Глава 4 — Глава 4

Глава 4 *** Я с удовлетворением воспринял весть о твоих приготовлениях к отражению любых угроз, что могут прийти с востока. Что же касается каменнокожих, о которых ты упоминал ранее, — я прошу тебя собрать о них как можно больше сведений. Мои летописцы в один голос твердят, что на востоке не осталось ни единого нашего сородича, а значит, эти существа — не что иное, как порождения скверны, изрыгнутые далёким севером и бьющиеся за власть с проклятыми зеленокожими. Впрочем, замечу: всего несколько столетий назад то же самое говорили и о трижды проклятых эльфах, чьё падение во тьму казалось немыслимым. Я буду рад видеть тебя лично. Прошу ознакомиться с приложенным документом и как можно скорее прислать ответ, подтвердив своё согласие и график передвижения. Твой друг, Нурин. *** 2953 год (–1550 по имперскому календарю) Приветствую тебя, мой Верховный Король! Признаться, меня одолевают сомнения: к чему столь долгий путь ради личной встречи, если мы вполне могли бы продолжить общение посредством переписки? В данный момент я занят несколькими важными проектами и, помимо прочих обязанностей, лично курирую возведение укреплений, обращённых к равнинам. Твоё требование обследовать заброшенные выработки и ненужные туннели почти исполнено, хотя ропот горняцких кланов, сетующих на впустую потраченное время, наверняка доносится до самого Караз-а-Карака. Должен признать, некоторые из этих проходов действительно следовало обрушить или запечатать из-за ветхости, другие же внесены в списки на восстановление. К твоей чести, нам удалось вновь отыскать несколько богатых жил, по всей видимости, оставленных ныне вымершими кланами или старателями-одиночками. Работа продолжается, и со следующим курьером ты получишь обновлённые карты, а в ближайшие несколько лет — и регулярные поставки серебра в слитках. Также, согласно твоему распоряжению, я должен сообщить о прибытии на равнины большой группы человечков — их там уже несколько тысяч. Когда посланники, отправленные Раульфом к другим племенам его народа, вернулись всего с парой сотен мужчин и множеством женщин и детей, я грешным делом подумал, что в этом году пополнения ждать не стоит — сезон на исходе, и пики уже сковывает лёд. К счастью, они привезли с собой достаточно припасов, чтобы прокормиться, и, судя по излишкам товаров, они — вполне умелые охотники и пастухи. Мы обмениваем их провизию на простые изделия из металла: иглы, инструменты и прочую утварь. Свои деревни они строят преимущественно у ручьёв, стекающих с гор. Человечки возделывают заброшенные поля или готовят новые, высаживая озимые культуры. Шахтные воды, которые мы признали пригодными для питья, также направляются по каналам к их пастбищам. Я всё ещё не уверен, стоит ли им позволять оставаться здесь надолго, но пока они не выказали ни малейших признаков коварства. Значительная их часть решила отправиться на запад, через перевал к тебе, так что прикажи страже быть начеку, дабы они прошли беспрепятственно. Я поручил рейнджерам, патрулирующим Бесплодные земли, расспрашивать всех встречных об этих каменнокожих. Пока им не удалось выяснить ничего дельного, кроме того, что эти таинственные враги уводят в рабство великое множество людей ради каких-то тёмных целей. Похоже, именно это и заставляет племена искать убежища на наших землях. Разумеется, я буду пересылать тебе любые новые сведения. И ещё одно: до меня дошли слухи о человечках, живущих дальше к югу. Поговаривают, будто зловещий владыка поклонников смерти был свергнут и бежал на север, в горы, граничащие с Кислым морем. Его видели там за строительством некой крепости прямо над огромным месторождением варп-камня. Теперь понятно, почему мы никогда не пытались колонизировать те края, несмотря на богатейшие залежи иных металлов! Я советую