Глава 11 — Глава 11

Глава 11 Моё нечеловеческое восприятие тоже подсказывало, что передо мной опасно одарённая женщина, но я не привык доверять интуиции безоговорочно. Особенно когда дело касалось неизвестных величин — таких, как демоны. Когда экспедиция завершится, можно будет подумать о будущем. Пусть для выживания в далёкой галактике мне многого не хватало, я вполне мог бы обеспечить себе безбедное существование в каком-нибудь примитивном мире. Существовала даже призрачная возможность восстановить и приумножить мои прежние навыки — хотя бы настолько, чтобы имитировать мощь и компетентность настоящего примарха. Мой создатель был существом достаточно практичным и, пожалуй, достаточно небрежным, чтобы пощадить меня в подобном сценарии. Я мог бы, по крайней мере, достаточно успешно скрывать свой позор, чтобы избежать встречи с палачом — особенно если мне удастся найти способных лидеров, чьими достижениями я мог бы прикрыться. Не самый благородный ход, но, скорее всего, моя лучшая ставка... Я вздохнул в темноте — тяжёлый, рокочущий звук, напомнивший отдалённый сход лавины. «Всё это просто смешно», — подумал я с некоторой долей смирения, пытаясь поудобнее устроить свою громоздкую тушу. Я не мог понять, зачем примарху нужно такое огромное, преувеличенно мощное тело. Куда полезнее было бы обладать той же силой в менее громоздкой форме. Ленивая мысль промелькнула о том, насколько гротескно огромными должны быть мои более рослые братья — или сам Изменяющий Размер Человечества. Последнее имя стало лишь одним из длинного списка прозвищ, которые я подбирал для своего создателя. — Не спится? — Она двигалась в ночи почти бесшумно, что было добрым знаком для её навыков. В доме было слишком мало места. Мои габариты занимали столько пространства, что почти всю мебель пришлось сдвинуть к стенам, чтобы я мог устроиться на полу. — Нет, — солгал я. Мне не хотелось внушать ей страх или, что ещё хуже, уверенность, превосходящую мои реальные возможности. Лучше было казаться настолько обыденным, насколько это вообще позволяло моё тело. — А тебе? Мориген тихо фыркнула, усаживаясь на пол рядом с моей головой. — Я вообще сплю немного, — она пожала плечами. — Извини за Имер, она хорошая девочка. Но такие, как мы, в детстве обычно ведут себя тихо. Упомянутая «тихоня», напротив, спала без задних ног — её дыхание и сердцебиение указывали на фазу глубокого сна. Однако использование множественного числа в реплике Мориген заставило меня насторожиться. Я намеренно выгнул бровь. Она видела моё лицо при свете луны и тихо рассмеялась. — Да, даже я, — она улыбнулась и почесала подбородок мозолистой рукой. — Тебе и правда досталось, верно? Эти слова вызвали у меня слабую ответную улыбку. — Возможно, самую малость. — Мне никогда так не везло, — призналась она. — Не уверена, что смогла бы правильно распорядиться такой удачей. — Почему же? — спросил я. — Достаточно ценное Сокровище — и ты можешь подняться в этом мире, — она снова коротко рассмеялась. — По крайней мере, это позволило бы мне устроить её жизнь получше. Последние слова она произнесла, кивнув в сторону сестры. — Я обязана ей этим, учитывая, во что я её втянула. Хорошее Сокровище — и я могла бы рассчитывать на продвижение в иерархии, на деньги и власть. — Вот как? — Будет честно, если я скажу тебе, — Мориген пожала плечами. — Дед моей матери был Мастером Клятвы. Вторым после Главы секты во всех смыслах, которые имеют значение. — И ты хочешь добиться подобной славы? — предположил я. Пусть я не знал точного значения этих титулов, нужно было быть полным идиотом, чтобы не понять общую суть её слов. — Да, — усмехнулась она. — Мы не служим королям или республикам. Мы охотимся в глубинах руин и продаём добычу тем, кто готов заплатить честную цену. А что они с этим делают — их дело. Другие Искатели быстро замечают, когда ты находишь что-то, от чего важные господа приходят в восторг. Это куда лучше, чем торговать мелочёвкой. Это звучало как рецепт хаоса. — Я искренне удивлён, что подобное дозволено. — Ну, это зависит от силы правителя, — она коснулась щеки. — Если династия или совет сильны, они скупают всё подчистую. Если слабы — находки приобретает знать, чтобы использовать их друг против друга. Я нахмурился. И инстинкты моего нового тела, и моё собственное сознание в равной степени