Глава 12 — Глава 12

Глава 12 *** Порой я помогал местному кузнецу, работая простым чернорабочим под началом его подмастерьев; в другое время трудился вместе с арендаторами в поле или даже учился печь хлеб под руководством пекаря. Деревенские, кажется, приняли меня хорошо, и эта работа принесла мне нечто большее, чем просто расположение соседей. Опыт — лучший учитель, а я больше всего нуждался в понимании контекста. От пекаря я узнал, что Гвиар — их родной дом, и жители гордятся тем, что их королевство стоит непоколебимо столько, сколько себя помнит человеческая память. От кузнеца я услышал, что люди с такой же серой кожей и мощным телосложением, как у него, зовутся «Оллфаст», в то время как большинство населения королевства принадлежит к этнической группе Гансийцев. Старый хранитель деревенского святилища просветил меня относительно основ их туманной веры — эклектичного пантеона анимистических верований, напоминающих синтоизм. В центре этого учения стояли восемь великих противников Пустоты Душ и Снов. Изучая старые книги одного торговца, я сумел преодолеть пласты лингвистических изменений, накопившихся за тысячелетия, и полностью освоил Гвиарский диалект. Заодно я с некоторым запозданием осознал, что те незначительные правки, которые я инстинктивно вносил в свою речь, на самом деле были элементами жаргона Искателей. Вскоре я овладел и их письменностью. Шаг за шагом я собирал воедино картину окружающего мира. Этому способствовали (ладно, скажем прямо — почти всё за меня делали) блестящий интеллект и безупречная память примарха. Всё шло на удивление гладко, за исключением одного нюанса. Возможно, окружающие давно это заметили, но сам я осознал проблему лишь неделю спустя, когда Мориген подняла эту тему. — Тебе нужно имя, — обронила она как-то в полдень, когда мы помогали убирать урожай пшеницы за пределами внешней стены деревни. — «Гигант» — это не самое подходящее прозвище. Не говоря уже о том, что когда-нибудь оно будет звучать крайне неуместно. — Ты права. Мориген кивнула, наблюдая за другими жнецами, заканчивающими работу. Наши снопы были аккуратно сложены и погружены на телеги. Приземистые, похожие на оленей существа — местные аналоги коров — тянули их к токам для молотьбы. В некоторых отношениях это место казалось странным сплавом феодальной эпохи и чего-то иного. Поля, раскинувшиеся за обветшалыми стенами и бродом, судя по всему, находились в общинном владении, хотя в самой деревне жители весьма щепетильно относились к вопросам частной собственности. Вероятно, это было следствием многовековой привычки прятаться за стенами, пока чудовища и армии вытаптывают посевы, вынуждая людей делиться остатками запасов. — У меня есть идея на этот счёт, — сказала она, и по едва заметному изгибу её губ я понял, что она в хорошем настроении. — Слушаю тебя, — отозвался я. — Как насчёт «Айлбе»? — предложила она. За напускной уверенностью в её голосе я уловил тень нервозности. «В этом слове явно кроется какой-то смысл», — подумал я. Конечно, я знал, что означает слово «Айлбе». Так назывались деревья, напоминающие вишню в цвету, что кольцом окружали деревню к западу от брода. Ещё одна причуда этого мира: эти деревья и их плоды, похожие на яблоки, отпугивали диких хищников. Эволюционная адаптация — дурманящий аромат плодов привлекал зверей, но то, как именно они детонировали в желудке, соприкасаясь с кислотой... это было зрелище не для слабонервных. Эти деревья считались одновременно источником дохода и добрым знамением. И всё же решение назвать меня в их честь казалось необычным, и я невольно задался вопросом: каковы её мотивы? К тому же теперь я мог в буквальном смысле учуять её волнение. — Это просто идея, конечно, — быстро добавила Мориген. — Нет, мне нравится, — настоял я. Имя — это хорошо. Оно придаст мне веса в их глазах и облегчит интеграцию в общину. А если это имя считается добрым знаком, то оно лишь поможет мне расположить к себе людей. Мориген широко улыбнулась. Она хрустнула шеей и потянулась, пытаясь разогнать затекшие мышцы. Уже не в первый раз я поймал себя на мысли, что по большинству критериев Мориген была весьма эффектной женщиной. Не то чтобы это имело значение, учитывая мою природу. Довольно раздражающее положение, но с этим ничего нельзя было поделать — мой создатель не слишком жаловал идею