расследовать это дело, ибо южные человечки, похоже, не склонны прибирать за собой. Этот беглец уже заручился поддержкой местных и, по всем признакам, развращает малые племена, склоняя их ко злу. Возможно, стоит направить туда отряд вместе с опытными рунными кузнецами, чтобы подавить эту скверну в зародыше и предотвратить использование варп-камня, который отравит всё вокруг. Разумеется, я повинуюсь твоему приказу и отправляюсь в Караз-а-Карак по Подземному Пути. Я подумывал воспользоваться гирокоптером ради скорости, но, откровенно говоря, тем, кто добровольно забирается в эти шаткие поделки из холста и экспериментальных моторов, стоит проверить голову у лекаря! И хотя эта встреча отнимет у меня время, это добрая возможность для моего младшего сына ненадолго взять бразды правления в свои руки и набраться опыта. Твой друг, король Горан Топорокусатель. *** Отрывок из тайных хроник Нурина Щитолома, 2953 год (–1550 по имперскому календарю) Месяцы пролетели незаметно. Я привык к заведённому порядку, к жизни, семье и друзьям того дваи, чьё место я занял. Должен признать, его родня числом превосходит мою во всех отношениях, хотя, как и во всём королевстве, в моём клане хватает вдов и сирот. Я планирую выдать замуж тех ветеранов, которые из-за ран, полученных в Войне Возмездия, более не могут держать оружие. Обычно такие дваи просто жили бы на попечении клана, не помышляя о браке из-за неспособности трудиться. Я выделил часть своей сокровищницы на их содержание и поручил инженерам и рунным кузнецам разработать способ создания действующих искусственных конечностей. Нам жизненно необходимо, чтобы население росло и процветало, возвращая ту мощь, что поможет спасти и сохранить наш мир от того будущего, которое я видел. Мне удалось убедить Гильдию Инженеров провести собрание здесь, за пределами их драгоценного Жуфбара с его мастерскими, арсеналами и мануфактурами. Не знаю, что они подумают о моих идеях и о пистолете. К нам уже начали стекаться изгнанные инженеры, а некоторые из тех, кто постиг ремесло во время службы в армии, остались в Караке, когда их отряды проходили мимо по пути домой. Я пока не стал показывать им порох, не желая заранее настраивать верхушку Гильдии против него. Вместо этого я приставил этих умельцев к делу: они помогают укреплять туннели на случай землетрясений и восстанавливают боевые машины, хранящиеся в арсеналах и на стенах, чтобы в нужный момент те были готовы к бою. Один из моих планов, впрочем, уже близок к осуществлению: я выслал мощный отряд на поиски логова ненавистных крысолюдов, дабы нанести удар в самое сердце зла, прежде чем оно подточит основы всего мира. Военачальники пытались спорить, утверждая, что преследование эльфийских беженцев куда важнее, и мне пришлось воззвать к древним клятвам, чтобы заставить их подчиниться. К счастью, инфраструктура, возведённая с помощью гномьих технологий, всё ещё крепка, что поможет армии быстрее добраться до этой выгребной ямы — Скавенблайта. Я надеюсь на успех, но даже если мы потерпим неудачу, сама попытка того стоит, учитывая миллионы жизней, которые эти твари вскоре погубят, и караки, что им суждено разрушить и осквернить. Жажда сохранить наше наследие терзает меня, подобно лихорадке, — то же чувство я испытываю, глядя на золото в своих сундуках. Я не успокоюсь, пока не достигну цели и позор грядущего не будет стёрт навсегда. *** «Приветствую тебя, король Горан Топорокусатель! Как и всегда, мой друг, наш народ упрям сверх всякой меры и разума. Многие другие короли медлят или и вовсе пытаются уклониться от моих указов, а потому мне отрадно слышать, что ты исполнил мои поручения столь быстро и без лишних проволочек. Я с нетерпением жду обновлённых карт и намерен лично изучить твои планы по обороне Карака, окрестных шахт и поселений».