противились подобному беспорядку. — Я вижу, как ты хмуришься, — она улыбнулась в темноте. — Тебе бы понравился мой отец, он тоже чтил старые догматы. Я не счёл нужным отвечать. К этому моменту она и сама поняла, что ей придётся всё объяснить. — Гильдии Искателей — и в наших землях, и за их пределами — были созданы для того, чтобы вернуть утраченное в руинах. Их основали величайшие герои из тех, кто сумел подняться из грязи, в которую нас всех втоптали после катастрофы, давшей Падшим их имя. По тому, как расфокусировался её взгляд, стало ясно: она пересказывает старое предание. — Но со временем всё рухнуло. Задачи восстановить мир и сокрушить Покоряющую Пустоту сменились необходимостью кормить свой народ, а затем — продавать находки просто ради выживания, когда у людей кончилось терпение. Такова уж природа человека. Трудно верить обещаниям завтрашнего дня, когда сегодня тебе нечего есть, а защитить детей от лесных тварей куда важнее, чем думать о том, что будет завтра. В её голосе проскользнула горечь. — Так Гильдии и распались. Каждая страна создала свою Секту, и каждой Секте становилось всё больше плевать на какого-то там далёкого Великого магистра. Клянусь Звёздами и Душами, некоторым Искателям нет никакого дела даже до того, о чём беспокоится их собственный Мастер Клятвы. Мы предпочли питать войны ради выживания, вместо того чтобы стремиться к чему-то большему. Она осеклась, осознав, что заговорила слишком громко. — Извини за это. Вечно я начинаю ныть, это некрасиво. Гвиар — место получше многих других, здесь всё дышит стариной и глубокой зимой. — Я не против, — сказал я. Было отрадно узнать, что моя хозяйка не разделяет столь расточительного отношения к ресурсам прошлого. Хотя я понимал, что упадок, скорее всего, был вызван не злым умыслом, а суровыми обстоятельствами: люди просто делали всё возможное, чтобы свести концы с концами. Я также зафиксировал в памяти упомянутое ею название. То, как она произнесла эти слова, имело какой-то глубокий смысл, я был в этом уверен. — Тогда ты странный человек, — задумчиво произнесла она. — Но я бы попросила тебя не упоминать об этом разговоре. Чужеземцы — мои лучшие клиенты, и мне бы не хотелось, чтобы они болтали о моих взглядах. Это вредит бизнесу. Особенно если иностранные Искатели решат, что я слишком чудаковата, чтобы иметь со мной дело. Мне и так хватает хлопот с другими Сектами. Был ли это намёк? Хороший шанс на то, что это мой выход — повод сделать шаг вперёд и заявить о себе. — Я и не собирался. Нет, это была лишь мимолётная мысль. Это не моё дело, я ещё не готов к столь масштабным амбициям. — Хорошо, — прошептала она в знак благодарности. — Почему именно иностранцы? — мягко спросил я. — Ты сказала, что состоишь в местной гильдии. Разве они не будут работать с тобой? — В местной Секте, — рассеянно поправила она. — «Серебро Справедливости». Произнося эти слова, она улыбнулась, словно повторяла привычную молитву. — И... всё это сложно. — Как угодно, — сразу же отозвался я. — И не из-за какого-то проступка с моей стороны, — внезапно добавила она с силой в голосе, которой, кажется, сама не ожидала. — Прости, не знаю, зачем я это сказала. «Потому что Хаос?» — я внутренне усмехнулся. В конце концов, такова была реальность этого безумного мира. Но я был не прочь выслушать её историю. Я знал этого сборщика-парию всего день, но поймал себя на мысли, что она мне нравится. — Потому что тебе нужен союзник? Это был логичный вывод. Я не имел ничего против того, чтобы помочь ей, по крайней мере до тех пор, пока у меня не появится собственный чёткий план действий. — Может быть? — спросила она. Это прозвучало скорее как вопрос к самой себе, а не ко мне лично. — Что ж, я и так тебе надоела. Лучше поспи немного. Она вернулась на свою лежанку, предоставив мне возможность размышлять дальше. Так я и провёл ночь в раздумьях, заставив себя уснуть лишь на час или два в общей сложности, пока пытался понять, какой путь кажется мне наиболее привлекательным. Я так ничего и не придумал. *** 9-й день Серебряного Листопада, 936-й год Гвиарской Зимы. Я полагал, что простой физический труд — это нечто, стоящее ниже достоинства большинства моих сородичей после того, как они достигли зрелости. Впрочем, мы были родственниками лишь в самом широком смысле слова, так что это не имело значения.