Глава 6 — Глава 6

Глава 6 *** В этот момент тяжёлые резные створки дверей, ведущих в зал собраний, распахнулись. Прислужники отступили в стороны, пропуская двоих закованных в броню дваи. Те волокли за собой покрытое густой шерстью тело одного из мутантов. Тварь ростом с брадобородого походила на крысу, чей облик был злой насмешкой над разумным созданием. Это было явно двуногое существо: воины бесцеремонно тащили его за лапы, а само оно было облачено в зловонное тряпьё и обрывки металла, едва скреплённые друг с другом. Гномы бросили тушу на пол и застыли в ожидании приказов, крепко сжимая оружие — на случай, если мерзость вдруг оживёт. На сей раз зал наполнился не просто ропотом, а изумлёнными вздохами и яростной бранью. Несколько королей порывались подойти поближе, чтобы осмотреть тело, но Верховный Король жестом велел всем оставаться на местах. Верховный Король Нурин Щитолом: — Это существо было схвачено прямо у вас под ногами. Его обнаружили в нижних туннелях, совсем рядом с теми участками, куда мы ещё не дошли в поисках руды. Верховный Король откинулся на спинку трона и, прищурившись, обвёл взглядом собравшихся, после чего приложился к своей начищенной оловянной кружке. Король Харкен Яркий Топор из Гунбада: — Всё это представление отдаёт дешёвым эльфийским лицедейством! Мне плевать, если орда мутантов прячется в твоём бельевом шкафу, Нурин. В моём их нет, в чём я клянусь своей честью! И я заявляю протест: если ты решишь отвлечь моих воинов от добычи золота для твоей казны или замедлить Войну Возмездия — все расходы ты оплатишь из собственного кармана! Я скрепя сердце уже велел осмотреть туннели и после долгих раздумий приказал залить жидким камнем те выработки, добыча в которых ныне убыточна по нашим меркам. Также я распорядился собрать ещё два малых отряда рейнджеров в дополнение к уже имеющимся, дабы усилить дозор на восточных равнинах. Разумеется, я подам официальную жалобу в положенном порядке. Прежде чем Нурин успел ответить, заговорил другой король. Король Горан Топорокусатель из Караг Агилвутраза, что на горе Серебряное Копье: — Я обсуждал эти дела с моим сюзереном и заявляю Совету следующее: после глубоких раздумий и бесед со старейшинами моего Карака я уже ввёл в действие все те меры, против которых это почтенное, но слишком ворчливое собрание так яростно возражает! В этот момент на ноги поднялся могучий широкоплечий дваи. Осушив кружку пива, он гаркнул, перекрывая голоса тех, кто мешал ходу дела своими жалобами. Король Лоадса Азгалер из Карак Изрила: — Не вижу нужды в таких тратах! Я никогда не оспаривал налоги, введённые ради Войны Возмездия, сверх того, что требовало благоразумие! Его слова прервал громкий хохот. Кто-то из королей даже поперхнулся пивом, забрызгав полированную поверхность стола. Лоадса нахмурился и гневно воззрился на самых шумных, но предпочёл не замечать, что громче всех смеялся его могущественный сосед из Карака Восьми Вершин. Король Лоадса Азгалер из Карак Изрила: — Не нахожу здесь ничего забавного. Разве не в приумножении наших богатств и владений заключается почитание Богов-Предков? Разумеется, я вложу свои ресурсы, если налоги будут снижены, а обменные курсы на ценные товары, производимые моим Караком и моими вассалами, вернутся к довоенным значениям… Это вызвало новый приступ насмешек, ибо о прижимистости Лоадсы слагали легенды даже по гномьим меркам. Верховный Король лишь молча кивнул, позволяя высказаться следующему. Король Барагор Делверсон из Карака Кадрин: — Ваше послание застало меня дома, когда я оправлялся от ран, полученных в последней великой битве. В отличие от этих брадобородых, я исполнил твои распоряжения и уже отозвал часть своих сил, очищавших берега реки Рейк от врагов. Мы вновь заняли сторожевые башни на Перевале и удвоили число дозоров, следящих за тем, что творится в глубинах. Я призываю всех Убийц держать путь к нам — даже за пределами твердыни найдётся немало чудовищ, на которых те, кто принёс