Глава 9 — Глава 9

Глава 9 *** Меня прозвали Норсисоном-шутом за привычку отпускать едкие шуточки и подначивать товарищей по Ополчению самообороны Внутренних врат. В мои основные обязанности входит патрулирование: месяц я заступаю в дневную смену, месяц — в ночную, когда приходит мой черёд призыва. Такой график оставляет мне достаточно времени, чтобы помогать сородичам в шахтах глубоко под ногами — по крайней мере, на вывозе пустой породы и других работах, не требующих особого мастерства. Одно время я подумывал подать прошение о вступлении в Гильдию воинов нашего холда, но это наверняка огорчило бы мать. Она осталась вдовой, когда отец погиб при обвале в нижних горизонтах к востоку от нашего дома, что стоит подле правой башни главных врат. Мне ещё не довелось испытать себя в настоящем деле, но я ежедневно упражняюсь с отцовским арбалетом, топором деда и щитом, который заказал на честно заработанное под землёй золото. Я чувствую, что готов к тому дню, когда враг решится на штурм и Караку наконец-то потребуются мои воинские услуги! *** Входы из шахтных выработок в жилые ярусы крепости: согласно вашему требованию, все основные пути, ведущие из нижних глубин, ныне перекрыты. Там, где это было уместно, мы обрушили проходы, в остальных же случаях — завалили их породой и шлаком, скрепив всё «жидким камнем». Это коснулось тех туннелей, что более не используются регулярно или не требуются для выполнения иных ваших поручений. Входы в те выработки, где работа ещё кипит, укрепляются прямо сейчас: мы возводим прочную каменную кладку и устанавливаем тяжёлые, окованные сталью ворота. Признаться, я не вижу в том нужды, даже если глубины и впрямь кишат гоббо, и ставлю под сомнение оправданность столь колоссальных трат! Многие шахтёрские кланы уже подали протесты из-за задержек в работе, а кое-кто и вовсе счёл свою честь задетой, усмотрев в этом намёк на то, будто они не знают, куда ведут их старые штольни и где те соединяются с туннелями соседей. К докладу я прилагаю жалобы с требованиями компенсации и немедленного открытия вышеупомянутых проходов. Также я лично выражаю протест против установки разнообразных ловушек и скрытых механизмов на подступах к укреплённым входам в холд. Это касается и ваших распоряжений — равно как и предписаний Верховного короля — о хранении горючих смесей в железных контейнерах. Их велено держать наготове, дабы подключать к насосам, предназначенным, как выразился один инженер при монтаже, для «метания жидкого пламени». Помню, я слышал эти слова в коридоре за дверями. Но более всего я недоумеваю из-за требования об их герметичности. В чём смысл этой меры, если не в желании уберечь наши носы от зловония этих мерзких тварей? Заброшенные нижние выработки: разумеется, я организовал обследование этих туннелей, как и было приказано. Это одна из немногих мер, с которыми я согласен: буквально вчера несколько старателей погибли при обвале в самых глубоких штольнях. Они искали пласты, всё ещё пригодные для добычи или пропущенные предками перед тем, как те покинули эти уровни. Изыскания продвигаются успешно, и я был поражён тем, сколько заброшенных ходов скрывается внизу — некоторые из них, похоже, сообщаются с естественными пещерами и подземными водами на ярусах ниже наших рабочих горизонтов. Около тридцати процентов обследованных заброшенных туннелей нестабильны или могут быть затоплены магмой в случае достаточно сильного землетрясения. Учитывая, что на некоторых глубочайших уровнях стоит такая жара, что невозможно находиться без защитного снаряжения, это не станет сюрпризом даже для самых упрямых шахтёрских кланов. Впрочем, ради обещанных богатств большинство из них считает риск приемлемым. Чуть выше, в тех же заброшенных зонах, участились прорывы подземных вод. Сейчас там полным ходом идёт программа укрепления: мы устанавливаем каменные подпорки, усиленные рунами, и облицовываем стены литыми плитами из «жидкого камня», дабы защититься от известных нам подземных рек и ручьёв. По заверениям Унгорского отделения Гильдии инженеров, эти меры должны оградить нас от части угроз, описанных в вашем письме и в распоряжениях Верховного короля. Инженеры совместно с рунным владыкой Мрачнолицым Делверсоном и его подмастерьями также пересмотрели приоритеты производства в пользу рунного акустического оборудования. Традиционно оно