следует, и мне придётся объяснять остальным, куда делась вся верхняя половина моего туловища. — Хватит ныть, — отмахнулась Мориген. Меня забавляло то, как беспрекословно этот юноша её слушался, хотя она выглядела всего на год или два старше. — Ему нужно научиться сражаться, а ты больше всех распинался о том, что можешь убивать Порождений Пустоты одной левой. — Если тебя это успокоит, я совершенно не помню, как сражаться, — подбодрил я его. — Обычный осадный медведь тоже не проходил специальной подготовки, — вздохнул Тристан, отходя на несколько шагов и принимая стойку для рукопашного боя. — Я покажу тебе пару базовых движений, на большее у нас нет времени. И забудь о спаррингах! Я, конечно, парень храбрый, но не настолько, чтобы позволить тебе высечь свои приёмы прямо на моих костях! Я кивнул и повторил его стойку, в точности копируя движения, когда он начал показывать простейшие ката. Какая-то часть меня гадала, как, чёрт возьми, назвать этот стиль, который казался детищем полудюжины боевых искусств, виденных мною мельком в прошлой жизни. — Спасибо тебе за это, — заметил я, переходя к следующей форме. — Всегда можешь отплатить мне тем, что не сдохнешь, — фыркнул светловолосый юноша. Несмотря на будничный тон, его движения были куда более текучими и изящными, чем у большинства спортсменов, которых я видел раньше. В нём чувствовалась грация убийцы. — Если мой первый ученик погибнет, обладая таким преимуществом, меня точно назовут паршивым наставником. — Постараюсь не разочаровать тебя, — хмыкнул я. — Кстати, что это за осадный медведь? — Зверь из моих родных краев, — ответил юноша. Понятие родины для него было растяжимым: мои знания о народах этого мира подсказывали, что в жилах Тристана текла кровь как минимум полудюжины разных племён. — Результат действия одного Сокровища, которое какой-то вождь натравил на соперника пару тысяч лет назад. Если верить легендам, вождя в итоге сожрала одна из этих тварей. Вполне логичный финал, хотя мне больше нравится версия, где его сначала обмазали мёдом. Так ироничнее. — И они похожи на обычных медведей? — полюбопытствовал я. — На каких именно? — Тристан с любопытством взглянул на меня. — Они как очень крупные Золотые медведи, только с лишними парами рук — всего их восемь. Шкура у них толще замковой стены, а характер хуже, чем у Порождения Коня. Я не понял последнего термина, но общую суть уловил: в этом мире водились супер-медведи, и они не считались чем-то настолько из ряда вон выходящим, чтобы вызывать трепет. «Всё же лучше, чем на Фенрисе, — подумал я. — Надеюсь... Впрочем, нет, забудь. В сороковом тысячелетии нельзя надеяться на лучшее, если за этим не стоит какая-нибудь кошмарная подлянка, готовая рвануть прямо перед носом, подобно вихревой гранате». Так продолжалось ещё неделю. Я делил своё время между практикой стиля, который про себя называл «Искусством не помирать по глупости», и помощью жителям деревни вместе с Мориген. Помимо множества благодарных кивков и бесплатных обедов, я не думаю, что мне удалось вызвать тот мгновенный фанатизм, в котором так преуспели мои братья. По моим прикидкам, потребовалось бы ещё несколько недель усилий, прежде чем я смог бы перейти в категорию «странного, но полезного соседа», что, полагаю, было лучше, чем ничего. К счастью, мои попытки развить боевой потенциал оказались куда более продуктивными. К тому времени, когда пришёл срок встречи у деревенских ворот, я уже давно освоил технику на уровне Тристана. Он настаивал, что это великое достижение, но я не мог не заметить, что сам он чувствует себя гораздо увереннее с мечом и кортиком на поясе. Мне хотелось бы овладеть настоящим оружием, но силовые клинки, которые носили Искатели, были Сокровищами, а в деревне не нашлось бы ни одного оружия, которое подошло бы мне по размеру или выдержало мою искусственно созданную силу. — Ты готов? — спросил Эктор, пристально глядя на меня. — Настолько, насколько это возможно, — ответил я со слабой улыбкой. Я сделал всё, что мог, чтобы подготовиться к грядущей битве. Поможет ли это против демонов — совсем другой вопрос. — Не волнуйся, — усмехнулась Мориген, хлопнув ладонью по моему «железному» животу. — Если встретим что-то пугающее, я тебя защищу. Она начала слишком хорошо читать моё настроение, что само по себе нервировало. Более могущественные сущности, с которыми я мог столкнуться, считали бы меня как открытую книгу. Будет обидно, если я стал примархом только для того, чтобы полностью утратить самообладание. — Точно, — поддержал её Тристан с улыбкой. — Что самое худшее может случиться? Остальные рассмеялись, но от этих слов у меня возникло зловещее предчувствие. *** ***_**16-й день Серебряного Падения, 936-й год Гвиарской Зимы**_*** Путь оказался не таким уж долгим. Всего несколько часов по давно протоптанным тропам к руинам — через холмы и леса, на достаточное расстояние, чтобы оставить огромные остовы павших ульев позади и сохранить уютное уединение деревни Тинта'гил. По правде говоря, эти тропы больше походили на дороги в любом понимании того времени. Их вытоптали ноги сотен Искателей, отправлявшихся в руины на протяжении бесчисленных столетий. По словам моих спутников, этого было более чем достаточно, чтобы мы могли быстро добраться до первых признаков стали, поблескивающей вдали сквозь густую листву. Безусловно, помогало и то, что большинству членов нашего Отряда не нужно было беспокоиться о тяжелом снаряжении. Я без колебаний взял на себя основную часть припасов: моё генетически улучшенное тело идеально подходило для переноски целой груды пустых сумок, вяленого мяса, хлеба и воды. Свернув с «дороги», когда солнце уже стояло высоко в зените, мы направились к поляне у руин, где меня когда-то нашли. Судя по всему, это было известное место, где в засушливые времена можно было пополнить запасы воды из ближайшего ручья. — Тебе повезло, что ты набрёл именно на это место, — заметила Мориген, наполняя фляги из ручья с помощью странного фильтрующего устройства, которое, видимо, досталось ей от друга. — Это довольно популярная точка сбора. Я кивнул, пока остальные использовали возможность быстро перекусить своими рационами, налегая больше на мясо, чем на хлеб (очевидно, хлеб переносил странности руин лучше). Это также был шанс получше оценить их, пока они готовились. По моим прикидкам, Эктор был экипирован лучше всех, что вполне объяснялось его возрастом. Старик носил потрёпанный доспех, представлявший собой лоскутное одеяло из древних технологий и примитивных поделок. Его поножи и нагрудник были массивными, а при каждом движении в моих ушах раздавался шум на удивление исправных сервоприводов. Командная панель, закреплённая на кожаной перчатке, соединялась с панцирем толстыми пучками красных шлангов. Левая рука принадлежала другой модели, казавшейся куда более совершенной и изящной, с пальцами, достаточно ловкими для работы с панелью. Дополнял образ какой-то сканер, обернутый вокруг шерстяной шапки, кольчужный капюшон под багровым шарфом и поясная сумка неясного назначения. Его нищенское снаряжение венчал короткий меч, вибрирующий от скрытой в нём энергии; из небольшого силового блока, вмонтированного в навершие, исходило едва слышное гудение, предвещающее искристое силовое поле.