клятву, смогут выплеснуть свою ярость! Те, кто чтил культ этого бога, разразились одобрительными криками и застучали кружками по столу в знак уважения. Король Глубококопатель Лунн из Вала-Азрил-Унгола, что в Караке Восьми Вершин: — Оборона моего славного королевства крепка, и я вызываю любого доказать обратное! Никто и ничто не сокрушит мой дом! Я неохотно, но всё же приказал осмотреть нижние ярусы и начать обновление надземных укреплений, но я присоединяюсь к тем, кто требует возмещения за твои личные страхи и паранойю! Нурин лишь покачал головой, давая слово следующему правителю. Король Калеб Железнобокий из Карака Драж: — Я согласен с королём Лунном. Наши рубежи незыблемы, но мы подчинимся воле Верховного Короля и потребуем золота, дабы покрыть убытки от этих повинностей! Южные Караки — самые надёжные, ибо они древнейшие, а значит, лучшие! Прежде чем кто-то успел возразить, заговорил другой южный король. Король Гримарин Донакхун из Карак Азула: — Я также согласен с моими собратьями. Однако я не прошу золота. Вместо этого я требую ускорить возвращение моего войска с запада, чтобы у меня было достаточно сил дваи для полного исполнения твоих приказов! Король Железнобородый Убийца Драконов из Карак Влага: — И я требую возвращения моего отряда! Хотя я уверен в крепости своих стен — при постоянной угрозе с севера и от человечков племени Курган мы никогда не теряли бдительности. В конце концов, наше оружие служит всему народу: по словам моего летописца, один лишь наш Карак поставил тридцать пять процентов всего вооружения для Войны Возмездия и двенадцать процентов войска! Я предлагаю прекратить осады на западе, раз уж эльфы бегут, как побитые псы. Поговаривают, они уплывают по приказу своего нового короля, чтобы сражаться с Малекитом. Остальные либо прячутся в лесах, обнимая свои обожаемые деревья, либо забились за блестящие магические стены. Пусть гниют там, пока мы разбираемся с новой угрозой. Пройдёт век-другой, и мы вернёмся, чтобы окончательно их уничтожить, если к тому времени эти трусы сами не подохнут или не разбегутся! Эти слова встретили всеобщее одобрение: кружки осушались и наполнялись вновь, повсюду слышались возгласы согласия. Когда Верховный Король Нурин поднялся, призывая к тишине, его грубо прервали. Король Турин Камнекол из Карак Азгараза: — Прошу прощения, что перебиваю, но я не могу молчать! Я возражаю! Эльфы всё ещё опасны. Они задолжали моему клану жизни троих моих предков и до сих пор удерживают их короны как трофеи! Мы должны сначала раздавить их, а уж потом заниматься этими «возможными» угрозами! К тому же, я считаю, что у нас нет возможности немедленно вывести все войска с западного театра войны — это нарушит всё снабжение! Хотя эти слова прозвучали негромко, я заметил, как пара королей переглянулись и зашептались о том, что Турин держит несколько крупных контрактов на поставки, а его предки гибли в основном при охране обозов, а не в открытом бою. Верховный Король Нурин Щитолом: — Главная обида занесена в Великую Книгу и уже отомщена. Я настаиваю: основные силы должны быть выведены как можно скорее для защиты наших домов! Споры продолжались ещё несколько дней, но в конце концов решение об отступлении было принято. Были согласованы маршруты и задачи, которые отрядам предстояло выполнить на обратном пути. *** 2954 год (–1549 по имперскому календарю) Приветствую тебя, мой Верховный Король! До меня дошли вести о «Собрании под Горой», как его теперь называют. Рад слышать, что эль был отменным, а еда — того качества, которое мы редко видим здесь, вдали от плодородных равнин. Признаться, я был поражён тем, что большинство королей поддержали твой план, и ещё более удивлён твоей готовностью потратить часть собственной сокровищницы ради общего дела! Хотя нас это не слишком затронуло, учитывая наше малое присутствие на западе, средства на расширение укреплений и материалы для защиты уязвимых подземных переходов моего королевства придутся как нельзя кстати.