использовалось для поиска рудных карманов, не связанных с основными жилами, или пустот, способных помешать добыче. Теперь же приборы перенастраивают на поиск чужацких подкопов, естественных каверн и малых расщелин, через которые могут просочиться гроби или иные чудовища. Кроме того, более простые устройства можно разместить в ключевых точках для прослушивания шума земляных работ или массового движения гоббо под нашими шахтами. Расходы на это огромны, и я надеюсь, что ваше прошение о возмещении затрат, поданное вместе с другими королями, будет удовлетворено в ближайшее время! Цена, которую рунные кузнецы запрашивают за свой труд, лишь растёт из-за потерь, понесённых в Войне Возмездия. Боюсь, стандартный оборонный бюджет уже исчерпан, и мне требуется разрешение на доступ к сокровищнице клана. И это не считая средств, которых требуют за свои труды Гильдия инженеров и шахтёрские кланы! Я также хотел бы отметить главного инженера Торрама Шестернедробителя за его идею облицовки шахтных стволов, ведущих из нижнего холда к действующим горизонтам, кольцевыми секциями из «жидкого камня». Это делается для того, чтобы старые боковые туннели, имеющие выход к нашим основным вентиляционным и грузовым шахтам, более не могли ими пользоваться. Пересечь такую преграду можно лишь с помощью мощнейшей магии или хитрости, на которую гоббо никогда не будут способны. Один такой ствол уже готов, и я, как регент вашего юного сына, был приглашён на его открытие. В конструкции подъёмного оборудования нет существенных отличий, за исключением того, что вместо традиционной гидравлики оно приводится в движение большой стационарной паровой машиной с балансиром, установленной на платформе, вырубленной прямо в склоне горы. Это сделано для того, чтобы не пришлось проводить вентиляцию для дыма, и чтобы извлечь максимальную пользу из столь дорогостоящего творения! Когда спускаешься вниз, разница бросается в глаза немедленно: в стены шахты при отливке вмонтированы светящиеся самоцветы. Раньше мы действовали бессистемно, освещая лишь входы в используемые боковые туннели, а при переносе работ забирали камни с собой, оставляя за спиной зияющие тёмные пасти. До недавнего времени я и сам верил, что это не несёт никакой угрозы нашему холду и шахтам. Теперь же каждый действующий боковой туннель отделён от основного ствола прочными, окованными сталью дверями. В тех же местах, где проходы более не нужны, в облицовке шахты просто не делают проёмов, тем самым, надеюсь, полностью исключая риск вторжения! Программа по запечатыванию или обрушению туннелей, не имеющих практического смысла, продвигается разумными темпами. Изыскания расширяют наши знания о том, какие пути и лакуны скрываются под миром, дабы нам не пришлось заново прорубать те из них, что в ретроспективе могут потребоваться для текущих или будущих горных работ. *** Семья зовёт меня занозой, а тан моего клана — занозой пониже спины. Сам же я считаю себя просто здравомыслящим. Моё родовое имя — Барзар, и принадлежу я к шахтёрскому клану Рудодробителей. Последние двадцать лет, вгрызаясь в породу в туннелях нашего клана на нижних ярусах, я твердил одно и то же: я слышу шорохи и пронзительные голоса, приглушённые слоями камня. То были не голоса дваи, я в этом уверен! Приятно сознавать, что я наконец-то оказался прав, глядя на всю эту суету с новыми стройками, обрушением неиспользуемых штреков и шахт! Мои предупреждения вечно отметали как фантазии и желание увильнуть от работы в жаре и тесноте. Теперь же страх перед этими гоббо повсеместен, и каждый замирает, стоит мне предупредить о возможной опасности. Мой тан, который прежде избегал меня, как эльф — чумы, теперь подходит ко мне после смены и выспрашивает, не слышал ли я чего! Надеюсь, когда враг явится — в каком бы обличье он ни был — мы встретим его во всеоружии! *** Строительство и расширение сейсмозащитных сооружений: традиционно для защиты от этой привычной для нашей родины опасности применялся ряд мер. Они варьируются от рунного укрепления стен там, где порода того позволяет (из-за дороговизны это, разумеется, касается лишь ценных жил и выработок), до использования знаний, накопленных шахтёрскими кланами нашего Карака за тысячи лет. Мы ведаем, каких мест стоит избегать и сколько ресурсов необходимо задействовать, дабы предотвратить обвалы или разрушения.