создания существ, способных на полноценную близость с людьми. — Ну что ж, — сказала Мориген, заканчивая разминку с довольной ухмылкой на лице. — У меня есть ещё одно дело, так что мне пора бежать, Айлбе. Казалось, ей доставляет удовольствие произносить это слово. Я лишь приподнял бровь. — Могу я чем-то помочь? Полчаса спустя я уже помогал Эйн, дочери местного кузнеца, и её новоиспечённому мужу Эдтрику строить дом. — Забавно, — заметила Мориген, вбивая гвозди напротив меня. — Что именно? — спросил я, пытаясь приноровиться к молотку своей огромной рукой. В последнее время я экспериментировал, заставляя своё лицо принимать более живые, эмоциональные выражения. Это напоминало актёрскую игру, причём довольно посредственную, но мне это было необходимо. — Большинство удачливых Искателей и пальцем бы не пошевелили ради такого дела, — отметила она. — Эдрик — мой друг, а Эйн — милая девушка, но ты вовсе не обязан им помогать. Она подчеркнула свои слова, махнув рукой паре, которая о чём-то спорила. Невысокая серокожая дочь кузнеца прервалась, чтобы ответить ей весёлой улыбкой, в то время как её муж выглядел совершенно подавленным и понурым. — Верно, — согласился я. — Но я сам этого хочу. И я бы поспорил насчёт определения «удачливый». Она фыркнула. — Ну да. Но суть в том, что ты, кажется, готов помочь каждому встречному. Я не был уверен, что согласен с её одобрительным тоном. Я был велик и силён, и помощь в мелких делах не стоила мне ровным счётом ничего. «В этом нет никакого смирения», — размышлял я. Я понимал, что хорошая репутация никогда не помешает, и у меня было более чем достаточно преимуществ, чтобы её заслужить. Я не мог назвать это альтруизмом в чистом виде, и принимать такой комплимент было бы нечестно. Но в этом и заключался изъян моего состояния: когда обладаешь такой скоростью мышления и когнитивной мощью, слишком легко начать всё усложнять. — Ты не лучше меня, — парировал я. — Я заметил, что большую часть своего времени ты тратишь на то же самое. Причём без всяких генетических улучшений. — Э-э, — она пожала плечами. — Всё меняется, когда место становится твоим домом. К тому же это полезно для неё. Она указала на маленькую фигурку Имер, которая сновала по стройплощадке, стараясь помочь чем могла: в одной руке она сжимала кувшин с водой, в другой — какой-то мешок, перебегая от одного работника к другому. — Я не могу позволить себе быть эгоисткой, когда мне нужно заботиться о ней, — призналась Мориген. — Если я буду держаться особняком, а потом погибну в руинах... что ж, немногие станут раздумывать, прежде чем выставить её на улицу. То, с какой будничностью она это произнесла, говорило о многом. Жизнь здесь была суровой, это было очевидно. Было бы несправедливо ожидать от людей помощи чужаку, который сам отказывается отвечать взаимностью. — Значит, ты сознательно стала частью общины? — спросил я. Она подтвердила это смущённой улыбкой. — Таков был план. Но они как сыпь — я к ним привыкла. — Тогда, возможно, и я к ним привыкну? — предположил я, изобразив улыбку. Она моргнула. — Тебе стоит поработать над своими амбициями, если хочешь чего-то добиться в жизни. — Амбиции слишком переоценены, — ответил я. Именно амбиции в прошлом стали корнем многих моих бед. Высокий статус в обмен на холодный брак, увядавший десятилетиями; отсутствие любви между братьями и сёстрами; вынужденный долг, с которым мои дети стояли у моего смертного ложа. Нет, во мне не осталось любви к амбициям. Странно, как меняется перспектива: тот человек, которым я был раньше, никогда бы не согласился с такой оценкой. Я не собирался сжигать ещё одну жизнь на алтаре продвижения по службе. Мориген рассмеялась в ответ на моё отречение. — Даже не знаю, — призналась она. — В чём смысл жизни, если не пытаться стать лучше? — Простой, достойной жизни мне вполне достаточно, — пожал я плечами. Это была честная оценка, хотя про себя я признавал, что моё мнение отчасти продиктовано рисками. Искушение остаться незамеченным в маленькой деревушке было велико, когда альтернативой была перспектива оказаться буквально растерзанным демонами из иного измерения. Это не было страхом в чистом виде — скорее, кристально ясным пониманием того, насколько сокрушительным будет моё поражение, если я попытаюсь тягаться с тем легионом ужасов, что населял великую галактику.